Александра
Путь до бара прошёл у Александры без приключений. Посадив флайер на ближайшее к нужному переулку парковочное место, Саша, щуря глаза на солнце, прошла сотню метров по улице и повернула в затенённый переулок, где заинтриговывала своей недосказанностью вывеска бара "А у нас...", и зашла внутрь. После яркого солнца глазам девушки потребовалось время, чтобы перестроиться к царящему в баре полумраку, но она всё равно сразу распознала человека, печально сгорбившегося у барной стойки. Потрёпанный скафандр без шлема, рыжие волосы "ёршиком" (или, скорее, "вороньим гнездом" - там уже вполне могла бы угнездиться парочка неприхотливых птиц) - вид был приметный и полностью попадал под описание Фрэнка. Было в баре и несколько других посетителей, и некоторые из них даже обратили внимание на Александру, но они сейчас капитана не интересовали.
На удачу Саши, она не опоздала встретиться с рыжим - стакан перед ним был всего один, и судя по красным глазам и мешкам под глазами, тот ещё не успел даже до конца расправиться с похмельем со вчерашнего. Более того, он был ещё достаточно социально активен, чтобы повернуть голову в сторону Александры, когда та подсела по соседству с ним и заказала "Красный глаз".
А потом, не дожидаясь своего заказа, Саша начала интересоваться историей несчастной жертвы и того, как она может ему помочь - если вообще может. Рыжий, конце-концов представившийся Шоном Вэлором, по профессии (если этот род занятий можно было назвать профессией) был космическим рейнджером. Люди вроде него летали в небольших, почти полностью автоматизированных кораблях, для управления которыми хватало одного человека, где-то по границам Млечного Пути, где людей и ксеносов лицензия капитана и укомплектованность экипажа четырьмя обязательными членами экипажа волновала в последнюю очередь (если они вообще знали, что это такое). Зарабатывали при этом рейнджеры кто чем придётся - кто грузоперевозками, кто наёмничеством, а кто и вовсе пиратством. Шон, впрочем, клятвенно заверял, что он не из последней категории.
История же потери любимой и единственной "ласточки" Шона (она, к слову, называлась "Пустельгой") была с одной стороны проста и банальна, а с другой - наполнена приключениями и не уступала сюжетом легенде об Одиссее. Началось всё с того, что пираты подстерегли "Пустельгу" прямо возле выхода из гиперпрыжка, и пока она остужала реактор, попросту взяли корабль на абордаж. Пиратов было трое, Шон - один, а потому закончилось всё быстро и корабль вместе со всем имуществом стал собственностью пиратов. Шона, по идее, должны были тут же отправить через шлюз в открытый космос, но видимо пираты оказались не совсем сволочами, а может у них были другие причины, но вместо этого рейнджеру дали аварийный комплект, в состав которого входил маячок для посылания сигнала SOS, после чего ссадили на находящуюся в той же системе планету с кислородной атмосферой.
Поскольку дело было на краю галактики, не стоило ожидать, что корабль пролетит мимо быстро. Впрочем, Шону ещё повезло с попуткой. В конце-концов, после трёхмесячной череды множества проблем и попыток их решения (такие вещи ещё зовутся приключениями) Шон всё-таки сумел прилететь на Касабланку, где, во-первых, был порт приписки "Пустельги", а во-вторых, всё ещё была его дешевая однокомнатная квартирка, которую он решил на всякий случай не продавать, хотя и не заходил туда годами. А тут вот, пригодилась.
Застрахована "Пустельга" не была, а на другой аналогичны корабль у Шона не хватало денег, даже если продать квартиру, а без справки о доходах достаточно большой кредит ему давать отказывались. В конце-концов, теперь ему оставалось только устроиться на какую-нибудь работу на планете в надежде однажды скопить денег на корабль... Лет так через десять или двадцать. Рейнджер, конечно, был хорошим пилотом - но без лицензии пилота, которую Шон не получил, потому как вылетел из лётного училища на последнем курсе, работы в космос в этом секторе ему не видать - а в глуши ему не видать такой работы без корабля. А поскольку без космоса жизнь рейнджеру была не мила, он просто запил, в надежде загасить печаль вином.
Получилось, впрочем, даже лучше. Видя заинтересованность Александры в помощи, Шон рассказал ей всё, что знал о возможном расположении своего корабля. Корабль пиратов, которые его атаковали, назывался "Qwerty". Шон даже выяснил "творческий псевдоним" его капитана - Хацк Ер. Если верить самому "хацкеру", тот был великолепным хакером, но по словам Шона, Хацк был просто крысой, а его "хакерская атака" не смогла даже пройти через корабельный файрволл. Впрочем, на неё особо пираты не полагались.
С "Пустельгой" всё было несколько сложнее. Шон с уверенностью, больше близкой к отчаянной надежде, утверждал, что его птичка намного лучше той развалюхи, на которой летали пираты - или, по крайней мере, достаточно дорогая и плохо пробитая по базам, чтобы у пиратов не возникло желания пустить её на металлолом, а концы - в воду. По словам Шона, пираты наверняка перегнали её к цивилизации, чтобы повыгодней продать - если вообще не сидят на ней и по сей день. Где искать самих пиратов сейчас Шон не имел ни малейшего понятия, но очень надеялся на свою и Александры удачу - ему же, в конце-концов, повезло столкнуться с ней?
Единственной зацепкой, которую смог дать Шон - а он, прежде чем запить, всё-таки пытался искать информацию о возможном местонахождении пиратов и своего корабля - была находящаяся в этом секторе перевалочная база пиратов, контрабандистов и прочего сброда, самая крупная в человеческой части космоса. Продавая корабль или хвастая своей добычей, Хацк Ер вполне мог на ней засветиться. Называлась база Ямой и была, по словам Шона, переделанной шахтёрской базой, которую бросили после выработки месторождений. Она даже, кажется, ещё в официальных справочниках как шахтёрская числилась.
А потом Шон передал Саше координаты, заставив капитана удивлённо приподнять брови - пиратская Яма оказалась тем самым скучным астероидом JAM4-1523. История становилась намного интереснее. Впрочем, грузы на Айсрич и Шурамбу никуда не девались.
Все вместе
По возвращении капитана, как и было обещано, "Серокрылый" стартовал. Маршрут Бартош отдал на обработку сидящему за штурвалом Фрэнку, все системы работали в норме - теперь, пока не случится что-нибудь неординарное, оставалось, по большей части, только сидеть и убивать время.