Как оказалось, превращение в стайку визгунов задача действительно хлопотливая и невероятно сложная. И если визгун, в котором засел сам паразит и являлся своеобразной главной лабораторией в котором заведовал ведущий специалист, способный рано или поздно довести проект до конца, то остальные осьминожки, образно говоря, представляли из себя сторонние филиалы с тугодумами-лаборантами во главе. Понятное дело, что всё закончилось полным провалом и Астарт вскоре собирался попросту пожрать дохлые особи, дабы они всё не испортили одним своим деформированным видом с отсутствием каких-то признаков жизни. Что касается пятого визгуна, то над ним паразит корпел со всем усердием. Получившееся в итоге игольчатая подушечка его совершенно не устраивала. Не хватало только надписи: «Коварный демон» на макушке. Но паразит верил, что успеет завершить работу, достигнув удобоваримого результата, до того, как сюда явится компания водяных. Вот только первым его обнаружили далеко не тритоны, а кое-кто другой…
Глаз визгуна завертелся, стараясь высмотреть владельца той тени, в которой он имел счастье пребывать. А увидав, паразит не удержался от лёгкого смешка, забавно задрыгав своим шершавым языком. Слизисс. Астарт и не предполагал, что она сунется в туман, пока творится всё это бесчинство. Или уже успело пройти порядочное количество минут-часов, после его экстренного эвакуирования из недр адской многоножки? По правде говоря, Ловец Душ уже потерял счёт времени. Хотя какая теперь разница? С теплотой изучая непроницаемое лицо волшебницы, он уже заведомо знал, что должно сейчас последовать. Его дальнейшее пленение, продажа, промывание мозгов, ну или же банальное размазывание по земле каблуком от ботинка. По таким кажется правилам функционировал этот мир? И о боже, даже в таком жалком состояние он мог дать отпор недоброжелателю. Пустить в ход последний из имеющихся даров Пожирателя. Захохотать так, что у Слизисс барабанные перепонки лопнут, а из всех дыр кровь пойдёт. Потом попытаться завладеть её телом. Начать цикл заново. Вот только паразит… не хотел этого делать. Глупая попытка произвести впечатление на девушку, глупая симпатия. Астарт… Хост всегда был довольно наивным существом. Слишком молодым, слишком неопытным, желающим веровать в такие идеалы, как, например, семейные узы. Хотя разум того же параноика Николсона всегда твердил, что доверять никому кроме себя нельзя. Но разве молодёжь когда-нибудь слушает старших?
Шипастая осьминожка задумчиво наблюдала за полупрозрачным розоватым щупальцем, тянущимся к его нелепым телесам. Что это? Смерть, амнезия, сон? Да и разве это было важно? Зашевелив своими короткими конечностями, паразит, наверное, в последний раз взглянул на волшебницу и раззявил варежку, облизывая языком свои деформированные губы.
- Астарт. Не Рой… - с мальчишеским бахвальством, червяк добавил, - Я был хорош, да? Вам понравилось? Мне очень хотелось, чтобы вам понравилось… Но водяной… не смог его одолеть, каюсь… слишком сильный, не рассчитал силы. Эх…
Неожиданно, лицо визгуна распалась на две части. Из сердцевины разрыва выполз мелкий шипастый червяк, с красными глазами бусинками. От его тела шли тонкие розовые каналы вовнутрь тела осьминожки. Говорил он все ещё через визгуна, ибо его лёгких едва ли хватало на то, чтобы производить еле слышимый писк.
- Вот так вот по-настоящему выглядит Ловец Душ, Великий и Ужасный! Трепещите! – червяк задёргался и издал какой-то свистящий звук, по-видимому обозначающий смех, - Хотелось вам показать, почему-то… - Астарт опустил голову, - Мне тоже жаль. Я очень хотел есть, а старый тритон был слишком глуп, чтобы покормить меня. Жадина…
Паразит выпрямился и направил свой взгляд на розоватое щупальце. Его голос звучал твёрдо в этот раз:
- Делайте, что должны. Я вас не трону…