«Всю предшествовавшую историю человек изменял среду под свои требования, но никогда раньше не мог изменить себя под требования среды. Где технология сдавалась, там сама среда отбраковывала негодный для нее человеческий материал. Кто создал Землю, тот создал современного человека.
К началу XXII века мы достигли предела, где новая попытка изменить любую среду могла убить и нас, и Землю. Мы также достигли предела, за которым стало реальным изменить самого человека под любую среду. Кто выберет новую среду для жизни, и отвергнет остальные, так создаст нового человека».
- Прохор Варлаамов. Закрытый доклад «Почему Бездна».
Океанида
Капитан дал ясный приказ сесть в Сахаре. Из всех возможных мест на бело-зелено-голубой планете он выбрал красно-желтое. Ладно, его дело приказать, дело пилота сделать.
Но как посадить половину кубического километра металла там, если нет ровной поверхности? С орбиты все выглядело сносно: сть пустынные горы, об которые разбивать модуль нельзя, а есть эрги, где модуль можно осторожно усадить в мягкий песок. А рядом с эргами замечена развитая инфраструктура: вроде чаши антенн, вроде кабеля, вроде дороги, вроде постройки. Жалко время и полет убили датчики, картинка оказалась размытой.
Слишком размытой для выживания. Одно дело - утопить модуль в песке. Совершенно другое - на ста метрах в секунду влететь в постройку из неизвестного материала. Антенны, "подсолнухи" или как они там, заняли эрги от края до края, оставив нетронутыми только крутые скалы. Надо было садиться в воду. Надо было вежливо покивать головой капитану, а потом взять шлем внешнего обзора и выбить им дурь из поехавшей головы лидера колонии.
Все это надо было делать до аэроторможения. Еще оставалось немного топлива, чтобы подняться выше и пройти дальше по кругу, скажем, до Индии или Китая. Теперь нет, вся скорость ушла в языки пламени за бортом и на экране шлема. Остался лишь тормозной запас.
Запас, который старший пилот жег тонна за тонной, чтоб подняться еще на сотню метров выше, пролететь еще чуть дальше на восток. Хоть куда-нибудь, где есть песок или хотя бы подходящее по площади плоскогорье.
Запищала панель управления, загорелся красный - все, терминатор. Либо садиться прямо сейчас и медленно вон на те скалы, либо подняться еще выше, пролететь еще дальше и играть со смертью. Каждая тонна сожженного топлива теперь повышает посадочную скорость на несколько метров в секунду.
Старший пилот сжег еще сотню. Даже до обычных колонистов начало что-то доходить, и они задрожали вместе с каркасом.
- Толя, что делать будем? Хватит подниматься?
- Еще немного.
- Толя, эрг Мурзук. Последний шанс. Давай сажать его, сейчас или никогда.
- Там все в подсолнухах.
- Раздавим как бумагу. А ниже песок. У нас еще есть шанс в воде или песке.
- Или порвемся на куски, как третья капсула четыре цикла назад... Тянем до Египта. Если и там подсолнухи... может, в Красное море.
- В пизду, - подытожил второй пилот, снял шлем, отстегнулся от кресла, что делать при посадке строго запрещено, и с очередным набором высоты отлетел... куда-то, не поймешь куда, не сняв шлем. Колонисты могли бы начать паниковать, если бы не держались сейчас всеми конечностями за любой прикрученный болтами предмет - крепкое заземление сейчас было в приоритете над бессмысленным бунтом.
Наконец, бесконечная черная паутина гигантских антенн кончилась. Песок. А чуть дальше, на грани видимости, зеленая змея - Нил. Можно садиться. Столько хорошего места под посадку, всего-то посадить тарелочку модуля в воду на ста метрах в секунду.
- Толя, ты жив?
Кроваво-красное марево перед глазами, куда ни посмотри. Ватное бессильное тело. Журчащий звук, будто в четвертый раз подряд порвало кислородные трубы и мостик опять заливает.
- Нет.
- Хорошо. Встать можешь?
- ... Я ослеп. Серый, я ничего не вижу, везде кровь мерещится.
- Шлем сними. Или выключи.
- А... - Щелк, и экраны почернели. Снять ремень, сбросить это ведро с головы, и щурящиеся глаза видят очертания второго пилота перед последним целым светильником. - Мы сели? Где остальные?
- Типа того. Долетели, Толя. Похоже, что прямо в одно из нильских водохранилищ...
- А что это журчит, там? Опять кислородные порвало?
