|
|
Утро нового дня не принесло особого утешения: люди были усталы, напуганы и растеряны. Даже среди тех, кто бросил открытый вызов мощи легиона Железного клыка не было единства: они спорили, ссорились, мирились и вновь спорили, прежде чем решить, какие действия предпринять теперь, когда немедленная опасность миновала, но тень её всё ещё висела над теми немногими, кто успел спастись. Мало помалу страсти улеглись, и разговоры всё больше переходили от споров к распределению обязанностей. Так уж получилось, что возглавившие отступление как-то незаметно стали лидерами беженцев, остальные прислушивались к ним или даже прямо исполняли их приказания - в водовороте войны не каждый мог понять, что ему теперь делать, и простые чёткие наставления были той спасительной соломенкой, за которую с радостью хватались те, кто был слабее духом. Первым делом стоило прикинуть, куда передислоцироваться из нынешнего убежища - оно хоть и было весьма гостеприимным, но находилось слишком близко к захваченному городу, а это, в свою очередь, означало, что первая же разведывательная партия хобгоблинов очень быстро обнаружит немногих спасшихся. Оливер, Хем и Ольбард, как самые частые гости Клыколесья, могли прикинуть несколько вариантов, но все они были в равной степени неудобными. Во-первых, лес не был необитаем, в нём жили как различные животные, некоторые из которых могли представлять опасность, так и разные другие существа. Ольбард однажды встречался с такой же неразговорчивой, как он сам, каргой из людей, которая явно кое-что смыслила в магии, но не лезла в дела друида. Также, милях в двенадцати к северо-востоку находилась довольно редко посещаемая охотничья сторожка, где жил старый охотник-полуэльф Клеос с ещё более дурным характером, чем у Ольбарда. Он был известен тем, что не терпел ничьего общества и расставлял капканы на зверей и непрошенных гостей вокруг своих владений, так что никто лишний раз старался не заходить в эту часть леса. В пятнадцати милях к северо-западу имелась также небольшая деревушка лесорубов Гристлдаун, где также могли находиться люди, которых стоило предупредить об опасности. Однако, о самом подходящем месте вспомнил Хем - ущелье, пронизанное сетью пещер в двадцати с лишним милях к северо-востоку. Так далеко не забирался почти ни один охотник, а само место было окутано слухами разной степени бредовости - от того, что там спрятаны старинные дварфийские сокровища из Краггодана, до обитающих там духов, призраков и людей-ящериц. Однако, неупокоенные не являлись по души побеспокоивших их искателей скоровищ, а, значит, и рассказы о людях-ящерах были просто байками. Поэтому Хем в сопровождении добровольцев решил разведать это место, как наиболее удалённое от города и наиболее подходящее для организации убежища. Ольбард выступал за чуть более близкое место - чтобы можно было иметь доступ к реке, а также в достатке дров и прочих необходимых в хозяйстве материалов. И он, в отличие от горожан, не был столь скептически настроен к рассказам о чудах, обитающих в сердце леса. В итоге сошлись на том, что поищут подходящее место по пути, и если обнаружат, то перенесут лагерь сначала туда, а там видно будет. Дулин же, как наиболее рациональный и прозорливый, вызвался отправиться на разведку к уничтоженному мосту через реку Маридет, чтобы посмотреть, что предпринимают хобгоблины, и не собираются ли они в скором времени восстановить столь важное для перемещения войск сооружение. Пока большая часть боеспособных людей разбрелась кто куда, Лаориэль занялась важным и совсем, на первый взгляд, не женским делом: начала готовить из вчерашних ремесленников, охотников и крестьян маленькую, но всё же боеспособную армию. Брук какое-то время пробыл в лагере, воодушевляя людей речами, музыкой и песнями, а затем неожиданно отправился куда-то в лес. Вернулся он только под вечер, но довольный и не один: полуорк вёл в поводу овцу, каким-то чудом сбежавшую из горящего города. У Ярви, также отправившегося на охоту, дела обстояли не так радужно: его добычей стали несколько грибов и один кролик - в самый раз самому воину на похлёбку, да и только. Однако, к вечеру в лагере царило приподнятое настроение: хотя Хем, Ольбард и Оливер ещё не вернулись, остальные сумели поесть и отдохнуть, благодаря стараниям Джет, Дольфа и Рины. Раны, как душевные, так и физические, неспешно, но всё же начали исцеляться. Несмотря на близость врагов, атмосфера в лагере царила раслабленная, лишь парочка часовых была начеку. Они-то и подняли шум, заставивший всех вспомнить едва начавшие забываться страхи: кто-то бросился прятаться, кто-то схватился за розданное оружие. В этот момент из вечерних лесных сумерек на поляну вышел человек. Точнее призрак. Потому что человеком он быть никак не мог. Потому что человек, дух которого явился сюда, умер вчера вечером, пожертвовав собой, чтобы прикрыть отход фаендарцев. Но всё же он стоял здесь, перед взорами трёх десятков людей, эльфов, полуэльфов и дварфов, живой, и даже, кажется, не очень потрёпанный. Похоже, ему определённо было что рассказать своим случайным товарищам. Однако Марк Хостер, чародей, был не из разговорчивых. Стал ли он другим, после того, что ему довелось пережить? Грядущий вечер обещал ответить на этот вопрос. Ольбард, Хем, ОливерВыйдя из лагеря, жрец, охотник и друид направились туда, где по слухам, находилось ущелье, способное вместить в своих пещерах всех выживших фаендарцев. Путь был неблизкий, и нечего было даже рассчитывать обернуться туда-обратно одним днём, зато это был шанс произвести разведку и найти действительно подходящее место для лагеря. Отряд углубился в чащу Клыколесья, и двинулся скорым шагом, стараясь добраться к месту назначения до наступления темноты - Ольбарда она ничуть не смущала, а вот Хем и Оливер передвигаться в лесу ночью не смогли бы.
