Героиня до последнего тянула, лежа в полном парадном облачении на кровати, что служила ей постелью на время пребывания в Ровно. Недокуренные, остатки травы дотлевали в небольшой кацее, поставленной на пол - должно быть, хозяева жилплощади замучаются потом проветривать помещение. Мечтательный взгляд руманки скользил по страницам сборника стихов, который Ласомбра привезла с собой в город богов; "Не умри - А.С." - было небрежно выведено на форзаце. Руманке вспомнился разговор, состоящийся незадолго до ее появления в городе богов.
- Как профессионал, выражаю неодобрение твоей затеи, - говорила Фальта, старая соратница, врач и и.о. жрицы, сопровождавшая отряд Ласомбры последние шесть лет. Она лежала на низкой тахте, перебирая свою длинную косу на манер четок; пушистый конец косы этой был выкрашен ярко-алой краской, - Хочешь выместить гнев на каком-нибудь несчастном идиоте - выйди на улицу, заруби первого встречного. Десяток первых встречных, если потребуется!
- Дело не в гневе, - отвечала героиня в синем, проверяя в очередной раз нехитрое содержимое своей сумки-почтальонки, - Дело в справедливости. Хоть через такую жопу, но ее нужно восстановить.
- И что потом? - доктор возвела очи горе, - Допустим, воскресишь ты своего Сашу. Вернетесь вы куда-то к нему на север, построите ферму, начнете разводить мамонтов. Организуете, может, приют для сирот войны, подарит он тебе собаку. Правда, Алехандро всегда дымил как вулкан - поэтому, навскидку, даже если его сейчас воскресить, лет через десять отхаркает мужчинка твой легкие на пол и откинется.
Ласомбра пожала плечами - примерно на такой исход она в идеале и рассчитывала. Фальта, впрочем, не унималась:
- Ты, конечно, будешь тосковать, но держаться. Поедешь кататься по холмам, может. А мимо будет проезжать, скажем, Августинка-принцесса, подросшая. Увидит твоего мамонта, да и прикажет отнять. Допустим, ей хватит ума не нападать в чистом поле, а дождаться, пока ты уснешь. Собака залает, собаку убьют. А мамонта угонят на королевское - императорское, извини - пастбище. Мы обе знаем, что в конце концов все вернется на круги своя - сестрица, от насилия не убежать.
- И что ты предлагаешь? Жить дальше, так ничего не сделав? Я не больше хочу убивать императора, чем он сам - уж поверь мне.
- Можешь попробовать его простить, - Фальта переместилась в сидячее положение и сладко потянулась; поджатые, когти босых ног тихо царапнули по паркету.
- Что? - нахмурилась героиня.
- Прощение. Ты знаешь определение прощения? - доктор поднялась на ноги, чтобы пройтись вдоль стены и завесить окна. Помещение погрузилось в полумрак, освещаемый огнем нескольких ритуальных свечей, - Отрешение от ситуации, осознание ее во всей полноте, добровольное согласие на сохранение несправедливости. Не научишься это делать - будешь бегать по кругу, бесконечно.
- Сложно, - призналась Ласомбра после недолгой паузы, - Но я планирую над этим поработать. Мне в любом случае навык пригодится, когда верну Сашу на место.
- ...Потому что если Меченосец не рассказал тебе, за что осудил твоего кавалера - значит, это было преступление против тебя? - как бы невзначай догадалась Фальта.
- Именно, - героиня в синем тоскливо вздохнула, - Пожелай мне удачи.
- Угу. Еще трын-травы возьми на дорожку, - подруга вручила Ласомбре увесистый мешочек, набитый куревом, - Я сама косила. Это чтобы не растеряться, среди богов-то.
За этим разговором последовал на удивление простой ритуал. Неслучившаяся жрица Брома-громовержца удивительно ловко исполнила ритуальный танец, сопровождаемый пением на священном языке. Несколько долгих и неуютных минут спустя, героиня в синем стала участницей турнира богов.
- За тобой должок, - подмигнула ей Фальта напоследок.
...наконец, турнир остался позади. Чтобы завершить эту главу своей истории, руманке оставалось только выйти на арену в последний раз, торжественно огласить свое желание, повиснуть на плече любимого мужчины и наесться от пуза. На трибунах присутствовала Ойстр, эта взбалмошная то ли богиня, то ли уже не совсем - выкарабкалась, смотри-ка. И еще много другого народа присутствовало - разумеется, кто же не придет на бесплатный банкет?
Невежливо было заставлять честных людей ждать, и потому Ласомбра уважительно поклонилась неизвестному богу, что не побрезговал опуститься до ее уровня, после чего сказала во всеуслышание:
- Мой любовник, Алехандро де Сантино, погиб в бою полтора года назад. Я хочу, чтобы он был здесь, снова живой, снова стал собой, и чтобы помнил все, что с ним случилось при жизни, - героиня в синем кивнула и нетерпеливо прикусила губу. Затем, опустив взгляд, она продолжила уже тише, но все равно отчетливо, - А еще, если это не слишком нагло с моей стороны, я прошу, чтобы те мальчишки, которые шли за мной, чтобы в первом бою погибнуть - в следующей жизни не знали войны.