- Толя, мы тонем. Поднимай cвою ленивую жопу, я не хочу из-за тебя утонуть в красной жиже.
Сюрреализм. Просто не покидает ощущение, что модуль Океаниды разбился в лепешку, а над тобой стебутся черти. Надувные лодки даже не плывут - они скользят. Веслами не гребешь, а разгребаешь красно-бурую резинистую массу, пахнущую плесневелым свинобаком - до того, как их бросили в Бездне и перешли на... нет, не думать. Что было, то прошло. А все же есть хочется. И пить.
Обзор
Модуль Океаниды посадили в среднем Египте, примерно около Луксора. "Подсолнухи" начинаются в Ливийской пустыне и тянутся до берега Атлантики, занимая песчаные равнины где только можно. До них можно добраться за пару ночей езды на солнцемобилях. Только большинству не до них.
Нил - во всяком случае, в среднем течении - целиком зарос неизвестной бактериальной культурой. Это уже не река, скорее артерия, всосавшая в себя всю пригодную воду. Жижа полностью подавила остальные формы жизни в долине Нила, обросла немногие оставшиеся руины и, насколько можно судить из первых выездов разведчиков, тянется от Дельты как минимум до Cудана. Даже подземные воды заражены – пробная скважина дала внешне прозрачную воду, в которой оказалась культура все той же Красной Жижи.
Быстрый анализ показал, что белковые основания этой формы жизни хирально противоположны белкам земной жизни - жижа мало что отвратительна и вонюча, так еще и весьма ядовита. Из жижы можно достать чистую воду, но с большими затратами энергии и времени, да и получившийся продукт часто провоцирует сильную аллергию.
Так дальше жить нельзя. Только существовать по талонам на воду. Многие начинают говорить, что капитан ошибся с выбором региона посадки.
Они еще не говорят, что капитана надо съесть и выбрать нового, но пока говорят, что в другом регионе было бы лучше. К счастью, между ними нет согласия – одна сторона говорит двигаться вглубь Африки и боится ледников Европы, другая боится возможной красной заразы в истоках Нила в Восточной Африке и говорит двигаться через Средиземное море. Кто-то говорит, что Марсельеза вроде планировала высадку в Восточной Африке, а Амарант в Европе (кстати, где он?), значит надо отправляться в трек через Сахару в Западную Африку или плыть на солнечных парусах до Индии… Все недовольные согласны, что тут в Египте жить нельзя, но не согласны между собой по всем остальным вопросам.
Другие (немногие) говорят, что Жижа – отличный источник питания. В нем есть все незаменимые белки, легко усваиваемые углеводороды, нужные телу микроэлементы. Жижа не требует ухода и сама перерабатывает любую органику в себя. Примерно, как свинобаки перерабатывали отходы колонистов в приятное подобие бекона – ну, пока они не сломались и не засорили мясными грибками треть Океаниды на середине обратного полета. Жижа даже в разы эффективнее. Так появилась гипотеза, что Жижа создана человеком намеренно, для своего питания в разоренном Одиннадцатым Крестовым походом регионе.
Только для других людей. С зеркально противоположными белками. И откуда бы таким взяться на Земле-Изначальной?
«Экономисты конца XXI века утверждали, что все героические действия человека есть лишь покупка статуса у общины или «воображаемого» Бога ценой своей смерти. Поэтому ни один безднолет проекта Завет не будет иметь на борту ни одного потомка экономиста. Пускай даже эта псевдонаука считается мертвой; нам не нужны люди, что будут торговаться с Бездной за очки статуса».
- Элеазар Бен-Цур. Закрытый доклад «Почему Бездна».
Марсельеза
Весь ритуал был самодеятельностью службы охраны Марсельезы. Кто-то даже едко шутил, что за пятьсот лет в летучем гробу солдатики просто искали повод пострелять, но шутил в узком кругу ограниченных лиц – мало ли.
Кенотаф построили еще до схода безднолета на нисходящую траекторию. Расчистили участок степи, поставили надгробия в виде булыжников с лазерной гравировкой. Положили рядом некоторые личные вещи «Первой смены», что они раньше подарили своим друзьям в полете туда или обратно. Вообще добровольцы были из Второй, Третьей, Четвертой… всех смен, кроме собственно Первой элитной. Смертников еще на борту капитан торжественно повысил до Первой, а собственно Первую низвел в освободившиеся места в других сменах. Хороший символизм, только бывшие первые останутся жить, а новые первые нет.
