Нет, выбрасывать орешек Лиза не хотела - это была бы напрасная трата волшебства, ведь так? Если он ей самой не понадобится, тогда стоит его вернуть Пифии, но уж точно не выбрасывать. Не пригодится ей - пригодится кому-нибудь ещё. Лиза была хозяйственной девочкой, бережливой, она бы и кроху хлеба не стала выкидывать, если его ещё можно было съесть. Её тарелка всегда оставалась пустой - впрочем, большие порции она никогда и не ела. Если перепадало вдруг что-то из скоропортящейся еды, что она сама не смогла бы съесть, то отдавала другому. Брату ли или сестре, или нищему попрошайке на улице - последние особенно нуждались в помощи. Многие нынче в войну остались без крыши над головой. Это Лизоньке повезло - у неё был дядя, а иначе попала бы в сиротский приют или, того хуже, оказалась бы выброшена на улицу без копейки к существованию. Поэтому она никогда не отказывала обездоленным в копеечке или кусочке хлеба, если только могла с ними поделиться.
Она смотрела на смеющуюся провидицу большими недоумёнными глазами, не смея ничего сказать, но и не чувствуя в себе ни сил, ни желания смеяться вместе с ней. После такого ответа - этого всесокрушающего НЕТ - ей было не до улыбок и веселья. Поэтому же она не понимала, отчего смеётся Пифия. Что заставило её так надрывать живот свой птичий, сотрясавшийся от хохота. Ей было очень весело, а Лиза не понимала причины. Или это потому, что птицедева так не любит Арея и представила себе, каким шёлковым он станет, если скушает орешек? От этого оскала жутенького всё так же было не по себе. Пифия даже поранилась своими острыми зубами, просто смеясь. Девочка поёжилась, немного отступая от провидицы. Вспомнила, что зима вокруг и настоящий снег, и разом холодно стало. Запахнулась в одеялко своё плотнее, слегка подрагивая.
- Даша? Вы про Дашу? - удивилась она, когда Пифия вдруг забыла про орешек и показала рукокрылой своей конечностью на куклу в руках у Лизы. - Она... станет живой? Норр - это волшебная страна, да?
Лиза растерянно посмотрела на кукольное личико своей подруги, смотревшей одним своим единственным глазом на орех, зажатый в кулачке хозяйки. Ей показалось, или кукла в самом деле повернула голову, чтобы лучше видеть орешек? Девочка тряхнула головой, прогоняя наваждение. Но... потом подумалось, а почему бы и нет? Она ведь уже попала в сказку эту с мрачным коридором, устрашающей провидицей и жутким монстром за дверью. Она уже прикоснулась к волшебству, и разве стоит после этого удивляться ожившей кукле? И всё-таки...
- Даша моя подруга, - уверенно сказала Лиззи. - Она не может быть плохой. Она такая же, как я. Разная! - с лёгкостью подобрала подходящее слово девочка.
Ведь она не считала себя такой уж хорошей и доброй, были и у неё иной раз плохие, неправильные мысли. Злые мысли про войну, про терпящих её родственников... Лиза не была идеальной и понимала это. Но и злой она тоже не была. Так что... Пифия права, есть у них с Дашей и светлые стороны, и тёмные.
- И я не смогу её оставить одну, - грустно покачала головой девочка. - Вдруг Андрюшка с ней что-нибудь сделает? Даша даже в гимназию со мной ходит.
И снова заговорили про Арея. Странное у него имя. Как у древнегреческого бога войны, но ведь это же не он, верно? Не может такого быть. И вообще, думать о возможности существования языческих богов грешно. Но это так интересно!
Лиза внимательно смотрела на птице-женщину, слушая, что та ей говорит про волшебный орех. Странными казались её слова не верить ей. А кому тогда верить? Хотя... своему сердцу доверься, Лиззи. Так бы, наверное, сказал дядя, будь он здесь. И папа с мамой могли бы сказать точно так же. Она их хорошо помнила. Десять лет... возраст, в котором такие вещи не забываются...
Погрузившись было в печальные воспоминания, она аж вздрогнула, услышав такое правдоподобное совиное уханье, и изумлённо уставилась на Пифию, предложившую ей тоже покричать-поухать, словно неспящая по ночам сова, бесстрашная сова, эта ночная странница. Лиза не удержалась и хихикнула, представив себе, как она будет ухать и как это бы смотрелось со стороны. Но их ведь никто больше не видит, правда?
- Ух-ху... - негромко произнесла девочка, затем подумала и сказала уже громче. - Ухху. Ухху!
Этого определённо было мало. Пифия кричала в ночь довольно громко и предлагала то же самое сделать Лизе. Выкричать из себя свой страх. Вспомнив про дядю, про войну, про сожжённый дом, про маму и папу, которых она больше никогда не увидит, Лиза выпрямила плечи, поднимая голову вверх, и закричала это самое УХ-ХУУУУ громко и протяжно, не как сова, но как паровоз. А что, очень похоже получилось на звук, издаваемый поездами, когда машинист что-то там нажимает у себя в кабине и экспресс издаёт этот протяжный свой, разносящийся далеко вокруг гудок, оповещая об отправлении поезда в неведомые дали. УХ-ХУУУУ! Снова и снова, и каждый раз ярче и эмоциональнее. Прогоняя страх, зажмурившись и роняя капельки хрустальных слёз на снег...
