Вздрыжъ
Товарищ царь ведёт допрос. Хмыкнул пару раз многозначительно. Посмотрел на испуганного анимала строго, где надо. Обычная работа, можешь на автопилоте так в допросе участвовать, думая о чём угодно. Рутина. Сколько раз ты допрашивал так с сослуживцами всякую контру и часто уносился воображением далеко от кровавых казематов, далеко от протокола, сбивчивых ответов, испуганных взглядов, висящей в воздухе обречённости.
Иногда ты думал о доме, иногда об экспериментальных пистолетах новой конструкции, иногда о конях, скачущих по Илун-7. Там много коней, разводят их – крупнейшие конезаводческие хозяйства твоего родного сектора. И диких не меньше. Животным можно управлять псионически, но часть коней этого слишком боится – несёт, паникует. Слышал, даже умирали. Когда ты впервые сел в седло, тебе попался смирный. Сначала ты посидел немного, привыкая: высоко. Рядом кто-то прогуливается по кругу, поправляет сбрую. Солнце жарило в тот день безжалостно, как здесь почти. Поэтому мало было моргонов на ипподроме и тебе это нравилось: никто не будет ржать в кулак украдкой, как товарищ псиат упал с коня и врать потом друзьям про тебя, будто ты не знал какой стороной садиться в седло. Видимо, ты не заметил, как задумался об этом всём и конь посмотрел на тебя. Ты не можешь читать мысли животных, но этот взгляд был выразительным – давай уже, мол, делай что-нибудь. Не целый же день ты собрался на мне вот так сидеть? Осторожно коснулся его боков каблуками. Помнишь это странное ощущение: двигаешься без усилия. Огромное в сравнении с твоей массой животное тебя несёт. Совсем не так, как левитация, когда держишься в воздухе «на морально-волевых», сжав зубы, и вообще всё сжав. Сначала медленно, потом быстрее, он понёс тебя по кругу. И так красиво и легко у вас это сразу получилось, будто делали это вместе много лет. Залюбовался собой со стороны, видя, как смотрят с уважением на талантливого новичка другие всадники, обсуждают между собой, рыча одобрительно. Помнишь ветер в лицо, помнишь качание в седле, сухой запах дерева, соломы, пота, пыли и солнца. Солнце. Взглянул на него и закричал, будто окатили ведром холодной воды: тебя несёт конь, но не этот – другой. Вороной, не знакомый тебе. Разрываются снаряды, поднимая в воздух кубометры земли. Кричит разорванный пополам моргон. Дым стелется по лесу по правую руку. Бежит ваша пехота по левую. Конницы кулак – вы. Разинутые рты. Навыкате глаза. Поднятые сабли. Катаящиеся с падающих лошадей трупы. Кавалерийская атака. Взрывается рядом сосна. Бьёт щепок шрапнелью. Кричит под тобой вороной, поднимается на дыбы, прыгает. Вылетаешь из седла, как пушечное ядро. Бросается в лицо сырая земля. Боль в шее пронзительная. Хруст – будто о колено прут сломал. Такой отчётливый и яркий, среди плевков артиллерии громовых и стука автоматов.
Приходишь в себя, крича. Конь стоит, но встревожен. Ты на земле, вырываешь ногу из стремени, прыгая на одной и трясясь, как осиновый лист. Не помнишь, как остановил его. Взгляды встревоженные. Шёпот. Помотал головой молча в ответ на все вопросы подошедшего инструктора. С тех пор ты не садишься в седло, не любишь солнце, видишь будущее. К счастью: оно переменчиво, как дрожащая глад пруда. Если действовать уверенно – есть шанс поправить.