Торжественные «похороны» пришлись очень к случаю. Стоило только охране «одеться по парадному» и выстроиться с оружием, как в утреннем небе появился болид безднолета. На третьем выстреле Марсельеза-безднолет на высоте около восьми километров развалилась на осколки, улетевшие куда-то далеко за горизонт. Всё.
После речи и стрельбы все равно все остались на местах перед кенотафом. Ничто не нарушало тишину, кроме стрекота насекомых. Потом, секунд через двадцать после падения, ударная волна дошла до посадочного модуля и собравшихся вокруг выживших. Многие упали наземь, и даже громада модуля, ворчливо скрипя, зашаталась. Вот теперь точно всё.
- Мои счетчики говорят, что звук удара дойдет только минут через пять.
- Неважно. Они умерли тридцать секунд назад. Какое еще подтверждение вам нужно?!
- Они умерли, чтобы мы жили. Хватит болтать, пора работать.
- Но куда подевались все остальные лю…
- Работать! У нас есть посадочные протоколы, и мы их выполним, и у нас есть Первая смена, жертву которых мы не посрамим. Остальное потом.
Очень многие повернулись к Шпилю. Первая смена обрушила Марсельезу как раз за ним, в сотне километров от посадочного модуля. Многим было интересно, куда в первую очередь отправит капитан разведчиков колонии – к реликту старого мира или могиле нового?
Мегакомбайнерам было важно другое. Некогда интересоваться, есть протоколы и много работы: надо заземлить очень важное оборудование, насыпать защитные валы, дренировать то болото в трех километрах от модуля… Но случилось нечто, не предусмотренное ни одним протоколом.
Марсельезцы построили у Шпиля кенотаф на семь человек. Кто-то другой закопал могильник на семьдесят миллионов, а то и больше. Концентрическими кругами вокруг горы Кения, вокруг Шпиля, более трехсот лет назад по неизвестной причине погибли десятки миллионов людей обоих полов, всех рас и всех возрастов. Чтобы узнать об этом, не нужно мегакомбайна, достаточно лопаты и получаса работы.
Кости очевидно обглоданы дикими зверями, доедавшими трупы, но никаких следов насильственной смерти не обнаружено. Можно даже сказать, что большинство (отобранных для тестов скелетов из закрытых для обычных колонистов котлованов) хорошо питалось по меркам середины XXII века. Как будто целые народы переехали в Африку, расселись кругами вокруг горы – Шпиля? Был ли он построен уже тогда? – и чего-то ждали. И дождались. И ушли в землю, пока их три века спустя не выкопали вернувшиеся со звезд предки.
Обзор
Посадочный модуль Марсельезы сел в Кении, километрах в тридцати от одноименной горы и стоящего на ней Шпиля. Климат сухой степной, но для впавшей в ледниковый период Земли терпимый, даже хороший. Для колонии не составит особого труда жить, и даже плодиться.
Другое дело, что конкретно рядом с горой Кения и Шпилем на равнинах под землей натуральный могильник, где можно уместить население Евросоюза целиком. Убедится в этом любой колонист, что решит выкопать себе погреб – вопрос даже не месяца, а нескольких недель. Надо что-то придумать, пока это знание остается тайной среди высшего управления и некоторых землекопов. Реакция населения непредсказуема, но вероятно будет резко панической и негативной.
Возможно, стоит даже переместить колонию куда подальше. Решать лидеру.
«Повторяющийся мотив азиатской истории – «Победил – Император, Проиграл – Разбойник.» Китайский этнос и окружающие его народы очень давно и очень лично воспринял такую максиму, и угнетенные и оскорбленные Императором всегда стекались под защиту Разбойников, чтобы Может Быть Когда Нибудь уже их враги оказались Разбойниками, а друзья – Царедворцами. Довольно любопытно, что только в XX веке появился реальный союз Царедворцев и Разбойников, где одного не отличить от другого, и только все между ними обречены стать кормом тигров. Ведь теперь тигры оказались не только на царской вершине гор, но и в ранее бандитской вольнице речных заводей. Однако хорошо известно, что тигры не водятся в степи и пустыне, зато там водятся обиженные Бандитскими Императорами китайцы, которые потом называют себя монголами.»
- Мун Хвэчхан. Осенние наблюдения.
