Необыкновенное сегодня выдалось утро. Волшебное утро после волшебной ночи. Но если ночное волшебство было хоть и жутеньким, зато оставило после себя приятное послевкусие прикосновения к чуду, то волшебство дневное казалось Лизе мрачноватым, угрюмым и холодным, как погода за окном... только здесь, в доме, оно казалось ещё злее, оно заковывало в лёд. От него стыло тело.
А всё-таки не покидали Лизавету мысли о тёте. О том, как её спасти из этого кошмара. Как вернуть здоровье и солнечный свет в умирающий, увядающий мир, в котором жила Софи Эдгаровна вот уже несколько долгих лет после ухода дяди на фронт. Невольно думалось о доме, пришедшем в запустение... Они и правда были очень похожи - тётя и этот дом. Словно бы были связаны вместе, переплетены судьбами, имели общую ауру, одинаково реагировавшую на любые изменения, происходящие с одним из них. Плохо тёте - худо дому. А худо дому - то и тётушке ещё хуже становится. Это была странная связь. Ведь казалось бы, Софья Эдгаровна здесь пришлый человек в доме. Она не жила в нём раньше, но дом прекрасно существовал без неё, жил и процветал. Связано ли её появление с запустением дома? Или же между ними просто установилась некая прочная связь? За счёт дяди, быть может. Они - одна семья, и этот дом с ней, конечно, неразрывно связан.
И ещё в Доме была некая тайна, известная экономке Иоанне и про которую - но не в деталях - прознал Андрейка. Эта тайна манила Лизу. Здесь не только её большущее любопытство стремилось сунуть свой длиннющий носик в замочную скважину. Тут чувствовалось нечто большее. Какой-то жуткий секрет хранил этот дом, и Лиза всеми фибрами души, отчётливо ощущала, что между этим секретом, скелетом в шкафу - хоть бы метафорическим, а не настоящим, и хворью, одолевшей дом и тётушку Софи, есть некая связь. Может, если тайну раскрыть, получится помочь Дому. А вместе с ним и доброй, не старой ещё женщине. Вернуть им былое величие. О-жи-ви-ть!
И снова загремит в этих залах музыка. И закружатся в вальсе благородные кавалеры с прекрасными дамами. Зазвенят бокалы с игристым вином и зазвучит колокольчиком женский смех. Потрескивание живого огня в камине, ритмичные шаги вальсирующих и шорох бальных платьев...
Мечтай, Лизонька. Мечтай, что однажды сама в этом доме закружишься в танце. И что рядом будет танцевать тётя, не выпускаемая из рук после долгой разлуки любимым дядей. Мечтай! Иногда - очень редко, но всё же - мечты сбываются. Особенно у тех, кто искренне верит в Чудо.
Ничего, что овсянка совсем даже не тает во рту, как то принято приличным овсянкам. Ничего, что кажется безвкусным комком чего-то склизкого, слегка приправленным мясным привкусом поджарки. Лиза всё это быстренько проглотит, лишь бы не остаться голодной. Она понимает - выбирать не приходится, а не поесть - будет хуже. Телу нужны силы для поддержания в нём жизни, которые даёт еда. Даже такая мерзкая с виду. Хотя, справедливости ради, кухарка всё же старалась разбавить эту пресность дешёвых продуктов, чтобы придать им хоть какой-нибудь вкус.
Зато потом был пирог! Это неземное, горячее ещё, мягкое, тающее во рту блаженство со вкусом брусники. О, Лизонька тоже ела от души! Но соблюдая правила приличия за столом всё же, в отличие от сводного братца. Хотя понять его она могла. Вкуснотища же! Не каждый день их таким балуют. То-то тётушка с нетерпением ждала этого пирога. «Приятного аппетита, тётя Софи!» - мысленно пожелала ей падчерица от всего своего доброго сердца.
Глядя на Андрейку, небрежно раскинувшего локти на столе и уплетающего пирог за обе щеки, девочка невольно улыбнулась. Ей бы стоило поучить братца хорошим манерам, да кто ж её будет слушать. Она и пытаться не станет. Только обозлится на неё мальчишка и станет придумывать, как отомстить да напакостить за сказанное поперёк слово. Нет-нет-нет, она не будет ему указывать на локти. Пусть потом опозорится разок прилюдно где-нибудь - и сам поймёт, что манеры надо соблюдать. Они ведь не первобытные люди, живущие в пещерах. Хотя даже те не клали локти на стол во время еды! Потому что столов-то у них не было.