Вскоре выяснилась и другая неприятная особенность: лес в этой части был достаточно плотный и довольно сильно замедлял продвижение людей. Дварф же, будучи самым медленным в группе в городе, сейчас же будто не обращал внимания на кусты, ветки и коренья, которые ничуть не замедляли его. В первый час путешествия он ещё пытался приноравливаться к охотникам, но затем лишь махнул рукой и двинулся дальше, оставляя для Оливера и Хема метки, чтобы они смогли найти его позже. Даже обнаруженные заросли ежевики не смогли надолго задержать Ольбарда.
По пути дварф также умудрялся собирать ветки для костра, разные травы и коренья, словно собирался сварить из них не то отвратительный суп, не то колдовское зелье. Так и получилось: когда охотник и жрец наконец нагнали его, друид уже развёл костерок, на котором кипел котелок с каким-то варевом. Неподалёку стоял пузырёк из тех, что удалось прихватить в Фаендаре, заполненный какой-то непонятной жидкостью, которой при Ольбарде раньше не было.
Разведчики уже расположились на отдых у костра и ужинали, когда бдительный Оливер в вечерних лесных сумерках заметил три приближающиеся к их поляне тени. На вид они были больше всего похожи на ящериц - две были прямоходящими и держали в руках грубо сделанные дубинки, вторая была размером с пса Пита, если не больше, и ходила на четырёх лапах. Когда ящеролюды поняли, что обнаружены, они угрожающе зашипели и приготовили своё оружие к бою, даже не попытавшись вступить в разговор... ДулинНа трезвую голову добраться до моста было как нечего делать. Довольно скоро Дулин оказался на опушке леса, откуда не рискнул выходить, чтобы не быть замеченным врагами на другом берегу. А они на этом самом другом берегу водились в изобилии. Можно было полясться, что в городе, точнее на его пепелище, теперь обитала целая тысяча хобов. Они рыскали среди остовов домов, разбирая всё то, что уцелело после пожара, и стаскивали эти материалы в разные кучи. По всему было видно, что хобы строят укрепления, а, значит, рассчитывают остаться в городе надолго.
Толклись они и возле моста в количестве около двадцати рыл. Особо активных инженерных работ не велось - хобы больше шныряли вокруг да посматривали, что и как, активно жестикулируя, и, похоже, периодически переругиваясь. Наконец, у них вызрел какой-то план, и вся толпа дружно направилась обратно в город, вернувшись только спустя около часа с бухтами тросов и кусками какого-то мусора.
В течение следующего часа можно было наблюдать как хобы из палок и желудей пытались соорудить импровизированные плоты. Когда плавсредства были готовы, спор о том, кто поплывёт на другой берег растянулся ещё минут на пятнадцать, пока подошедший латник, видимо из офицеров, пинками и затрещинами не решил этот вопрос.
Выбранные в плавцы четверо хобгоблинов осторожно стали входить в воду, таща на себе бухты тросов, одним концом закреплённые к опорам моста. Бурное течение тут же подхватило их и стало сносить вниз по реке. Хобы боролись, у них явно чувствовался опыт преодоления водных преград, но было видно, что течение весьма сильное и совладать с ним они могут с трудом. На противоположный берег выползло только трое обессиленных врагов, а один из канатов трепался в реке, потеряв хозяина.
Ещё двадцать минут ушло на то, чтобы закрепить имеющиеся канаты на опорах на другом берегу моста, организовав верёвочную переправу, где можно было идти по одному канату, держась за другой. В это время на противоположном берегу выбрали упавший в воду канат и перетащили его на другую сторону по вновь организованной переправе.
После этого наступило время обеда, и место наведения переправы осталось брошено на целый час. За остаток дня хобы только стащили к мосту какие-то доски, набранные, видимо, по всему Фаендару, на том дело восстановления моста и кончилось. ЛаориэльДело представлялось нелёгким. Мало было научить людей держать оружие. Нужно было научить их сражаться вместе, как единое целое. Назначить командиров. Обеспечить снабжение. И ещё куча разных дел, которые требовали решения прежде, чем вчерашние гражданские смогут вступить в бой.
Во главе угла их с Бруком командир всегда ставил организацию. Поддержание морального духа, обеспечение безопасности солдат и маскировку своих действий от неприятеля. Нельзя в равной степени хорошо обучить людей всему этому, но хорошо обучить чему-то одному - жизненно необходимо.
Нужно также назначить офицеров - пусть сейчас армия невелика, но если грядёт полномасштабная война, в леса потянутся беженцы из других регионов, и одного-двух человек не хватит, чтобы заниматься обустройством быта большого количества людей.
Ну и научить их сражаться, само собой, тоже будет нелишним...
|