Это, конечно, замечательно, думал про себя "юнга", что в разговорной речи капитан приблизил к себе рядового бойца, но Джерри, к сожалению, был отвратительно хорошо воспитан мамой, папой и армией, чтобы вот так запросто обращаться к большому начальнику по прозвищу. В общем, Уилсон окончательно потерялся и куда-то побрел, толком ничего не видя. Брел, правда, недолго, буквально врезавшись в молодого лейтенанта интеллигентного вида, который внезапно оказался уилсоновым "сослуживцем" по учебному подразделению по кличке "Дасти". Оба они были хлипковатыми, к военным наукам способны весьма узко и поэтому как-то притерлись, сообща терпя все обиды и невзгоды. Дасти был сыном высокопоставленного штабного офицера, и после того, как выяснилось, что он - тот еще "вояка", папаша прибрал его под свое крыло, где сослуживец стал неплохим адъютантом и честным служакой. Позже они пересекались, но так - постольку-поскольку.
Дасти всегда был человек с добрейшей душой и после, в общем-то, недолгих расспросов (что и говорить, род Уилсонов попортил нервы многим), вкупе с неожиданно появившимся свободным временем - патрон и по совместительству Дасти-старший укатил вместе с генералом на его машине - предложил за свой счет пожрать, немножечко выпить и даже заодно подвезти на север на освободившейся служебной машине. Незаконченное дело у Джерри было только одно - и тут же расхититель общественной собственности прямым текстом в голове послал все и вся к известной матери. Совесть как-то смирилась и уселась в недрах стремительно темнеющей души.
За пару минут до финального рандеву Джерри крепко попрощался с уже старым другом и решил несколько метров пройти в одиночестве. Живот был набит мясом, кровь разбавлена алкоголем, а на ничуть не опьяневшей душе появилась дикая тоска. Как-то все было... Ну не так. Ему даровали жизнь - но обрекли на долгое и мучительное гниение где-то далеко. Его освободили от ответственности - но он теперь вынужден нести свой крест. Его отправили на великие дела - но жизнь его заключается в том, чтобы сдохнуть от лучевой болезни как можно позже. Его впихнули, пожалуй, в самую крепкую и надежную семью - но теперь он одинок, как никогда. А хуже всего - прекрасно осознавать все это в свои двадцать два неполных года. И понимать тот факт, что Рубикон перейден и ничего не изменить. Отчаянно желать пустить себе блямбу в череп - но жить дальше и перерисовывать предначертанное...
Джерри посмотрел на часы, но завод давно кончился и стрелки показывали 8:47. 20:47. Как год, когда наступил Конец. Возможно, в этом тоже был какой-то знак, но парень не мог мириться с отсутствием хоть каких-либо точных данных в своей судьбе, несмотря на то, что остановившиеся часы целых два раза в день показывают правильное время. Без особого труда найдя главного Искателя, Джерри подошел и весьма твердо, по сравнению с получасом ранее, обратился к нему:
- Командир, у меня тут просьба, надо часы сверить, а то мои встали. А, и еще - парень достал из кармана куртки и протянул уже, видимо, законно его пистолет - в общем, думаю, вам или кому в хозяйстве пригодится. Так уж вышло, что в моем отношении Фемида малость облажалась и допустила наличие у меня лишнего, так сказать, аппарата.
И впервые за время знакомства парень улыбнулся.