Льстивые речи Андрея беспокоили Лизавету. И что это на него нашло? Если так хочется найти секретный лаз, то кто ж ему мешает-то сделать это в одиночку. Но он почему-то хотел, чтобы на его поиски вместе с ним отправилась Лизетт. Чуяла она неладное. Как бы негодник не вздумал её подставить, если их поиски рассекретят - скажет, мол, это всё Лизка, а я пытался её остановить. И тётя накажет, конечно же, её. Хотя она не глупая, тётя-то. Но вот угрозы Дашке были для девочки куда страшней, чем риск подставиться под наказание. Нахмурилась она, растерялась от такого признания про отрывание головы её горячо любимой подруге кукольной. Чаем пирог запила, ложечкой деловито в кружке поколотила, позвенивая посудой. Подуть даже захотелось, только чай ведь уже успел остыть.
- Вот не думала, что ты боишься привидений, - хмыкнула она осторожненько, не желая сердить Андрюшу злыми насмешками. - Пообещай не обижать Дашу, и я пойду с тобой искать этот лаз. И даже попробую у Иоганны выпытать больше про эту тайну.
Ну а что? Так и Даша голову не потеряет, и тайна, может быть, яснее станет. А потайной коридор Андрейка всё равно не найдёт, если только они не пойдут его искать в тринадцатый час. Лиза уж постарается, чтобы они в этот час не ходили.
Девочка неверяще смотрела на денежку в руках, подаренную тётей. Да неужто кролик Хрон-Хрон оказался прав и Софья Эдгаровна так хорошо отнеслась к племяннице, отблагодарив её за чай с бергамотом и комплимент её чепчику? На лице Лизоньки в это мгновение такая растерянность читалась, что невольно улыбалось, глядя на неё. Анна-Гретхен точно ничего не перепутала? Может, эту денежку тётя Софи ей дала на расходы, а совсем даже не Лизе.
- Спасибо, Анна-Гретхен, - она растерянно взглянула на пожилую немку и медленно убрала монетки в кошелёк. Так медленно, будто ожидала, что тётя или Анна-Гретхен сейчас передумают и отберут их. Кошелёк вместе с запиской Лиззи бережно положила в кармашек своей формы, нащупала волшебный орех в нём и на миг его крепко сжала своими тонкими пальчиками. Это будто бы приободрило девочку, и взгляд её стал увереннее. - Да... передай, пожалуйста, тёте, как её увидишь снова, мои благодарности. Скажи ей... нет, ничего, - она смущённо отвернулась.
«Скажи ей, что я её люблю и у нас всё будет хорошо!»
Но это были только мысли.
* * *
Лиза выпорхнула на улицу, прикрываясь зонтиком от дождя, вслушиваясь в голос непогоды, но стараясь не слышать криков мальчишек-газетчиков, зазывавших прохожих купить свежую газету, чтобы почитать свежие, пахнущие типографской краской, новости. Которые совсем не радовали, оттого даже слышать о них не хотелось. Девочка поплотнее закуталась в плащик, щурясь от ветра, и заспешила в сторону рельсов, почему-то молчаливо решив за них с Андрейкой поехать на первом электрическом трамвае. Только услышав слова брата, одумалась, остановилась и обернулась к нему, растерянно выглядывая из-под зонта.
- А не хочешь новый трамвай опробовать, Андрейка? На электричестве, - предложила вдруг братцу, смущённо взмахнув ресничками.
В действительности же она опешила, услышав снова кроличий голос. Кажется, он у неё в мыслях звучал и Андрейка не мог его услыхать.
«Рельсы неблагонадёжны... все-все-все? Даже трамвайные? - мысленно уточнила девочка у господина Хрона. - Похитят? Как злой колдун со странным именем сказочную принцессу? И зачем кому-то меня похищать, чтобы завоевать мою дружбу?»
Хотелось задать целую кучу вопросов, но сейчас явно было не время.