Из походного дневника Годфри Ройенского:
Конец четвертого дня. Отряд понес первые потери. Тралин скончался в бою с зомби на площади Остэнде. Гораш не смог выбраться из борделя, продемонстрировав, что не следует одному шататься по сомнительным местам ночью без оружия и доспехов. Если быть честным, я не особо опечален гибелью инородцев. Их чужеродный ум непостижим для меня, поэтому их мотивация и лояльность мне казались сомнительными с самого начала. Империя - не их родина, поэтому ими в лучшем случае двигала жажда наживы. Теперь, когда мы знаем, что из Чумных Земель есть некий выход, они могли попытаться сбежать с полученными трофеями. По крайней мере теперь они не смогут подвести отряд в бою. На оставшихся людей более-менее можно полагаться, хоть отдельные личности вызывают сомнение. Но по крайней мере они все знают, что лежит на чаше весов.
Нападение на Остэнде - слишком колоссальное событие, чтобы в подробностях описать его в дневнике. Я надеюсь составить отдельный отчет и передать его графу ле Флёру, чтобы он был переправлен обратно в Империю. Однако уже сейчас ясно, что все наши представления о происходящих в Чумных землях событиях были ложными. Чума - одно дело, но нападающие продемонстрировали пугающий сплав магии и технологии, который сравним только с высочайшими достижениями Первой Империи. Честно говоря, я даже сомневаюсь, способна ли наша возродившаяся Империя на такие темные чудеса. Противник использовал разнообразный арсенал различных средств: от обычных толп зомби, повинующихся, однако, некоей единой воле, до зараженных Чумой вампиров и пугающего рыцаря смерти, вооруженного техномагическим оружием, доспехами и средствами перемещения. Я вступил в поединок с последним, однако удача была на не моей стороне. Впрочем, благодаря хорошо продуманному плану действий, нам удалось спасти мэра Остэнде и восстановить порядок в городе. Враг отступил, и мне, признаться честно, не совсем очевидно, почему. При таких возможностях, если бы наши противники поставили уничтожение Остэнде своей целью, нам мало что удалось бы им противопоставить. Единственное, что мне приходит в голову: целью врага был не город, а наш отряд, и основным оружием была внезапность. Выпустив это оружие из своих рук, вражеский эмиссар понял, что ему придется прорубаться через весь город, чтобы добраться до нас, поэтому предпочел отступить, оставив местные расходные элементы своей армии задержать нас здесь.
Вывод из этого следует печальный - нас ждут новые атаки, которые будут более тщательно продуманы и организованы. Но особого выхода у нас нет. Кроме того, полученная информация о некоей загадочной армии Распадников, действующей на землях Кальфеона, тревожит. Еще одни слуги Чумы, банда культистов, оппортунисты-мародеры. Или же что-то иное? Единственный способ узнать - найти их.
Кейсинджер был недоволен моим решением отступить из церкви. Сегодня он обратился ко мне, указав на то, что если бы мы попытались убить рыцаря смерти любой ценой, мы смогли бы больше узнать о стоящей перед нами угрозе. Хотя некоторые его аргументы были справедливы, я обратил внимание на то, что Остэнде - наш единственный источник припасов и информации. Если бы рыцарь смерти остался в городе и собрал бы всех окрестных зомби для атаки, нам пришлось бы в лучшем случае мародерствовать в тяжелых обстоятельствах. Были бы потрачены время, силы, припасы. Позволив противнику отступить, мы не избавились от угрозы, которая будет преследовать нас в дальнейшем, и упустили возможный источник информации. Но зато мы сохранили стратегическую мобильность, которая в наших обстоятельствах является самым ценным ресурсом. Если мы застрянем здесь, никакие знания нам не помогут.
Не думаю, что самхафец был особо удовлетворен моим ответом. Его своеволие и самонадеянность раздражают меня, учитывая, что его навыки и знания будут очень востребованы в нашем путешествии. Надеюсь, что мое суровое, но справедливое руководство и походные трудности утихомирят его характер и разовьют подобающую дисциплину.
Закончив с продажей трофеев и закупкой припасов, завтра мы снова двинемся в путь. Потери и масштаб угрозы перед нами ставят вопрос о союзниках. Городская стража оказала помощь в спасении мэра и зачистила город, но они не покинут Остэнде. Остается надежда на Винсента ле Флёра. Я раздумываю над возможностью вербовки местных жителей. В конце концов, все обещания, данные членам отряда насчет наград и славы будут касаться и их, если они примкнут к нашим рядам. Спасение родной земли от Чумы и возможность выбраться - тоже сильная мотивация. Но сначала нужно будет найти подходящих личностей, которым можно будет доверять.
Впереди нас ждут Злые Берега и руины Багровой Стены. Признаться честно, я горю желанием увидеть это историческое место. Ведь с падением Стены и началось победное шествие Повелителя по землям людей.
Конец записи.
На следующий день сократившийся отряд собрался у рынка на выезде из Остэнде для последних покупок. Годфри выслушивал мнения членов отряда насчет возможных приобретений. Особо впечатлен он не был.
- Я не вижу особого смысла приобретать кошкодер, учитывая что у нас в трофеях имеется короткий меч, пригодный для подобных целей. Поэтому из казны я средства выделять не буду, можешь купить за свои деньги. В посохе я тоже не вижу особого смысла, ибо у нас освободилась лошадь Гораша. Можешь взять её. Насчет серебряных пуль - а у нас есть вообще какие-то свидетельства их эффективности против зомби? Пусть Айзек даст консультацию по этому поводу. Но из суеверий я запасаться серебром и чесноком не буду.
После речи Улефа Годфри задумался.
- Мушкетон - вещь дорогая, но полезная. Честно говоря, учитывая, что в вашему гномскому оружию мало патронов, возможно, есть смысл приобрести замену из обычного. У виконта Ламбри есть один пистолет, можно купить еще один в запас и мушкетон, чтобы имелось три огнестрельных оружия для трех стрелков - Ферры, виконта Ламбри и Айхорна. Однако, если оружие будет закуплено за деньги из казны, я оставляю за собой право распоряжаться тем, кто будет его использовать его в бою. В противном случае могу предложить субсидию: вы покупаете за свои деньги, я добавляю остаток, если потребуется. Тогда оружие будет считаться вашим. В ишаках я не вижу особой нужды. У нас телега забита, да, но припасы будут уходить очень и очень быстро. Если мы сейчас возьмем ишака или мула, то ему по факту придется тащить свою еду на себе, что несколько нивелирует его ценность, не так ли? А по поводу золота - я думаю, что золото везде в цене. Учитывая, что впереди будут лагери мародеров и охотников за сокровищами, думаю, что мы сможем потратить золотые с толком. Все эти бандиты и собиратели с радостью возьмут наши денежки, чтобы спустить их на шлюх и выпивку в этом чудесном городе. Да и у золота есть еще один плюс - его удобно носить, - Годфри похлопал себя по кошелю, - телегу не загружает. Не думаю, что нам стоит переквалифицироваться в торговый караван. Так что, если есть желание, делайте последние приобретения за свой счет - и готовьтесь к отправлению.
Сам Годфри тоже решил сделать одну покупку - за свой счет, за счет казны отряда было бы... как-то нечестно. Он хотел прикупить музыкальный инструмент. Еще будучи сквайром, его когда-то учили играть на разных инструментах: лютне, цимбалах, клавесине. С годами походов, навык немного забылся, но в странствованиях можно было бы заняться его восстановлением. Музыка сможет немного подкрепить боевой дух отряда.