То, что затем рассказала провидица, окончательно поставило крест на таком использовании орешка. Лиза и до этого не хотела кого-то насильно делать своим другом, но узнав, что этот самый ненастоящий друг потом ещё и врагом лютым сделается, когда пройдёт действие волшебства, она так сжала орех, словно бы и вправду хотела его выбросить. А может, так оно и было. Странно, что Пифия ничего не стала говорить о том, как подействует орешек на саму Лизу. Видно, правильно она догадалась - птицедева мечтала о том, чтобы Лиззи стала её другом, о чём сама же и сказала. Но через волшебство? Да ещё сделавшись потом её врагом, когда минует эффект орешка...
Отступила ещё дальше от неё девочка, теперь уже сохраняя между ними некоторую дистанцию. Уж больно пугали зубки Пифии да её загадочность. Как бы не ошиблась Лиза в выборе друга. Может, стоило довериться Арею? Она прямо засомневалась.
Правда, от появления того самого Арея посреди снежного дворика дёрнулась, испуганно подалась назад, Дашу к груди прижимая и приподняв слегка кулачок с зажатым орешком, словно бы хотела его бросить в клыкастую волчью пасть. Зверь этот выглядел страшным. Огромным косматым монстром, дурно пахнущим и устрашающе пугающим. Как серый волк из одной сказки, только красной шапочки у Лизы не было. Не было ни мамы, ни бабушки, ни пирожков в корзинке... Зато были Даша и волшебный орех. И ещё была провидица - другой сказочный монстр, за спину которого сейчас спряталась от оборотня одна смелая, но не безрассудная девочка, любопытственно выглянув из-за пушистого крыла, когда волк заговорил. Отходить от неё и слушаться Арея Лиза даже и не думала.
Некоторое время Лиззи слушала их перепалку, если можно было так назвать попытки Пифии заговорить и грубые крики Арея, своим громогласным рыком перекрывавшие тонкий голос птицедевы. Вскоре она убедилась, что волк не собирается нападать. Более того, она и ему для чего-то нужна. Видимо, хочет, чтобы в Норр взяли его, а не Пифию. И хоть Лиза не понимала, почему нельзя пойти всем вместе, но задумалась над их словами. Выбор ведь был очевиден, не так ли? Всё, что ни говорил Арей, сводилось к грубости и насилию, в то время как речи Пифии, несмотря на её жутковатый облик, подкупали своей простотой и добротой. Но! Нет ли здесь подвоха? Ведь если взглянуть на этих двоих с другой стороны, то Арей был честен и не скрывал своих намерений. А Пифия как-то подозрительно легко уходила от ответов на некоторые важные вопросы, словно бы не желала на них отвечать. И ещё она назвала Арея Лжецом. Он и правда мог обманывать, и тогда он вовсе не такой злой, каким хочет казаться. А если лгала Пифия? Тогда волк, выходит, говорил правду, но обманщицей была провидица. Стоп, она же обязана всегда говорить Правду! Или это тоже ложь?
Ох-хо-хо, и кому верить?
Сердце девочки не чувствовало враждебных намерений со стороны оборотня, и тогда она решилась выйти из своего пернатого укрытия и сделать пару робких шагов ему навстречу. Выбирать она не торопилась бы, в любом случае. Ведь пока не ясно было, кому из них можно довериться. Вроде бы Лиза уже поверила провидице, но и Арей своей неожиданной прямотой внушал доверие... гм, определённого рода, очень узкое и ограниченное, но всё-таки доверие.
Пока они ругались, Лизонька шаг за шагом приближалась к волку и остановилась прямо перед ним, чуть морща свой носик от исходящего от чудовища неприятного запаха. Когда он мылся-то в последний раз? Фу!
- Слабаки, ничтожества и ур-роды! - уже тише ругнулся Арей, увидев перед собой Лизу. Он был так занят жарким спором с Пифией, что, наверное, и не сразу понял, как близко подошла девочка. Настолько близко, что...
- Хлоп! - сказала её ладошка (орешек она переложила в другую руку, державшую куклу), шлёпнув волка по щеке, если можно так назвать одну половину его морды. Довольно сильно хлопнула, не сдерживаясь, потому что понимала: слабенький удар чудовище даже не заметит, а от сильного ему больно не станет, но он обратит на него внимание. Вот так легко и просто. Даже ужасных клыков не испугалась. Правда, руку торопливо отдёрнула в следующий же миг.
- И не стыдно так ругаться в обществе двух дам? - строго спросила она у Арея. Наверное, он должен был опешить от пощёчины. - Моей дружбы хочешь, а обзываешься, - укоризненно продолжила девочка, не сводя испуганных от своего поступка глаз с оборотня. - Я не понимаю, почему должна выбирать. Разве друг может быть только один?
На всякий случай Лиза отступила подальше от опасных когтей и клыков. У неё было отчаянное желание обнять и приласкать волка. Может, он одинок, так же как она, и поэтому так зол? Но было страшно его когтей. А ещё эта вонь, фууу...
- Я выслушаю каждого из вас. Расскажи мне про Норр, Арей, пожалуйста, - девочка ему мягко улыбнулась. - Но сначала пусть Пифия расскажет про Звезду, мне это очень интересно и... лучше всю эту историю узнавать по порядку. Помолчи, пожалуйста, и не перебивай её. Жди своей очереди, - последнее снова прозвучало строго.