Либер Некрис, примечание к главе 1:
Начало моей истории тянется в даль прошлого, полного нелепости, напыщенности и напускного пафоса настолько, что сейчас я оглядываюсь на те ранние годы с ощущением тошноты и сладковатым привкусом во рту - хотя и с тенью улыбки о некоторых поворотных моментах в моей не-смерти. Ныне я уже не тот, кем был в день знакомства с Нальфейном - видения и ужасы моего разума опустошили душу, а знания исказили мою некогда красивую внешность...
Несчастный читатель, держащий мой дневник - я расскажу не о том, как стал вампиром или как возродил меня Сандро. Эта история о другом - как два имени стали прахом, дав жизнь третьему.История могла бы окончиться печально. Могла бы, если бы не ряд факторов, что привели к башне некроманта новое лицо. Привал выдался таким же, какие были и предыдущие - беседы с Прахом не двигаясь. Путник лишь скривил уголок рта - начиналась та же старая песня, как и тот первый день встречи с трупом ворона.
-Итак, многоуважаемый Конрад! В ходе наблюдения я выношу вердикт, что твоя внутренняя борьба начинает сходить на нет. С одной стороны, это же хорошо. С другой - почему именно сейчас тебя начинают посещать бредовые идеи законченного реалиста? Помнится, еще недавно ты мог отдохнуть в обществе кабацкого швалья и снять девку, выпотрошить какого-нибудь кмета со смехом, или же рыдать от своей несчастной любви к... к чему-либо. Сейчас же таой эмоциональный диапазон приближен к тому булыжнику, под которым ты сидишь! Верни мне старого Конрада, на тебя больно смотреть!-
-Прах, если ты думаешь, что тебе одному невыносимо однообразие ландшафта - вынужден огорчить тебя, однако и у меня эта степь не вызывает энтузиазма. Что до моего состояния - то ты, видимо, запамятовал про мои припадки. Всякое существо скл...-
-Бя-бя-бя! Хватит умных речей, мои птичьи гнилые мозги на нее не расчитанны! Я наслушался уроков за эти два месяца больше, чем за предыдущие 14 лет!-
-Не забывай, Заратуза, кто ты есть. Напомнить, почему твой призрак заточен в птице?-
Прах лишь укоризненно посмотрел на Конрада, после чего с гордо поднятым клювом улетел. Конрад не стал удерживать птицу, так как его разум был занят тяжелыми думами. Они его и убивали, хоть Конрад свою внешность и не находил удручающей. Он по-прежнему был высок, строен, с правильными чертами лици и густой черной шевелюрой. Хотя и потери были - исчезало тепло с его кожи, глаза перестали сиять радужкой, волосы тускнели. Как бы сказал Прах - его сразит его же собственная меланхолия.
И, как часто бывает, его размышление прервала птица. От нее было ровно две пользы - она создавала шум. И она же могла разведывать обстановку вокруг. Что и произошло сейчас:
Святые заклинания и песнопения, сплелись с демоническими гимнами, а округу заполонил звук освящённой стали встречающейся в бою с когтями тварей, выползших из самых глубин Бездны. Ржание коней, крики и рёв бойцов всё это било по дракону, напоминанием того, что они едва не проиграли...
-Слушай, давай свалим отсюда подобру-поздорову. Слишком сильный фон исходит от этого побоища!-
-Там дракон. Фон, что ты чувствуешь - его рук дело.-
-Ты собираешься убить дракона?! Посреди битвы фанатиков и демонов?! Сумашедший!-
-Ты глуп, Прах,-голос вампира был тих, с хрипотцой. Так могли говорить длительно больные люди. В случае с Конрадом - так оно и было.-Дракон мне нужен живым. В такой глуши они - исключительный подарок. Веди меня.-
Поклажа вампира была внушительной, однако артефактов в ней было мизерное количество, и большая часть из них была ценна исключительно Конраду. Была смена одежды, инструменты для починки экипировки в полевых условиях, запас продовольствия (в том числе четыре искуссно украшенных нефритом фиала. О содержимом людям было лучше признать, хотя заполнен был только один фиал.), богатый гербарий всевозможных трав, карты, книги и прочие вещи, необходимые для выживания. Из них сейчас он был занят только одним предметом - завернутым в хорошую ткань мечем. Ножны были облегченными и простыми, потому интереса не представляли, а вот сам меч явно был более тонкой и совершенной работы. Он не обладал красотой ритуального оружия, но и простой полоской стали не являлся. Лезвие было темным, навевая мысли об ониксе или обсидиане - но о сплаве даже хозяин был не в курсе. Этим он не интересовался, ибо клинок был просто личным инструментов по сокращению численности живых. Вся поверхность меча была усыпана крошечными символами - проводниками сил владельца. Манипуляции с оружием вскоре были прокоментированны Прахом, так как побоище стояло на одном месте. Голос ворона больше не сквозил язвительным сарказмом, а выражал тоскливую озабоченность:
-Может, обойдем стороной? Там явно не шваль дерется, а закаленные паладины с опытными демонами. Одному вампиру, даже если он старше их всех вместе взятых - не победить.-
-Я не собираюсь устраивать там новую войну Кровавой Луны или штурм Гиллида. Пыль скроет меня, позволит наносить удары из ниоткуда. Да, ты прав - воин не победит. Но мне хватает ума, чтобы понять - не "смертельный удар", но "терпеливый охотник".-
-И сдался тебе этот дракон... Да, большая редкость, но это может быть и дурным знаком. Ты видел разрушенную башню? И это он только приземлился. Да, сможешь победить фанатиков и выродков. Но одолеть после этого дракона?- голосил Прах, но потом молча осекся, ибо хозяин тяжело облокотился о широкий щит. На земле блестели пятна слюны, желчи и крови - Конрад снова погружался во внутреннюю борьбу с самим собой. Прах лишь качал головой - вампиру следовало бросить свое изгнание и плыть домой, в Вольные Города, пока ему не стало еще хуже. Попытка коснуться головы Грея оказалась тяжелой - Прах с ужасом держал в клюве клок волос."Они убивают его. Будь прокляты те, кто сотворил это с тобой, Хозяин!".