Сосредоточился, от болтовни обезьяны абстрагируясь. Вдохнул поглубже и понезаметней: не любишь, когда в такой момент внимательно смотрят. Положил пальцы на виски, успокаиваясь. Нельзя «доить» эту способность – чревато всяким. Лучше ждать, когда придёт само. Но ты осторожно. Чуть пошевелишь события. Чуть форсируешь. Самую малость подтолкнёшь…
Кричит голова. Белые зубы блестят на палящем солнце. Чёрный короткий ёжик. Многодневная щетина. Пушистые ресницы. Небесного цвета радужка. Шрам поперёк переносицы. Набухли веки, покраснели. Плачет. По подбородок закопан в песок. Рядом – такой же. Только молчаливый. И смотрит в одну точку – где-то в небе. Длинные грязные волосы прилипли к голове, к лицу, стелются до песка, похожие на серую половую тряпку. Изумрудные глаза широко открыты. Проползла муха по одному. Рядом – ещё один. Дрожат чуть прикрытые веки. Смотрит в песок дышит редко. Катятся мутные капли пота по вислым щекам. Старше первых двух. Чёрные брови. Смуглая кожа. Редеющие волосы смоляные с проседью. Приподнялась верхняя губа, показывая жёлтые зубы. Бормочет что-то. Невдалеке ещё – совсем пацан по терранским меркам. Спит или мёртв. Открыт рот широко. Нездорового цвета лицо. Оборвана мочка уха – запеклась там кровь. Бровь одна разорвана так же. Дрожат закрытых глаз веки – жив. Сглотнул и открыл вдруг глаза. Прямо на тебя посмотрел. Перехватило дыхание, но удержал канал: так бывает, иногда видят – это нормально, лучше без лишних движений. Рыжий. Сероглазый. Смотрит ясно, будто не в песок на планете-пустыне умирать закопан, а с маяка в бинокль за тобой наблюдает. Бледная, тонкая кожа, как у варёной картошки. Облазит кое-где лоскутами. Вглядывается напряженно. Понимаешь вдруг: не в тебя. Хруст песка. Ноги в армейских сапогах. Буро-жёлтая форма. Ремень. Широкая горбатая спина анимала. Ещё один идёт рядом – несёт в лапе клетку-сетку. Не можешь различить, что – но в ней что-то мечется. Первый из закопанных терран кричит, будто что-то уже начало жрать его живьём под землёй. Сглотнул, дыхание переводя. Это требует концентрации. Блекнет образ, как размывается небо в луже. Дрожит.
Анимал в солнцезащитных очках лежит на бархане. Сине-золотая форма. Система охлаждения и жизнеобеспечения за плечами громоздкая. Плитки, трубы, контейнеры – всё в обрезиненных сумках соединено в уродливое, но, видимо, функциональное нагромождение. Прижал голову к плечу – померк на фоне песка. Неразличим стал. Рассматривает горизонт сквозь сильную оптику спокойно. Проходит пять минут. Ветер двигает песок. Проходит десять минут. Ветер двигает песок. Анимал втягивает рециркулированную воду через трубку шумным глотком. Много часов спустя в ночи, над почерневшей пустыней появляется силуэт движущейся автоколонны. Чёрные стёкла. Чёрные корпуса. Едва различимы в темноте полосы красного и жёлтого. Пятнами кажутся черепа. Прочерчивает чернильную ночь ослепительно-рубиновый лазерный росчерк. Взрывается первый транспорт колонны. Выныривают из-за бархана тени коптеров.
Шумный город. Здесь мало зелени, а та, что жива – жестка и зла. Здесь много анималов. Они снуют по улицам, замотанные в гражданскую термозащиту. Жужжит улей рынка. Скребут седые анималы доски мелом в школе, порыкивая на скучающих детёнышей. Склоняются собранные спасательные команды над тяжёлыми случаями в госпиталях. Треплется расслабленно одуревший от жары анимал-диджей на городском радио. Сигналят такси. И кое-где, на стенах, ты видишь ваши лица в отвратительной печати. Ты видишь. «ЧРЕЗВЫЧАЙНО ОПАСНЫ» на нескольких языках галактики. Ты видишь «ЖИВЫМИ ИЛИ МЁРТВЫМИ».
Ночь. Огромный сарай на колёсах. В таком можно было бы разместить несколько ваших казарм. Блестит в свете звёзд, как панцирь гигантского жука. Валяется рядом на боку сэнд-байк рыжий. Струями пламени разрисован. Цел. Коптеров сопровождения нет. Остальных байков нет. Двери завода открыты. Команда бежала, не позаботившись захлопнуть. Дрожит песок. Трясётся многотонная конструкция. Дрожь стихает. Ветер шевелит песок беззвучно.