Следующий год Присциллы был не особенно богат событиями, но в целом вышел достаточно интересным. По крайней мере, она провела его с пользой. Этот год условно можно было разделить на три отдельных составляющих, которые протекали одновременно, но были при этом обособлены, в восприятии самой девушки. Личная жизнь. Занятия магией. И встречи тайного клуба Хранителей. Хотя, не такого уж и тайного - Присцилла не считала нужным скрывать от родителей (к которым теперь причисляла и Саманту), чем именно она занимается. Чтобы между ними не было недомолвок, а родительская помощь, пришедшая вовремя в случае незамеченной ранее ошибки, могла оказаться очень кстати. Это что касается сути Хранителей, их поисков и поисков Злых. О своей страсти к принцессе Присси не распространялась вообще никому. Жаль, что Фарнеза так быстро забеременела. Приятности вскоре закончились.
Что касается личной жизни, то Присцилла испытывала все прелести и недостатки бытия девочкой, входящей в половоззрелый возраст. Причём прелести и недостатки были между собой тесно связаны. Та же популярность и внимание со стороны мужчин - они раздражали, порой по-настоящему бесили и доводили до скрипа зубами, когда девушка оставалась наедине с собой. Но были в этом и свои плюсы, которыми грех было не пользоваться. Присцилла обязана была и в этой жизни стать хищником. Хищницей, если уж точнее. Она училась пользоваться преимуществами своего положения с позиции другого пола. Иными словами, Присси начала играть с мужчинами. Пользоваться их вниманием, когда они могли в чём-то помочь. Это было сложно, ведь приходилось балансировать на грани. Она не должна была давать им ложных надежд, и вместе с тем её «нет» должно было для них звучать именно как «больше старайтесь». Чтобы от этого неприятного общения был хоть какой-нибудь толк. Впрочем, палку она не перегибала и не переступала порог дозволенного - не хватало только стать заложницей долга, который можно погасить лишь замужеством. Подарки и знаки внимания не принимала, кроме тех, что могли стать подспорьем в деле дальнейшего обучения магии и поиска Злых Богов.
Между тем, с каждым месяцем всё труднее было отождествлять себя с тем мужчиной, которым она раньше была. Нет, Артур никуда не исчез. Он всё время оставался с ней. Она прекрасно помнила, кем была, не забывала родную речь, хотя в разговорах с Боско на русском и чувствовался акцент, который всегда возникает после длительного пребывания на чужбине, где нет ни одного носителя родного языка. Однако... физиология Присциллы и развивающиеся гормоны брали своё. Пока у неё был доступ к телу Фарнезы, не было никаких проблем. Как только раскоровевшая принцесса перестала делить с ней постель, они начались. Присси иногда замечала - не сразу, а уже по факту, - что порой посматривает в сторону юношей, которые её окружали и добивались внимания будущей архимагички. И это злило. Особенно мысли о фон Ричмонде, вызывавшем в ней особые чувства. Ну... Артур знал, как это бывает, именно с мужской позиции. О, он это прекрасно знал, и симптомы были крайне тревожными. А хуже всего то, что единственным спасением было разорвать любые отношения с фералкином и прекратить их общение - но он, блин, оказался очень кстати, когда Присцилла начала изучать Тёмные Ритуалы. Лучше было бы положиться на молодого дознавателя Самюэля, но он вообще никак не привлекал девушку.
Когда Артурчик понял, что попал в ловушку собственных желаний Присциллы и она поддерживает отношения с фон Ричмондом больше не потому, что он полезен, а потому, что что-то в нём есть... Присцилла попыталась порвать с ним. Перестать с ним общаться, не замечать его более. В деле изучения ритуалов ей бы хватило помощи одного Самюэля, не вызывавшего никаких опасных чувств. Она приняла это решение после того, как, испытав в конце дня, перед сном, очередной приступ безудержной злости, заставивший её потерять ненадолго сознание, чуть не укоротила себе волосы в желании стать менее привлекательной в мужских глазах. Дальше бы последовала кардинальная смена имиджа, обозлённая на свои чувства Присцилла готова была вернуться к ношению мужского костюма и вообще стать снова Артуром... Только вот не решилась. Стоя перед большим зеркалом в своей комнате, держа ножницы с разведёнными лезвиями у волос - один щелчок, и у неё останется короткая стрижка - Присси не смогла погубить ту красоту, которую взращивала уже несколько лет. Ей стало жаль своих стараний, да и собственное отражение в зеркале ей нравилось. Не хотелось вот так всё портить. И рука с ножницами безвольно опустилась, а отпущенные волосы снова разметались по плечам. Нет, решила она тогда. Если она так поступит, то перестанет нравиться сама себе, да и окружающие не поймут внезапной перемены. Уж лучше всё решить другим способом. Просто. Порвать. С фон Ричмондом.
Впрочем, личная жизнь и душевные терзания - а душа, она, как известно, не имеет пола - почти не мешали девушке продолжать свои занятия магией. Она делала немалые успехи, за какие-то полгода шагнув очень далеко просто за счёт того, что стала самостоятельно осваивать магию без звука. Создание артефактов, хоть было и довольно скучным делом, тоже явилось большим шагом вперёд. К тому же, теперь она могла запастись множеством артефактов, которые её усилили бы в бою. Была мысль о создании волшебных палочек... но пока что Присцилла ограничилась обычными артефактами.
