Так обрадовалась пернатая дева, что первой свою историю расскажет, будто и правда Лиза уже сделала свой выбор между ней и Ареем, своим Другом её назвав, Пифию, Ночную Провидицу острозубую и сладкоголосую. Но ведь это было не так. Девочка хотела послушать историю каждого. Было ей интересно и сказку про Звезду услышать, и историю Норра узнать. Ох-хо-хо, очень всё было интересно и захватывающе! А главное, этим она могла как-то помочь своему дяде, спасти его от предсказанной гибели. Для Лизоньки это было самым главным, остальное казалось второстепенным. Хотя и не укрылось от её глаз, как Пифия переменилась вдруг, по-доброму так на неё поглядела - или просто хотела показать ей свою доброту. Приятным был этот взгляд, ласковым и по-летнему тёплым. Искренним.
А что же Арей? Зубы бы ему хоть иногда чистить, но такими лапищами, наверное, щётку неудобно держать. Немудрено, что он постоянно злым и раздражительным ходит - если бы Лиза сама вечно воняла, она бы тоже научилась грязно ругаться, как сапожник, и выражаться словами матёрого серого волка. Но, кажется, он всё же смутился от пощёчины, от нравоучений, замечаний, ему сделанных, и от строгости в тоне девочки. Увидев, как он замолк на полуслове, явно проглотив очередное ругательство, Лиза усмехнулась даже. Правда, улыбка тут же стала кривой и брезгливой, когда фонтанчик громче зажурчал. Фу! А ведь разумное же существо, а не псина бестолковая. Как так можно?
Зазвучала сказка, потекла сладкой патокой напевная речь Провидицы, и Лизонька затихла, повернулась к ней, проникновенно в глаза её заглядывая, глубокие и чёрные, как сама ночь. Хотя больше напоминали смолу или нефть, поверхность которой отражала далёкий свет звёзд, подмигивавших с небес и ронявших на дворик свой белый пушистый жемчуг. Стихами нежными, сладкой песней лилась эта история из уст Пифии. Лиза слушала со всем вниманием, даже об Арее позабыв. Пускай он и перебивал Провидицу, но та умело продолжала свою повесть, ловко используя брошенные оборотнем фразы как часть истории.
Вот и выходило, что эту сказку они оба рассказывали. Так это воспринималось со стороны, так казалось Лизе. Они были как два балаганных артиста-сказочника, два скомороха, как-то она видела их выступление на ярмарке - один вёл историю для зрителей, а другой делал вид, будто ему мешает, но на деле подыгрывал, чтобы рассказ выходил более увлекательным и занимательным.
Так было и сейчас. Ну чем бы стала эта история без вмешательства Арея? Красивой сказкой, рассказанной в стихах. Но его участие добавляло в неё перчинки, той самой, что делала сказку больше похожей на правду, придавала вкуса и остроты изысканному блюду, приготовленному Пифией. Чтобы таким сладко-приторным не казалось. Чтобы в нём искрилась жизнь, играла всеми красками. И чтобы одна внимательная слушательница поверила во всю эту неправдоподобно звучащую историю и, широко распахнув свои большие, серые с зеленью глаза, прижимала к себе куколку и тихо шептала в удивлении:
- Как? Она во мне? Эта Звезда... неужели это я?
А насчёт рифмы Арей ругался зря. Очень даже красиво выходило у Пифии. Может, она и пренебрегала какими-то правилами стихосложения, но эти правила... кому они нужны? Стихи от души должны идти, от сердца, вбирая в себя образы, которые желаешь передать тому, кто их прочтёт или услышит. Вот это главное. А она Услышала. Лиза услышала то, что хотела передать Пифия!
Она взяла протянутое перо. Глядевшая на птицедеву осоловело от услышанной истории девочка вдруг почувствовала, что хочет спать. Как же она утомилась за этот долгий день, нескончаемо тянувшийся и ушедший в ночь. Она ведь так и не сомкнула глаз, борясь с холодом и слушая грозу снаружи да грохот бомбёжки. Это было ужасно. Попробуй усни, когда там, не очень далеко отсюда, наверняка гибнут люди.
И вот сейчас усталость навалилась, на плечи опустилась тяжесть...
- Что за Вторая Вещь и кого я должна сокрушить? - успела она спросить перед тем, как что-то случилось.
Что-то непонятное, загадочное и устрашающее. Словно бы тот самый «вонючий говноед» услышал ругательства в свой адрес и решил отплатить обидчикам, посмевшим говорить о нём в таком тоне. А про зачарованную башню спросить не успела.
По земле пополз ядовитый туман. Небо подёрнулось тёмной дымкой, и вдруг стало на душе холодно и пусто. Сказка оборвалась. Было бы совсем худо, если бы всё это сейчас оказалось сном. Растаяло без следа. Будто его и не было. Но нет. Пифия и Арей всё ещё были рядом, они были реальны - для Лизы так точно реальны. И это вселяло надежду, что Всё. Будет. Хорошо.
Даже если сейчас не очень.
Девочка кивнула, не став спорить со своими новыми друзьями. Или пока просто знакомыми, раз уж у них тут с Дружбой такие проблемы, что Другом может быть только кто-то один. Как же это неправильно!
- Пифия! - она подалась к Провидице, чтобы обнять её на прощание - легонько и ненавязчиво, на один короткий миг. Провести ладонью по её мягким перьям, погладить их ласково. Не боясь острых зубов. Ведь не съест же она её теперь? Раньше могла это сделать.
С Ареем обниматься не стала. Был Арей наш всемогущ, был могуч и был... вонюч. Оторвавшись от Пифии, Лиза махнула оборотню рукой.
- Я тебя буду ждать! - и побежала обратно.
Тут же остановилась. Стоп. А куда бежать-то? Она огляделась - где-то здесь должна быть та дверка, через которую она вышла. Бегом к ней! А потом - всё так же осторожно по ужасной лестнице и по жуткому коридору. Обратно в свою комнатку. Нигде не останавливаясь. Ни на что не отвлекаясь. Глядя под ноги и по сторонам не забывая смотреть.
Бе-жа-ть!