Ночной караул прошел по обыденной схеме четыре-по-два, и Ярви, которому выпала последняя стража, даже почти успел выспаться, благо вчера, повспоминав павших, распив пару спасенных из “Корня” бутылок, и, порадовавшись чудесному спасению старого колдуна, беженцы разбрелись по спальникам еще до полуночи. Додавить пару часов по утру ему это, конечно же, не помешало, так что пред очи лагеря зевающий во всю пасть, всклокоченный и вполне довольный жизнью Хромой вышел только часам к девяти утра. Если мужчину и беспокоила перспектива противостояния целой хобгоблинской армии, до сих пор не вернувшиеся разведчики, отсутствие среди спасшихся хоть какого-то лидера или совсем не иллюзорная возможность столкнуться с проблемой голода, вида он не подавал. Во-первых, ничего путного из констатации факта их незавидного положения все равно бы не вышло, а, во-вторых, первым делом после пробуждения он помолился каждому богу, который мог хотя бы случайно прислушаться к его словам, то есть сделал практически все, что только мог. Остальное предстояло воплотить в реальность вручную.
Позавтракав, наточив и без того острые ножи и топор, проверив все ремешки на броне и щите, и, выслушав историю притащенной Дулином из леса девки, Хромой поупражнялся какое-то время с луком вместе с Рией и их импровизированным партизанским отрядом, а по итогам очень искренне попросил у Горума, чтобы тот посылал к ним в противники только слепых паралитиков шага по три в ширину. А лучше по четыре. Так хотя бы будет шанс, что новоявленные лесные ужасы кого-то все же пристрелят. После, припомнив таки, где на пальцах появляются мозоли от тетивы, он опрокинул совсем крохотную чарочку, примостился в теньке и принялся ждать, когда Брук прекратит попытки обучить вчерашних крестьян караулить на деревьях и подражать голосам птиц и перейдет к тренировкам с оружием. Они с остальными вчера много о чем успели переговорить, и выходило так, что, хочет того Ярви или нет, в бой этих горе-воинов вести таки ему. Если уж не как лидеру, так точно в качестве наиболее умелого убийцы. И, заодно, делиться мудростью, что авансом досталась ему от Седого. Мудростью и еще словами, так как сам он и двух предложений связать не мог.
– Ладно, муж…народ. Слушайте сюда, – хрипло пробасил Ярви, обводя глазами, собравшихся, наконец, в подобие строя ополченцев, среди которых затесалась рыжая девчонка лет пятнадцати с мускулатурой, которой позавидовал бы и ученик кузнеца. – Кто-то меня знает, кто-то нет. Это не так уж важно. Я – Ярви сын Гуннара, прозванный Хромым по, мать ее, очевидной причине, и так вышло, что среди нас опыта реальной войны у меня, пожалуй, больше, чем у кого бы то еще. Это значит, что, если будете слушать, что я говорю, останетесь живы. Вот это вот важно.
– Я не местный, да, но то, что нам предстоит, касается не только Фаендара, но всего Нирматеса. Молтунцы сожгли ваш дом так же, как сожгли мой много лет назад, и как собираются сжечь дома всех, кто живет на этой земле, так что нет среди нас больше местных и пришлых. Мы все – нирматессцы, и резать зеленорожую сволочь будем вместе, как и полагается братьям. Братьям по оружию.
Закончив с той частью, которая ему самому казалась вдохновляющей, Ярви немного помолчал, давая ополченцам время осознать сказанное, а себе время на то, чтобы передохнуть, и продолжил все тем же скрежещущим голосом:
– У войны много премудростей, и со временем вы узнаете их все, но начнем с главного. Главное – не умирать. Вы удивитесь, сколь многие пренебрегают этим простым советом. Не умирать, на самом деле, не так уж и сложно: есть всего три правила, и их вам придется запомнить сегодня.
– Первое – это снаряжение. Сами можете быть, и, поверьте мне, будете, грязным, вонючим и засаленным как ботинки золотаря, но ваши оружие и броня должны выглядеть так, будто вы на парад собрались. Проснулись – проверьте все, подтяните и наточите, пожрали – проверьте, подтяните, наточите, посрали…ну, вы поняли закономерность. Лишняя проверка снаряжения еще никого не убивала, а вот ее отсутствие стоило жизни херовой куче народа.
– Второе – это отношение к противнику. Ненавидьте его, жаждите его крови, даже бойтесь, ибо не боятся только мертвецы и те, кто ими совсем скоро станет, но никогда не относитесь с пренебрежением. Никакой бой не считайте заведомо легким, никакого врага заведомо слабым, как бы жалко он не выглядел. В конце концов, чтобы сдохнуть, достаточно пропустить один удар ржавой заточкой в брюхо.
– И третье: на войне раздумьям места нет. Размышления – прямой путь на свидание с Могильной Леди. Взял в руки оружие – бей и бей так, чтобы тот второй уже не смог ответить. В бою тот, кто бьет первым, чаще всего бьет последним, а если чувствуете, что нет в вас решимости убивать, лучше сразу скажите. Нет в том позора, чтобы бошки раскалывать не хотеть.
Речь, состоящая практически полностью из истин, которые ему самому в той, прежней жизни разъясняли остальные “псы”, невольно заставила Ярви вспомнить сгинувших где-то товарищей, так что к концу ее он даже как-то помрачнел. Так и не свыкся Хромой с тем, что те, кого он братьями называл, оставили его в Фаендаре и не вернулись.
– Ну все. Закончили с разговорами и приступаем к легкой части. Доставайте оружие. Меч, даже, если он уродливый, вроде тех, что у вас, – инструмент удобный и в умелых руках чертовски смертоносный. Но самый ваш опасный инструмент – это ноги…
…
Спустя еще где-то час, за который они с Бруком вдоволь поваляли вчерашних дружинников, охотников и крестьян по траве, показали им несколько базовых стоек и ударов и объяснили суть упражнений на оставшийся день, Ярви стоял у северной границы лагеря, пристально вглядываясь в мешанину из веток, и негромко, но очень грязно и витиевато ругался. Уж больно не вовремя три лучших следопыта отряда решили уйти на разведку и не вернуться. За этим делом его Макран и застал.
– Разведка? – переспросил Хромой, как раз пытавшийся вспомнить еще один синоним слова “шлюха”. – А, да, разведка. Я так понял, что твоя подруга собирается наведаться к мосту, так что было бы неплохо, если бы кто-то разведал лес к северо-западу от лагеря, в сторону схрона той бабы, которую вчера Дулин притащил. За ее запасами все равно идти придется, а так хоть будем знать, что нас ждет.
– Только это…поаккуратнее там. У нас и так уже трое загулявших хрен знает где разведчика.