Этот поход был… странным. Начало пути было довольно пугающим. Казалось бы, просто дети идут по дороге, избегая патрулей и всех, кто может задать лишние вопросы. И вот ЭТО было страшным, хотя они знали, что где-то рядом есть бабушка, способная их спасти, в крайнем случае. Но затем они пришли в Чёрный Лес… и это перестало быть пугающим. Вместо серой средневековой реальности появилась наполненная мрачными красками сказка. Фантастические чудовища, опасные растения… и, главное, прекрасная, но жуткая проводница, которую эти твари боялись куда больше, чем она их.
Однако и это было ещё не всё. Чёрный лес был всего лишь преддверьем… преддверьем бездны. Бездна, на удивление, не была похожа на Ад. В смысле, Владетель правит Бездной, и у него есть демоны. Совсем как у земного Дьявола. Но нет. Спуск в Бездну располагался в центре леса, и был выполнен в виде спирального карьера, заросшего всевозможными странными растениями. Часть из них была похожа на глаза на стебельках, а другая плевалась ядовитыми шипами. И здесь водились… феи.
- Ты удивлена, что здесь водятся феи? – усмехнулась бабушка. – Потому что альванты родственники фей, и их магия светлая? Ты удивишься, дорогая, но демоны были созданы именно альвами. Здесь, в Бездне, царят иные правила и порядки, нежели на Земле. Именно здесь, в Бездне, зародилась настоящая жизнь. Потому что здесь есть магия. Чем дальше от Бездны, тем меньше магии, и тем бледнее и скуднее становится мир.
Страха становилось всё меньше и меньше. Мир вокруг становился слишком нереальным, чтобы бояться. Он не был дружелюбным. Напротив, он был суровым, хищным, и маленькая Крещенда не смогла бы ничего противопоставить этому миру. Однако с ней были бабушка и Рубеус, который мог выстрелить заклинанием в особо наглую фею, пытающуюся обманом заманить девочку в болото к местному маленькому ктулхойду.
Здесь всё было сумасшедшим. Чем дальше, тем больше. Она видела живые камни с острыми зубами, которыми была вымощена дорога. Она видела призраков тюремщиков, которые стерегут призраков, которые не могут бежать из разрушившейся камеры. И, казалось, у Бездны, действительно, нет дна. Но они не стали спускаться слишком низко. Они поселились во дворце бабушки… ВО ДВОРЦЕ!!!
Дворец был мрачный, освещался магией и пламенем, а не солнцем. В нём было мало слуг. Ворчливый низкорослый Грюниус был гоблином. Во дворце он выполнял функции дворецкого и гонял остальных слуг. Ну, как слуг… рабов. Половина была местными созданиями, а половина – пленными людьми… эти люди не просили никакой пощады и помощи у Крещенды и очень неуютно чувствовавшего себя Рубеуса. Они здесь были достаточно давно и явно «привыкли» к своей судьбе. Тем более, что работа у них мало чем отличалась от работы обычных слуг.
Демоница не лгала, когда говорила, что будет их обучать. Она, кстати, была хорошим учителем, потому что Крещенде удалось ударить несфокусированной энергией уже на третий урок. Нет, она училась не как Рубеус, который изучал заклинания и жесты. Бабушка учила её чувствовать внутреннюю силу и управлять ей. Для начала, хотя бы с жестами. Так проще.
- Не обольщайся, милая, - улыбнулась демоница, глядя на радостную Крещенду. – Ты в Бездне, пусть даже во внешних кругах. Тут колдовать проще. Магии очень много. Когда ты вернёшься назад, станет намного сложней.
Судя по всему, их бабушка была важной шишкой. По крайней мере, здесь, на этом круге Бездны. По крайней мере, большинство встреченных местных обитателей, если обладали разумом, старались не связываться с Крещендой и не злить большую и важную госпожу Латуру.
А под конце года они съездили в город Шиворот-Навыворот. Этот город был замечателен. Тут люди ходили на руках, а тех, кто ходит на ногах считали акробатами. Мужчины носили платья, а женщины – доспехи. Они смелись, когда грустно, и плакали, когда смешно. Они смотрят в стену, и ограждают дома дорогой. У них десять слуг приказывают одному господину, а в тюрьму сажают тех, кто за день не совершил ни одного преступления… в общем, посмеялись они тогда от души, а бедные местные жители не могли понять, отчего детишкам так грустно.