База, "шуршавшая", словно коробок с жуками, по которому отвесили щелбан, постепенно успокаивалась. Двумя центрами активности оставались оружейка и ВПП. Митчелл, Улямс, Альдини и Санчес пересчитывали и расставляли на полки имущество взвода. Камилла и Ишигава навешивали ракеты на "Шайен". Котис прогуливался вокруг вездехода, разглядывая газоанализатор, и старался не попадаться Ишигаве под ноги.
Но кому-то показалось, что спокойная атмосфера - роскошь для морпехов.
По громкой связи прозвучал голос Брандта, дежурство которого оказалось редкостно богатым на новости:
- Шкипер, тут входящий вызов от геологов. Просят вас и этого... гостя.
На экране, транслировавшем изображение с центрального поста базы, вышагивал давешний толстяк-блондин. Увидев приглашённых, он всплеснул руками.
- Лейтенант! Винченцо! Наконец-то вы здесь! У нас черезвычайно важное событие!
Толстяк остановился, подтянул к себе кресло и сел. Вид у него был встрёпанный и слегка безумный, но при этом явственно счастливый.
- Наши бурильщики, проверявшие состояние вышек, отправили сообщение. Кажется, под нами находится стык двух участков плиты. Землятресение вызвало сброс, пришедшийся аккурат на место последних исследований, и что вы думаете? Комплекс пещер вскрылся! Мы можем видеть его срез, будто устройство муравейника в аквариуме! Но этого мало! Во-первых, оказалось, что по нижним ярусам шёл подземный поток, который кое-кто, не будем тыкать пальцем, на сейсмограммах умудрился спутать с нефтяным пластом. Но для настолько сухой планеты вода - богатство посерьёзнее нефти. А во-вторых, в пещерах нашлись следы жизни! Жизни, как минимум, уровня земноводных! Одного раздолбая даже кто-то укусил! Это открытие первостепенной важности. Теперь финансы хлынут в бюджет, словно цунами! А вместе с финансами - и желающие сделать карьеру. Винченцо, мальчик мой, ты нам ужасно нужен прямо тут, чтобы застолбить эти открытия за собой надлежащим образом, и оценить потенциал находок! Ты у нас единственный биолог, а дело буквально горит! Я, конечно, не прошу тебя ехать ночью, но с утра! И в связи с этим...
Сторм умоляющим жестом сложил руки перед собой.
- Лейтенант Купер! Я прошу вас, помогите моему дражайшему сотруднику! Может, ваш челнок мог бы подбросить его машину до нашей базы? Для вас это не сложнее плевка, а нам просто необходимо начинать работы! - Сторм воровато огляделся и понизил голос. - Плевать на официальные инстанции! Если вы сможете помочь, я лично оплачу ваше беспокойство из своих фондов, наличными, и компенсирую затраты топлива. Никто и знать не будет! Особенно если не скрываться, а делать вид, что так и надо. Можно даже будет после оформить разовый контракт с W-Y на логистические услуги, задним числом, и заработать на этом дважды!