Разиэль осматривал таверну ничуть не радостным взглядом. Он уже много раз в своей жизни проезжал мимо этого места и лишь пару раз останавливался внутри, не находя всегда многолюдное, заполненное существами самых различных рас здание чем-то привлекательным. Пусть здесь и слышали о его мастерстве, но никто не знал знаменитого рыцаря короны в лицо, а значит и спокойствия, столь желанного Моргенштерном, было не избежать. Он ненавидел тратить время на чернь, не знающую, где её место. Наглую, пусть и звенящую монетами в своих толстых кошельках, но по-прежнему чернь, не способную осознать опасность, которую представлял собой этот молчаливый мечник со скучающими, холодными глазами, ведь они привыкли к тому, что золото решает за них всё.
Ему было наплевать на деньги. Тем, кто не понимал намёков, приходилось объяснять более наглядно – при помощи меча. Для него не было никакого интереса в пустом убийстве, но он убивал, раз за разом доказывая свою силу. Чтобы его боялись. Чтобы о нём говорили. Чтобы те, кто хотел бы подняться над остальными, шли прямиком к нему, обнажая свои клинки. Только так Разиэль мог совершенствовать своё мастерство, только так, в настоящем сражении, а не на тренировочных поединках с этими кичливыми дворянами, даже не знающими, с какой стороны браться за меч, он мог становиться сильнее. В этом был смысл его жизни – преодолевать, возвышаться, побеждать. Так долго, как только это возможно.
Но вот уже несколько дней с лица Моргенштерна не сходило мрачное выражение, а в глазах его застыла смертная тоска. Можно было подумать, что он горевал по кому-то, возможно даже по своей возлюбленной, как непременно решили бы влюбленные дурочки, вечно увивавшиеся вокруг него и не понимавшие, что ему до них не было никакого дела.
Лоран Эль’Райнер погиб. Единственное существо в Лаварии, которому он проиграл, пало от рук некромантов. Он погиб, унеся в могилу возможность превзойти себя и навсегда оставив Разиэля наедине с мечтой - однажды, пусть и ненадолго, всего на несколько лет, но стать сильнее заносчивого эльфа. И что теперь? Сейчас никто не мог бы оспорить титул «первого меча Лаварии», перешедшего к Моргенштерну «по наследству». Он взобрался на самую вершину и понял, что у него не осталось соперников. По крайней мере здесь, в этой стране.
Ему уже двадцать пять, и его тело, пока ещё молодое, начинало медленно стареть. Скоро другие осмелеют и начнут бросать ему вызов, но сейчас, на пике своих сил, он не видел перед собой достойных противников.
Возможно, именно поэтому Разиэль и согласился на предложение жрицы-настоятельницы. Или, быть может, он просто не хотел надолго отпускать ту, кого знал едва ли не с самого рождения. Дар слуг Единого даровал Эльзарии долголетие и красоту, недоступную обычным людям и даже сейчас, спустя столько лет, эта женщина казалась ему почти такой же, как и тогда – в то время, когда он впервые увидел её, придя вместе с родителями в главный храм Санловиренса. Пожалуй, она стала для него едва ли не самым близким человеком на свете, и хотя вытянуть такое признание было практически невозможно из уст этого немногословного воина, всё же казалось вполне логичным, что он пожелал защищать её.
Развевающийся за спиной, кроваво-алый плащ рыцаря мгновенно привлек чужое внимание. На него смотрели, внимательно изучая, точно хищники, готовые накинуться на новую жертву. Позволив Эльзарии расплатиться, Разиэль хмуро уставился в окно. Несмотря на расслабленную позу и его взгляд, обращенный на дорогу, он был невероятно напряжен - как впрочем, и всегда. Моргенштерн не расслаблялся ни на минуту, всегда готовый оборвать чужую жизнь, в каких бы обстоятельствах он при этом не находился.
Привлекательные служанки совершенно не трогали холодный разум воина, считавшего плотские утехи всего лишь слабостью, которой он был вынужден изредка поддаваться, когда природа слишком уж настойчиво требовала своё. И даже тогда Разиэль делал это механически, без капли страсти, просто удовлетворяя желание, терзающее его душу. Желание, которое требовалось изгнать. Таким человеком был Разиэль Моргенштерн, рыцарь короны, первый меч Лаварии.
И пока Эльзария утоляла свой голод, воин, перекусивший ещё в собственных покоях, молча ждал, смотря на дорогу взглядом своих льдистых, серых глаз.
Жрица Ордена, которую многие могли бы счесть весьма желанным призом, вполне заслуженно привлекала чужие взгляды. В таверне было тесно, точно в какой-то кладовке, мест не хватало, а они ещё и заняли столик, предназначенный явно не для двоих человек. Поэтому неудивительно, что один из смельчаков – отвязный красавчик в дорогом чёрном костюме, сделанном явно на заказ, направился к ним, весьма бесцеремонно уперев свою ладонь в столешницу и наклонившись к самому лицу Эльзарии.
- Милая леди, вы же не откажетесь от компании? – проворковал он, пройдясь хамским взглядом по фигуре женщины и начав плавно двигать свои пальцы к её. – Вы тут такая одинокая, почти одна. Может, пусть ваш телохранитель немного поскучает, пока мы…
Разиэль с молниеносной быстротой хлопнул ладонью по его руке, крепко прижав её к толстой дубовой поверхности стола. В тот же миг он выхватил из-за пояса кинжал и вонзил его между пальцев дворянина.
С лица мужчины буквально вся кровь разом схлынула.
- Если будешь продолжать в том же духе, от тебя мокрого места не останется, - пообещал рыцарь ледяным голосом. – Разве что пара конечностей, чтобы в гроб положить.
Отпустив его, он огляделся, убеждаясь, что все сидят на своих местах и вложил кинжал в ножны. Дворянин мгновенно отступил назад, затерявшись в толпе. Если присмотреться, можно было заметить, как он направился к двум мускулистым верзилам, видимо служивших ему в качестве телохранителей.