— Блип, ну ты даёшь! — Тарли восхитился овражным гномом. — Ты выложил ровно столько, сколько нам и нужно было! Оказывается, ты опытный счетовод! Держи, эти деньги твои. Куча монет за две кучи пайков!
... И это он столько еды хранил под прилавком? На эту кучу запасов наверняка ушли все крысы с ближайших окрестностей. Кендером овладело любопытство. Он знал, что спрашивать такое не нужно ради собственного благополучия, но не мог ничегошеньки с собой поделать:
— Блип, а Блип, откуда у тебя такая куча еды? Неужели ты поймал столько... Э-э-э, живности? Или разводишь её?
Получив ответ, Тарли ещё раз поблагодарил овражного гнома за всё и позвал Кармака с Керидом, чтобы они несли гору свёртков сами. Им ещё много куда нужно было заглянуть на Базаре...
***
Тарли тяжело вздохнул. Удалось выбить скидку за инструменты — хорошо, обидел дворфа — плохо. Кендер сжал губы и насупился, будто сам сейчас дулся на Гаргина.
— И совсем даже я не увожу от тебя клиентов! Наоборот, приведу новых при возможности! А раз о хупаках знаешь, что говоришь, что не слыхал о знаменитых на весь мир кендерских предметах?! Ой... Но спасибо за то, что продашь инструменты и материалы. Они мне действительно очень нужны. А ты правда очень хороший кузнец. Вот.
Тарли постарался поскорее рассчитаться с дворфом и нагрузить товарищей купленным. К Гаргину надо будет придти в какой-нибудь другой день, когда ворчливый кузнец развеется и забудет об обиде. А пиво Блипа с этим поможет!
***
Охо, а вот на пари Тарли не мог не согласиться!
— Растягивай шкуру, Арундель, и я тебе всё покажу! — самонадеянно провозгласил кендер, достав из-за спины свой верный хупак. Его он опёр концом о землю на некотором расстоянии от шкуры, пока торговец сёдлами расправлял её.
— Сижу я, значит, в кустах, поджидаю, — начал рассказывать Тарли, — как тут выходит этот медведь и начинает ломиться прямиком на меня с голодными глазами. Наверное, его никто не покормил. Я смотрю назад, а дерева, на которое можно быстро залезть, нет — вот так упс! — и я тогда как закричу! Тут-то мишка опешил! Я — хвать снаряды! И начал пулять ими! Р-р-раз! Два!
Тарли запустил первый орешек в глаз, а затем и второй.
— Вот как всё было! — кендер, довольный собой, ухмыльнулся.
***
Алика была доброй, и, слушая её, кендер поневоле заплакал. Да-да! До того обидно стало Тарли, что даже без всякой наценки не хватит ему денег, чтобы купить лук из валлина. И до того грустно от слов полуэльфийки, пылких и негодующих про вырубку рыцарями Нераки священных рощ, доверчивых и дружелюбных к Тарли. А он-то ведь продал дубинки из валлина Гаргину, когда мог отнести их Алике! Знал же!
Предательские слёзы текли из глаз, а он их вытирал бурым рукавом рубашки, приговаривая, что взрослые кендеры не плачут.
— Нужен! — всхлипнул он. — Но такой даже без всякой наценки стоит больше трёхсот золотых. А лук, какой нужно, и вовсе стоит больше шестисот золотых! А это я купить не смогу никак, а дешевле и сам не возьму, потому что... Они ведь для великого дела, да? Их нельзя покупать, как обычные луки для охоты!
Вода, наконец, перестала течь, но лицо было совсем мокрым. Тарли хотелось ткнуться лицом в одежду Алики, чтобы она не смотрела на его красную от слёз мордашку, но всё же он достал из кармашка платок и стал им вытираться, а в конце и вовсе высморкался в него. Полезная вещь, которую когда-то обронил один человек в одной таверне, а кендер подобрал её.
— Поэтому продай мне материал, его я смогу купить. А уже из него будет сделан отличный Белый Лук! И он будет использоваться для благих дел, точно-точно!
Купив у полуэльфийки дерево для хупака и валлин для лука Кармака, Тарли попрощался с ней и отправился с товарищами Элли на конный рынок. Сэкономленных денег теперь хватало, чтобы приобрести для новых знакомых мула с телегой.
***
До самого большого загона на конном рынке Базара пришлось топать быстро, пока действовало заклинание Кармака. Вот тут, пожалуй, оно больше всех было полезно. Насколько знал кендер, кентавр любит общаться с миловидными девушками, а Тарли хоть и был миловидным (и обаятельным, конечно!), всё же не был девушкой. Элли, конечно, тут справилась бы лучше, но ведь это было его особое задание!
— Эй, Бранник! — Тарли замахал рукой, чтобы обратить внимание кентавра на себя. — Здравствуй! У меня есть к тебе предложение, которое точно тебя должно заинтересовать. Но сначала разгадай загадку: это и лошадь, и осёл, но при этом не является ни лошадью, ни ослом, что это?... Эм, я ни на что такое не намекаю, я просто хочу купить это у тебя для моих друзей! Вот это и есть моё предложение. Ещё мне понадобится телега, но подешевле. Ты знаешь, у кого её можно здесь купить? А также нужен корм и всё, что ещё понадобится.
***
Керид начал надвигаться на Тарли. А Тарли начал отодвигаться от Керида, размышляя о том, пора ли или ещё нет говорить заветное слово из трёх букв, начинающееся на "у" и заканчивающееся на "с". А не то слово, о котором подумали бы все пошляки.
— Ниоткуда, совсем ниоткуда, — соврал кендер, подозревая, что всё-таки зря сболтнул про Стальной Легион. — Может, тебе послышалось? Я говорил про таверну Старая Ночлега, и там можно переночевать! Но, наверное, лучше не стоит. Найти поселение эльфов в канализации намного интереснее! А что за Стальной Легион, о котором ты говоришь?