Фаендарский Рыночный Фестиваль собрал целую толпу народа со всего Нирматеса, и многие пришли специально для того, чтобы послушать Обрин Зелёную - отставного рейнджера Чернасардо, ставшей впоследствии жрицей Кайдена, в очередной раз пересказывавшей весёлые, но не всегда приличные истории из своей приключенческой юности. Желающие послушать собрались в таверне "Главный корень", которую для краткости местные звали просто "Корнем".
Это двухэтажное здание, одно из немногих в городе, срублено из сосновых стволов, чьи тёмно-зелёные хвойные ветки выстилали крышу этого строения. Перед входом посетителей встречала искусно сделанная деревянная статуя ревущего медведя-гризли, вставшего на задние лапы.
Празднование, длившееся уже целый день, и не думало униматься, так что до решивших расположиться в "Корне" на ужин в этот предзакатный час всё ещё доносились хриплые нестройные крики с улицы.
Внутри же помещения, чей декор состоял из массивного камина и пары дюжин лосиных рогов, развешанных по стенам, в этот летний вечер было не менее весело. Здесь собралось добрых две дюжины посетителей и постояльцев, не меньше половины из которых сейчас расселись за столами и у камина после долгого дня.
Хозяйка "Корня" Джет, которая сама относительно недавно поселилась в Фаендаре, следила, чтобы кружки гостей всегда были полны, а столы не пустовали.
Однако, большинство посетителей сейчас забыло о еде и с увлечением слушало очередной рассказ Обрин Зелёной:
- Так, вот стою я и думаю, когда ж ещё удастся поговорить с медведем? Такой шанс! Ну и прежде чем он успел встать в стойку, я поворачиваюсь к нему и говорю: "Всё, что мне нужно - это мёд. Пчёл можешь оставить себе!"
Зал взорвался хохотом по окончании очередной закрученной истории Обрин, и бывший рейнджер сделала большой глоток из своей кружки, чтобы промочить горло.
- Теперь у него всё в порядке. Нормально всё. Назвал медвежонка в мою честь. Когда-нибудь проведаю малыша О-Ох Боги Тут Слишком Много Пчёл.
Толпа разразилась собственными шутками и тостами, чтобы поддержать почин рейнджера-жрицы. Подгулявший посетитель чокнулся с Обрин своей кружкой и от души хлопнул её по спине, выражая ироничное сомнение в правдивости её слов. Подгулявшая Обрин даже отступила на несколько шагов, чтобы сохранить равновесие, оказавшись в самом центре зала.
- Ладно, ладно, не толкайся, - беззлобно сказала она, - но разрази меня Кайден, если это неправда...
Входная дверь разлетелась в щепки. Резкий крик боли и агонии тут же пронзил воздух. В следующее мгновение Обрин уже лежала на полу, судорожно втягивая воздух, а из огромной раны в её груди тёк настоящий красный поток. Стрела, выпущенная из скорпиона, всё ещё дрожала в стене за её спиной.
Хобгоблины в доспехах и с готовым к бою оружием столпились возле разбитой двери. За их спинами метались сполохи огня от горящих домов, и в их свете по улицам города маршировали дюжины, если не сотни, солдат-хобгоблинов. Фаендар горел, праздничные вопли теперь сменились криками ужаса и предсмертными хрипами. На фоне всего этого, возвышаясь над крышами небольших домов, разросталась башня из чёрного камня. Башня, которой никто и никогда в Фаендаре не видел, и которой не было ещё полчаса назад...