-Гурх... Как всегда, не в самый нужный момент...-
-Хозяин, вы не должны подтвергать свое состояние такому риску. У вас уже выпадают волосы. Вы должны обратиться к своему другу.-
-Он уже не раз мне помогал. Я должен сам... одолеть ИХ.- произнес он с жестокой усмешкой. Прах отскочил, испытав легкий испуг, чем лишь еще немного придал сил вампиру. Ворон не был вкурсе всей правды о своем хозяине - питаясь демонами Изначальный начал незаметно меняться. Порча, что была в Раак'наре, пустила корни в новое тело и душу, хоть и продолжала расти. Конрад потерял свои чувства не под гнетом лет - а из-за того, что его новая душа испытывала голод. Кровь питала тело, но лишь чужими страданиями и стражом он мог насытить свое тонкое тело. Они давали Конраду силы, что еще больше увеличивало его опасность, они делали его живым. Незримые эманации Смерти, что окружали поле боя, были учуяны. Существо ожидало испытание - но явилось на пир. Не сказав более не слова, вампир побежал в сторону побоища, лучась холодным светом. В глазах его плескалась тьма, окружающая холодный свет его радужки...
Береник тяжело выдохнул, опустив свой молот на очередную бестию. Командир мстителей Ордена не ожидал встретить тварей Бездны в башне приговоренного чернокнижника. Суда по тому, что башня была единственной целой постройкой - презренный некромант скрывался там. Но до этого ему нужно уничтожить демоническую скверну - ибо мысли паладина были простыми и четкими. Он был достаточно стар, чтобы оставить детали для умов своих более юных братьев, и целиком отдаться скучным насущным проблемам. Сейчас перед ним их было две - на одну он опустил молот, к другой продвигался вместе с Пазанием и Ульриком. Инквизиторы то и дело мелькали в гуще боя, прикрывая своего командира и давнего друга с флангов. Напор легионеров был жестким - Проклятые остро не желали подпускать их к центру побоища, откуда исходила неизвестная магическая аура."Раз она так нужна демонам - мы ее уничтожим!", думал паладин, когда услышал крик. Иные звуки словно снесло из ушей человека, который ошеломленно остановился. Ульрик... его больше не было. На месте ауры его собрата... была тьма. У чертового некроманта оказался козырь - и он уже был подле центра.-Пазаний, мы должны его уничтожить, чем бы эта тварь не была,- заорал во всю глотку Береник, откидывая щитом зазевавшегося демона. Голова Падшего быстро познала возмездие Ордена, когда молот опустился на его морду. Последний рывок... и он увидел гибель Пазания. Инквизитор лежал на земле, усеянной обилием крови и внутренностей - а за ним была она. Серебрянная сфера, магнит для Проклятых. И еще кто-то... Одеяния незнакомца больше подходили наемникам, чем рыцарю, а тяжелый башенный щит был безродным родичем освященного щита самого Береника. Но вот лицо... оно принажлежало тому созданию, что предало Орден и его святую миссию! Архипредателю! Конраду Грею, Рыцарю Смерти!
-Нет, мой дорогой человечек. Я уже не Рыцарь Смерти,- с легкой издевкой заявил Конрад держа в окровавленной руке глаза Пазания.-Глаза, зеркало души, брат. Эти, как и предыдущие - полны гордыни и надежды, а так же затаенного страха. Прекрасный букет, с гармоничной горечью и легкой кислинкой. Твое здоровье,- язвительно произнесла тварь, закидывая глаза в свой рот. Но сдвинуться паладин не успел - с другой стороны выступил демонический чемпион.-Возог Дол... теперь вы в сборе,- подытожил вампир, кивнув демону.
-Прежде, чем наше оружие приступит к делу -вы не в курсе, что внутри этой дивной жемчужины? Любопытно, какое же сокровище собрало низшие расы тут и заставило их пускать друг другу кровь самым грубым способом,-почти пропел Конрад, отходя с центра немого противостояния. С высоты Прах лишь отметил - три основные противоборствующие силы встали треугольником. "Я никогда не пойму хозяина... почему эта ледышка играет с ними?"