Появилось ещё одно дело. Она не могла отказать принцессе в её просьбе обучать младшего братика. Особенно после того, как отказалась от замужества с ним. Это было бы уже совсем невежливо. Всё-таки Фарнеза, хоть была и с Земли, и с ней было довольно легко и приятно общаться, но здесь она оставалась принцессой, и у Присциллы не возникало желания вести себя с ней по-простому, запанибратски, только из-за их земного происхождения. Да она и в прошлой жизни, похоже что, была если не аристократкой, то как минимум богатой и влиятельной. Такое мнение сложилось у Артура. В общем, занятия с братом Фарнезы начались. Много времени им Присцилла уделить не могла, поэтому старалась учить его так, чтобы за минимальное количество уроков он смог достичь максимального успеха в магии. Самостоятельно изучать то, что возможно - то же заклинание, управляющее воздухом. Появились, кстати, мысли, а не породниться ли с Фарнезой за счёт Франчесски или Миранды. Вторая была удобнее в плане возраста, первая - потому что была дочкой Саманты, а та скорее всего бы одобрила эту связь. Присцилла как-то предложила Фарнезе их познакомить и посмотреть, что из этого получится. Тем более, что Франчесске уже вот-вот пора будет замуж.
Изучение пророчеств также продолжалось. А знание природы тёмных ритуалов должно было стать подспорьем в понимании сути магии Злых Богов и научить отобрать у них силу, когда придёт время столкнуться в битве. К этим ритуалам юная магичка присматривалась особо, и от помощи мужчин не отказывалась - главное, не стать их должницей. А потом, в один день, отказалась от помощи фон Ричмонда. Наверное, Самюэль был этому очень рад, вот только ему ничего не перепало, кроме слов благодарности Присциллы. Кстати, она могла бы с ним продолжить занятия боевой магией, но только если он сам предложит и если это не будет нести за собой каких-то обязательств с её стороны.
Сходки всех трёх Хранителей случались не так часто, как хотелось бы Присцилле. С другой стороны, Боско всегда был у неё под рукой, и с ним она много общалась. Часто даже ударяясь в ностальгию по прошлой жизни на Земле. Хотя парень он был со странностями, но приятно было поговорить не просто с землянином, а с соотечественником-русским. Он был столь откровенен относительно своего прошлого, что пришлось и Присцилле рассказать о «себе». Она взяла личность Ани, о которой успела много разузнать в своё время. Дочка крутого папика-олигарха, с личным телохранителем. Начинающая актриса и фотомодель. Светская львица. Как погибла? А тут и придумывать не пришлось. Загорелся двигатель самолёта, перевозившего на съёмки в Австралию. Разбилась, не дожив и до двадцати лет. Такая трагедия, да-да. Эту легенду Присцилла поддержала бы и для Фарнезы, если бы та заинтересовалась её прошлой личностью. Самым примечательным было то, что эта Аня действительно существовала и действительно стала жертвой авиакатастрофы... хоть смерть её случилась иначе, но Артур об этом даже вспоминать не хотел. Уж лучше бы она сразу сдохла, чем потом трое суток долбала ему мозги и так по-глупому ушла из жизни.
Этим нечастым встречам Присцилла придавала большое значение. Так, уже на первой из них выяснилось, что новаторскую деятельность Боско заметил ещё кто-то из Земных. Естественно, Присси пустила сыщиков по его следу. Несан в этом деле был незаменимым помощником. Найти отправителя записки, доставленной при помощи стрелы, оказалось не трудно - это был пацан-демонкин, друживший с Нононом и частенько ходивший с деревянным луком. Девушка решила не подавать виду, что его нашли и уже знают о нём, и стала чужими глазами за ним наблюдать. А выяснив, что он занимается магией и уделяет этому очень много времени, попробовала аккуратно разузнать, через нужных людей, что он за маг. Были нехорошие подозрения на его счёт. Тем более, что он демонкин... то есть, обладал разрушительной магией, что очень подошло бы Злому Богу.
Кстати, по этому поводу Присцилла поделилась с Боско и Фарнезой своим мнением, что Злые должны были воплотиться каждый в представителя созданной им расы. Это было только предположение, которое следовало проверить, детальнее углубившись в изучение пророчеств. Но, по мнению Присси, звучало логично. Что касается изысканий медведя, в смысле, его аналитическо-геологических потуг найти Злых по особенностям местности, то девушка дала ему полный карт-бланш и помогала в этом, чем могла. Найти след Злых Богов было очень важно. Раньше, чем они подрастут в новых телах и окрепнут. Следовало играть на опережение.
Насчёт разговора её отца с Боско по поводу пушек... здесь Присцилла пришла в полное согласие с принцессой. Пусть помогает, если может, но пока без прорывных технологий. А ещё лучше - подготовить и прорывные, но пока держать в секрете. Лишний козырь в рукаве ещё никому не мешал. Но для этого Боско нужны помощники-инженеры, которые бы не трепались. А вот с большими машинами - здесь Присси была немножко против. Только потому, что стоило это больших денег, так и разориться недолго. Хотя, если Фарнеза приложит к этому руку... в общем, слово принцессы здесь было решающим, как и возможность финансирования с её стороны.