Сэр Годфри двигался верхом во главе небольшого каравана. Мягкая поступь верного Сыча заставляла его покачиваться в седле. Хороший конь, не дестриэ, но рыцарского коня было бы жестоко брать в место, где его ждет либо смерть от болезней, либо от голода, своего или сотоварищей Годфри по экспедиции. Да и самому ему в случае необходимости, возможно, придется использовать его плоть для восстановления сил. В кротком поведении Сыча и готовности принять не-живого ездока было что-то смиренное, что заставляло Годфри думать, что тот заранее согласился со своей судьбой. Хоть, возможно, это и перенос его собственных мыслей на животное. Но так было проще. Лошадей Годфри любил с детства.
Вот смирились ли со своей судьбой его спутники? Это хороший вопрос. В эту минуту рыцарь пребывал в своем "темном" настроении, как он называл одну из волн чувств, накатывавшихся на него по очереди. Следствие попыток души, запертой в не-живом и не-мертвом деле осознать свое положение. Сейчас мир казался ему мрачным и безнадежным местом, а его обитатели раздражали своим несовершенством и отказом признать недостатки, свои и мироздания.
Команда, на самом деле, была отвратительная. Просто ужасная. Это не благородные рыцари и их сквайры или хорошо подготовленные слуги из конницы. Даже не серфы-ройенцы из пехоты, воспитанные в благих нравах и приученные почитать своих хозяев и быть готовыми отдать жизнь за них. Просто сброд.
Рене хотя бы из имперских войск, но рожа его, как и татуировки, приличествовали уголовнику, а не почтенному ветерану. Годфри сильно подозревал, что таковым и было его занятие до службы в армии. Или после, кто знает? Дальше все только хуже. Двое кантонцев, солдаты хорошие, но без чести. Вот и бросили свой Союз и переметнулись на сторону Империи. Чего стоит такая верность? Маг-самхафец, пытающийся изображать из себя имперца. Получалось в лучшем случае сносно. Женщина из Стигматы. Ну там служит тот еще сброд, хотя что-то в её поведении выдавало, что она не искала такой судьбы. К женщине Годфри еще испытывал сочувствие. А что дальше? Немытый варвар? Инородцы? В моих Смертоходах?
Логику выбора именно такого отряда, впрочем, Годфри понимал. Отправили кого не жалко. Потому что Восточные Чумные Земли не отпускают своей гостей. Скорее всего, они все, пришедшие сюда за обещанием денег, наград, почестей, останутся здесь. Более того, Годфри очень сильно подозревал, что останется здесь и он. Болезни ему не опасны, как и много прочих вещей. Но даже у не-смерти есть свой предел. Он чувствовал нутром, что эта Земля таит в себе угрозы, способные принести ему окончательную кончину.
Что же, это вполне приемлемо. Если его смерть послужит выполнению желания Повелителя и заставит его семью признать, что его выбор был выбором истинного патриота Империи и Ройена, а не какого-то предателя и беглеца, это того стоит. Послужат и остальные. Страх перед Чумой и прочими ужасами заставит их сплотиться и выполнять приказы, ведь альтернатива - жуткая смерть в одиночестве.
Хмммм...
Грозовые тучи отвлекли его от мрачных дум. Кажется, собирается дождь. Что бы некоторые не думали, сырость вполне доставляла ему телесный дискомфорт, так же как и смертным. Однако дождь - это в целом хороший признак. Вода была единственным ресурсом, без которого Годфри не смог бы обойтись. По крайней мере, Чумные Земли - не пустыня. Даже грязной лужи ему хватит, чтобы поддержать свое существование. Это улучшает шансы. Годфри слышал жуткую историю про одного из братьев, который вел отряд в пустыне и попал в засаду самхафцев. Он победил, но враги убили его лошадь и всех спутников. Несчастный был вынужден пить их кровь, но на жаре и она быстро испортилась. Когда его нашли, он превратился в мумию. Печальный конец достойного служения. Годфри, услышав её, поклялся, что не испытает такого унижения. Что ж, в ближайшее время ему это не грозит.
Однако же, дождь мог негативно сказаться на морали и состоянии смертных. Это было бы неудачным началом путешествия. Даже на пути к Остэнде их могли подстерегать опасности.
Годфри развернулся в седле к остальным.
- Я думаю, все догадались, кхм. Торстейдн. Не знаю, как в ваших краях, но у нас все в состоянии отличить надвигающийся дождь. Вопрос в том что нам делать. До цели мы точно не успеем добраться, а ливень может быть долгим. У нас есть выбор: остаться у дороги и разбить лагерь, или попытаться найти укрытие в лесу. Или же рискнуть и попытаться прорваться сквозь ливень. Вы - он обвел глазами весь отряд - вы все пострадаете от дождя больше, чем я, поэтому я готов прислушаться к вашему мнению насчет наших дальнейших действий. В этой конкретной ситуации. Жители окрестных краев могут изложить свое мнение. Нора, вы же из этой страны, насколько мне известно. Может быть, кто нибудь еще бывал здесь? Ферра, Айхорн, Брауг? Ваши оценки продолжительности дождя и варианты наших дальнейших действий?
Тон его был несколько резким и недовольным, но вызванным скорее превратностями погоды, чем спутниками. Голубые глаза со странным зеленым ободком и прожилками блуждали по членам отряда.