Земля была скучной. Переполненная людьми, даже несмотря на разрастающиеся колонии, далекая Родина казалась теперь пресной и одноликой. Оплот Хомо-землян, величественный, главный, первый - являл собой тесную клетку, в которой тысячелетиями был заперт огромный потенциал человека. Настоящим моментом Ширли Уайт была обязана многовековой истории своего рода, полной взлетов и падений, триумфов и неудач. Сказать по правде, землянка была рада, что является свидетелем времен, когда человечество покинуло родную колыбель и стало полноправным членом космической экосистемы.
Здесь все было немного иначе. Ее забросило так далеко от дома, что Уайт не надеялась на то, что увидит в этом далеком мире хоть что-то схожее. Но нет. Она видела купол неба над головой и светило на небосклоне, редкую растительность от знакомого зеленого до алого и пурпурного цветов. Город состоял из улиц, освещался неоновой рекламой и пестрел голограммами. И по нему также степенно прогуливались жители.
Ширли неспешно брела по городу, оставляя позади себя площади и переходы. "Неустрашимый" маячил целью прибытия в недалеком будущем, но пока, еще несколько часов, она была предоставлена сама себе. И решила не ограничиваться Космопортом, понимая, что это рискованно на незнакомой планете, но все же.
Она не собиралась жалеть о своем выборе. Она была в восторге.
Город гудел вокруг как улей. Кружился водоворотом фигур всех мыслимых и немыслимых размеров, расцветок, конституций. Ширли двигалась в этом концентрате как в замедленной съемке, вычленяя взглядом в толпе новое и интересное. Уже не турист на незнакомой планете, но преданный знаток своего дела. И это просто ошеломляюще! Старое рабочее кресло, стол, заваленный бумагами - все позади. Мигающие голограммы на переговорах и аудиомосты - в прошлом! Она смотрела направо и налево и видела движение, кипение местной жизни, варгров, са-ари и многих-многих-многих...
Могли ли о таком мечтать те люди, впервые пославшие в бездну слабый сигнал? Как кинуть камушек в озеро, надеясь не только создать круги на воде, но еще и разбудить его обитателей. Разбудили. Были услышаны. И теперь благодаря этому, Ширли здесь видела все своими глазами. Она впитывала чужую речь, фиксировала в голове поведение и манеры окружающих существ и продолжала двигаться вперед и вперед.
А потом в воздухе набухло возмущение. И без того режущая слух речь варгров, стала обвинительно-гневной. Хоть Ширли и имела рассеянный вид, но от ее внимания не ускользнули ни источник раздражения, ни преследовавшие этот источник субъекты. Ко всему прочему, причина недовольства бесцеремонно прокладывала путь к ней.
Первой мыслью землянки было броситься подальше от неприятностей, но как отнесутся к этому окружающие? Незнание местных законов подкреплялось тем, что Уайт не была защитницей невинных. Она - лишь средство сообщения на торговом корабле. И попасть должна на него, а не в неприятности.
Девушка мысленно дала себе обещание не выходить более в незнакомые города не ознакомившись подробнее с местными правилами поведения. Но сейчас надо хотя бы понять что происходит, чтоб недальновидность осталась единственным уроком в этот день. Ширли остановилась, готовая выслушать, но сохраняя прочный нейтралитет по отношению к происходящему. Даже не заговорила, до поры до времени.