Широсека
Рис – отличная культура. Поразительная. Вы знаете, что рисовое поле в среднем продуктивнее пшеничного на двадцать процентов? А трансгенный рис в хорошо удобренном участке дает пятнадцать тонн зерна – в три раза больше! И собирать его можно два, а в этом экваториальном поясе – три раза в год! Сорок пять тонн зерна против пяти у лаоваев! Поэтому наша раса…
Ляо выпрямился и поднял глаза к пасмурному небу, пытаясь игнорировать бубнеж ИИ в наушнике. Корпораты решили, что якобы научно-познавательная ахинея повышает продуктивность сотрудников на 7%. На деле Ляо подозревал, что это классическая и беспардонная психоатака, где бесконечный беспощадный бубнеж забивает собой место внутреннего диалога.
Нужно очень напрячься, чтобы вырвать «своё» место «под подумать» из-под ахинейной атаки. Ну или чтобы очень болела поясница, и фокус сознания перешел туда.
«Что я Тебе сделал? Зачем все это?» - мысленно спросил небеса старший биотехник третьей смены Широсеки. Небеса не отвечали, но висевший где-то высоко в облаках невидимый дрон мигнул красным лазером, как бы намекая, что Ляо может солнца не видеть, но оно еще высоко и надо продолжать работу.
И стоило оно того, вырываться из мегалотрущоб Чунцина в Бездну? Чтобы в грязи по щиколотку сажать руками рис в заболоченном стадионе ракетной лиги, потому что комбайны разобрали на запчасти?
«А говорили, что посевной фонд доели на четвертом цикле… Ну да, пускай холопы едят трупнину, пока руководство крутит шарики из риса…»
- Ляо, ты не работаешь, - назойливый голос ИИ в ухе внезапно оборвал Цяньши, охранник смены. – Ты в порядке там?
- «Нет, я не в порядке, не люблю, когда мой каждый пук фиксируется в ежедневном отчете бригадира!»
- Все норм, Цяньши, все норм. Просто жопа болит.
- А, ну да, поясница. Я бы тебе вколол обезболивающего по удаленке, но сам знаешь, наш вайфай…
- Ты не понял. Я сказал «жопа». Массажистки
- А-а-а… Э-э-э… - Ляо вежливо подождал, пока Цяньши сверится с отчетом по вечернему потреблению работника №3-1138. – А, ну да. Ну Ляо, ну сделай скидочку, девочки пятьсот лет массировали только трубки криопротектора.
- Мне скидочку не сделали. Два талона забрали, а жопа болит.
Вообще Ляо было глубоко безразлично, оно просто играл роль. Раз корпораты его пометили как вечно сварливого нытика, то отступление от ежедневной нормы ворчания может смутить бортовые ИИ, а там и начальник начальница Цяньши подумает, что готовится побег, и будет прав. Рано им еще знать, что там в борделе планируется под лживыми охами-ахами.
Кроме того, зад действительно болел. Девочки заметили, что громкий резкий звук временно отключает микрофоны следящих жучков на теле. И девочки просто обязаны были выбрать именно шлепки по заднице для оглушения следаков.
Слежка вообще давно не та, что раньше, потому и зародился план сговориться со сменой разведчиков и уплыть на одном из ржавых корыт в Манильском заливе.
И взять смену ублажения и расслабления, конечно. Даже ту толстую. И ту кривоногую. Таков уговор. Да и вообще, если Земля-Изначальная действительно пуста, то кто родит новых борцов с корпоративным угнетением.
- Ляо, мне за твой простой штрафные баллы капают, так что, пожалуйста…
- Да иду, иду уже! – плаксиво-ворчливо буркнул биотехник третьей смены, бросая обязательный взгляд в сторону Цитадели, обители счетчиков и жополизов в лощеных пиджаках и… этих мудаков на самом верху.
Говорят, второй пилот был, скажем так, немного хуже первого, и потому едва не утопил модуль посреди Южно-Китайского моря, пролетев мимо восставшего из океана полуострова Сунда. Модуль удалось кое-как врезать в руины Манилы, сохранив хотя бы половину груза. Модуль уцелел, а вот руины высоток столицы Филиппин не очень – остался один-единственный небоскреб, с которого удобно наблюдать за всем городом. Его уже официально прозвали Дворцом Доброго Ветра и Общего Благоденствия, а неофициально – Цитаделью. Есть еще и названия посочнее и потелеснее, но строго печатные строго под крышей над головой – штрафные балы, минус талоны…
- ЛЯО! САЖАЙ РИС! Или я посажу твою жопу к крысам в изолятор! – наконец, не выдержал Цяньши. Наверняка в его собственном наушнике что-то нежно прошептал собственный начальник.
