Из походного дневника Годфри Ройенского:
Третий день. Первый бой отряда оказался весьма занятным событием. То, что я сначала принял за обычную банду дезертиров, имевших своей целью сбор денег и ценностей с проходящих путников, оказался чем-то гораздо большим. Мы атаковали, разделившись на две группы: засадный отряд с задачей отвлечь внимание противника, и штурмовой отряд под моим командованием. Атака оказалась успешной, однако затем нас ждал неприятный сюрприз. Дезертиры были заражены Чумой. Как выяснилось, их превращение в управляемых некой неведомой силой монстров приходит только после смерти. Однако противник продемонстрировал пугающее, я бы даже сказал, фанатичное стремление расстаться с собственной жизнью и перейти в новую ипостась. Такой фанатизм мне был понятен от самхафских некро-культистов, но это обычные дезертиры из имперской армии. По-моему опыту, смертные, не принадлежащие к культуре, в которой некромантия играет значимую роль, как правило резко отрицательно относятся к собственному посмертному оживлению и пытаться всячески его предотвратить, вплоть до преждевременного самоубийства. Эти же упорно пытались убить себя, чтобы превратиться в лишенных разума зомби.
Подобное поведение заставляет меня задаться вопросом: каково воздействие Чумы на её носителя, который еще не превратился в зомби, но чье тело уже носит на себе её нечестивый отпечаток? Дезертиры рассказывали об ужасах пораженной земли возле Предела. Возможно ли, что они осознанно или неосознанно заключили своего рода сделку с Чумой: спасение от немедленной гибели в обмен на предоставленную возможность разносить заразу дальше и готовность отдать взятую в займы жизнь по первому требованию? Хоть между мной и этими нечестивыми тварями нет ничего общего, мое состояние дает мне уникальную возможность взглянуть по-особому на данные процессы, и некие параллели с тем ритуалом, что я (не) пережил приходят на ум. По крайней мере, здесь явно замешана какая-то очень сильная магия.
Я не стал делиться своими мыслями с членами отряда, ибо они могут отрицательно воздействовать на мораль смертных. Их вероятность заразиться Чумой будет возрастать тем больше, чем дальше мы пройдем внутрь территории Чумных Земель. Если этот дневник когда-нибудь попадет в руки сотрудников имперских органов, я лично рекомендую как минимум отправить выживших в карантин, хотя уничтожение с помощью огня будет самым надежным методом. Если они, конечно, переживут меня, что сомнительно. Возможно, мне еще придется взять это дело в свои руки.
Однако, рано или поздно мне придется обсудить эти вопросы с Кейсинджером. Дипломированный маг, он обладает лучшим пониманием некоторых тонкостей данного процесса, чем я. Думаю, его академическое образование позволит ему рассмотреть их безотносительно своей будущей неминуемой гибели. Я постараюсь внести результаты его исследований в следующие записи.
Варвар стал первой ласточкой в плане тех вещей, которые могут постигнуть нас. Он единственный, кто получил серьезную рану в бою (было несколько легких ранений) и попытался исцелить её, используя собственные магические способности. Результат был... тревожащим. Кейсинджер смог вылечить его и отменить эффекты заклинания, но данная ситуация навела меня на мысль: не может ли Чума каким-то образом искажать магию, творимую в землях под её власти? И не мог ли Торстейдн заразиться в процессе своих нелепых попыток исцелить себя? Я велел самхафцу приглядывать за ним, и сам буду заниматься тем же. Потерять члена отряда так рано было бы прискорбно, но возможно его состояние даст нам какой-то опыт в плане понимания механизмов воздействия Чумы.
Другой неприятной новостью стала записка, найденная у дезертиров. В ней излагается план бежать из Чумных Земель с помощью некоего проводника, на оплату труда которого и собирались на дороге средства. Вполне возможно, что сей проводник - фикция, легенда, выдуманная жуликами, ради того, чтобы обманывать питающих надежду сбежать из этой проклятой земли людей. Но подобная информация тревожна и требует всяческой проверки. Я уделю свое внимание этому предмету при первой возможности, и у меня уже есть план, как это сделать.
Впереди ждет Остэнде. Конец записи.
По дороге Годфри занялся очень серьезным делом. А именно - своей внешностью. Для этой цели у него имелась наполненная разными мазями, пудрами и прочими косметическими средствами коробочка из сандалового дерева. Помогли её собрать и научиться пользоваться служители Культа. Один все рассказывал, как Годфри повезло, что он мертвец, а то в свое время, еще в до-имперском Кальфеоне приходилось внедряться в тайное сообщество содомитов для нужд Культа.
Годфри нанес на лицо сначала белила, затем румяна для здорового оттенка на щеки. Глаза пришлось немного подвести, а на ресницы нанести тушь, чтобы не было так заметно зеленые прожилки по краям. Поблекшие волосы покрасил во время остановки. В итоге Годфри стал похож на немного гламурного, но более-менее здорового рыцаря.
Не остановился он чисто на внешних вопросах. Рыцарь слышал во время, что Рене в детстве жил с передвижным балаганом. Годфри уже давно не считал нужным напрягать свои лицевые мышцы без особой нужды, поэтому он взял у Брауга несколько уроков, как вести себя и разговаривать, чтобы больше сойти за смертного. Получилось, вроде, неплохо.
Наконец, их встретил город.
Годфри раздвинул ряды своего отряда и вышел вперед.
- Я здесь главный. Меня зовут сэр Годфри, а это, - он обвел руками членов отряда, - мои слуги и последователи. Я странствующий рыцарь, дал клятву перед лицом Всевышнего, что спасу своего двоюродного брата, что остался в землях Кальфеона. Мы ищем в вашем городе ужин и ночлег. Потом продолжим наш путь дальше, на восток.