Ладно, переигрывать роль ленивого ворчуна хуже, чем недоигрывать. Повернувшись задом к Цитадели, а лицом к пустой трибуне, Ляо продолжил сажать рис, а ИИ продолжил бубнить околесицу про рис, и сельское хозяйство, и превосходство желтой расы…
На уме Ляо был единственный уцелевший корабль в гавани, о котором корпораты – пока что – не знают. Уплыть, прочь от Широсеки, прочь от руин осточертевшего безднолета, назад в свой Китай, теперь такой пустой и такой родной…
Дрон в небе еще раз посветил в Ляо лазерным дальномером, но макушка китайца ничем ему не ответила. Однако ИИ-наблюдатель все равно передал цифровым бригадирам замечания о некоторых особенностях поведения работника №3-1138. И продолжил слежку, теперь над бригадой расчищающей руины района-22 под личное жилье топ-менеджмента.
Десять лет упорного труда - десять тысяч лет великого счастья! Прошла только третья неделя, так что пускай трудятся поупорнее, декада еще далеко. И пускай никто не уйдет без талона!
Обзор
Модуль пролетел Сунду, но его все же удалось приземлить – как сказали бы пролы, «уземлить» - на Филиппинах, прямо в руинах столицы. Климат благоприятный, почвы восстановились, людей нет а значит и платить за аренду земли никому не надо.
Да и город расчищать особо не надо, пролы могут и руины под себя обустроить.
Кроме того, сейчас колония отделена от Сунды и вообще Евразии узким для судов, но неодолимым для одиночного пловца проливом. Значит, рабочей силе некуда бежать, и им придется согласиться на некоторую… «рационализацию» посадочных протоколов. Куда они денутся с Корпоративного острова?
Разве что только в глубины самого острова, где их неизбежно найдет охрана. Да и боится большинство – корпорация пока-что не объяснила колонистам пропажу остального человечества. Мало ли отчего, лучше держаться своих знакомых хозяев.
Особенно если хозяева узнают – или придумают – какие ужасные тайны случились в окружающих Манилу пустых землях. Главное узнать/придумать раньше, чем колонисты сами себе придумают красивую сказочку, под которую будет удобно шатать месячный план компании и штурмовать кабинет Асаги Чжу в Цитадели.
Бунт «с побегом на Свободу пустых земель» можно подавить, но лучше вовсе предотвратить. Мало ли, вдруг острова действительно не пустые.
ОБЩИЕ НАБЛЮДЕНИЯ
- Луна исчезла. Трудно сказать наверняка, но Земля, похоже, сместилась из-за этого на еще 2-2,5 градуса от оси вращения. Сезоны значительно более выражены, чем в XXII веке.
- С середины XXI века наступил климатический оптимум, климат был очень влажный и приятный. Сейчас, наоборот, ледниковый период, совсем как 18 тысяч лет назад. Что странно, промежутки между оледенениями измеряются десятками тысяч лет, а не веками. Причину, без многолетних исследований по всей планете, назвать невозможно.
- Повсюду есть человеческие поселения и города, заброшенные и полуразрушенные, захваченные природой. Насколько колонисты могут судить по руинам вокруг себя, в мире не было никаких разрушительных конфликтов. Просто несколько столетий назад люди либо исчезли, либо умерли. «Либо» важный момент – в некоторых регионах много «могильников», другие совершенно пусты. Пока никакого паттерна в распределении могильных и чистых зон не наблюдается. В регионе или исчезли люди, или массово и спокойно умерли.
- Очень точная и развитая технология XXII века прожила очень недолго.
Запчасти к технологиям колонистов крайне редки, а значит без развитой промышленной и рабочей базы колонии или внезапной находки какого-нибудь промышленного хранилища можно ожидать откат до уровня середины XX века (в лучшем случае) в течение одного поколения.
- Если бы люди внезапно массово пропали/умерли, то брошенные на орбите спутники, станции и космолеты, без присмотра, просто сбились в облака мусора. Синдром Кесслера. Который при посадке не наблюдался, что подозрительно, так как вдали от Земли можно было найти останки станций или космолетов. Значит, что-то или кто-то вычистил прилегающее к Земле пространство.
ЗАВЕРШЕНИЕ ХОДА
У кого остались солиды, могут оставить заявки на экспозицию второго хода.
Следующий ход начнется через три года.