Через пять минут вместо криво сваренной арматуры под ногами Майкла оказался асфальт. Пожарная лестница обрывалась над навесами китайской бакалеи, закрытой по ночному времени. На то, как подросток в маске с грохотом сбрасывает последнюю секцию лестницы, пялился только бродячий пёс да несколько зазевавшихся прохожих, предпочитавших не оглядываться и спешить по своим делам.
Вскоре, стянув бафф на шею, мальчик шагал вниз по Генри-стрит. Его окружали безликие жилые массивы, сетчатые ограды дворовых автостоянок и пыльные тенты поверх вросших в асфальт строительных лесов. Но, стоило свернуть ещё раз, как фасады потянулись выше, а вместо кирпича стала доминировать нарядная белая штукатурка. Двигаясь на запад, Майкл приближался к сердцу Нью-Йорка. Стали шире улицы, приобретя вторые автомобильные полосы. Добавилось света, вернулись машины, а из дверей маленькой круглосуточной пиццерии слышались обрывки пляжной музыки. Майк шёл к местному филиалу Нью-Йоркской публичной библиотеки, возле которого имелась автобусная остановка. За тридцать минут автобус должен был доставить его из мрачных дебрей индустриальной Америки на родные улицы за Грамерси-Парк, где ждали уютная комната в школьном кампусе и восторг друзей.
Возможно, если бы Майкл пересёкся с полицейским патрулём, наличие в распухшем рюкзаке квадрокоптера, компьютера и баллончика с краской вызвало бы определённые затруднение. На его счастье, полицейских не сильно заботили спальные районы, а публичная библиотека пялилась в ночь тёмными окнами. Над входом в неё колыхался американский флаг, да и само трёхэтажное здание в неогреческом стиле выглядело гостем из другого измерения, втиснутым между ориентальной книжной лавкой и переоборудованным под офисы заводским цехом. В створе улицы поднимались громады судебного комплекса Нью-Йорка и слышался гул траффика с Чатем-Сквер. Здесь он мог чувствовать себя в безопасности. Ну, почти.
Под знаком остановки торчал одинокий мужчина в кожаной шапке, подбитой мехом. Он смерил подошедшего юношу взглядом, задержав его на разбитом кулаке и пропеллере квадрокоптера. Некоторое время они простояли в молчании, потом мужчина заговорил:
— Славная у тебя выдалась ночка, а, парень? — он хрипло захохотал, раздувая в зубах огонёк сигареты. В его смехе звучало одобрение.
Тротуар залил свет фар и оранжевые отсветы от бегущей над лобовым стеклом цифровой строки. Через минуту практически пустой автобус избавил Фокса от странного соседства, а мужчина остался в темноте. Мальчик прошаркал в конец салона и уселся на последний ряд сидений, позволяя большой машине наконец-то унести себя вдаль. Всё-таки, он тоже немного устал.
* * *
— Нет! Нет, не смотри, нельзя! Нет-нет! — Кабель визжал и вырывался, но Майкл, естественно, был намного сильнее.
С расплывающейся по щекам улыбкой он наблюдал, как камера квадрокоптера поднимается всё выше над кампусом Нью-Йоркской Школы изобразительных искусств, как смещается к окнам женской половины кампуса, как неторопливо приближается к одному из них... Щёки Кабеля пылали как спелые яблоки. Он ещё раз попытался ударить по пробелу, чтобы остановить запись, и тогда Фокс схватил обе его руки и прижал к столу крест-накрест. Так и самому было удобнее смотреть.
— Тебе нельзя это смотреть! Извращенец! — завизжал Барри.
— Это я извращенец? Серьёзно? — с неприкрытой иронией хмыкнул Майк. — Для начала, я — спаситель твоего дрона. А вот даль...
Квадрокоптер нашёл окно с открытыми шторами и завис на некотором отдалении от него. Картинка на экране слегка вздрагивала, а сам аппарат мирно заряжался в уголке, соединённый с ноутбуком Джима чёрным шнуром. В глубине комнаты мелькнул светлый силуэт. Обнажённая девушка с полотенцем на голове ходила между кроватью и ванной комнатой, расставляя вещи из большого чемодана на полу. Не подозревая о наблюдении, она чувствовала себя совершенно спокойно.
— Ты просил аккаунт на «МайСпейс»! — полузадушенным голосом пропищал Джим, прекратив попытки вырваться. — Я найду тебе его, только отвали!
— Ну, пока это круче, чем «МайСпейс», хотя к этому вопросу мы обязательно вернёмся. Кто она?
— Блин, кретин, придурок! За что мне такого соседа!
Вжимая Джима в кресло, чтобы он не оборвал запись, Майк почти физически чувствовал жар, поднимающийся от ушей Кабеля.
— Ну так? — промурлыкал он.
— Это... какая-то новенькая. Я нашёл её вчера в школьной системе. Она приехала из Испании, поэтому её подселили...
— Ну, куда подселили?
— Да я... это... ну...
— Ты уже признался в одном федеральном преступлении, так что грех останавливаться.
— Теперь ты понимаешь, почему мне был нужен этот дрон?! — Джим так упорно съезжал с темы, что Фоксу пришлось усилить хватку на его пальцах. Силуэт за окном неторопливо наклонился над чемоданом, наконец выудив оттуда полупрозрачный халат.
— Так куда её подселили? — повторил он.
— В комнату... к Ви-Ви...
Телегу о том, что в памяти дрона есть не только это видео, а на мосту случилось кое-что отпадное, Фокс уже не очень слушал. Хотя, в общем, ему следовало бы.
* * *
— Ух ты, — сказал парень, по-турецки сидевший на верхушке водопроводной башни. — А ты прикольный.
Он отнял от правого глаза монокуляр с ночным видением, который купил на «Адораме» за сто тридцать долларов. Фокс избрал наблюдательным пунктом крышу над лестничной шахтой, но его неожиданный коллега забрался намного выше и дальше. Для своей позиции он облюбовал блестящий алюминиевый чан, который венчал водонапорную башню на крыше и так высоченной многоэтажки Кингс-Чёрч на Монро-стрит. Отсюда открывался прекрасный вид на Нью-Йорк, поскольку голова сидящего оказывалась почти вровень с недальним Манхэттенским мостом. Единственным недостатком служило крайнее удаление наблюдателя от места событий, но парень подготовился к этому, прихватив монокуляр производства «Файрфилд». По странному совпадению, он даже сидел почти так же, как Майк, хотя отличался во всём остальном, включая светло-серые джинсы в облипку, большие спортивные кроссовки с лазурными вставками и практичную ветровку от «Коламбия». Когда он снова поднёс прибор к глазу, её рукав задрался и стало видно, что предплечье парня увивает татуировка с рычащим тигром, что охотится за собственным хвостом, принявшим облик дьявольской тени. Изначально наблюдатель забрался сюда с иными целями, но парящий в воздухе квадрокоптер и последовавшие события привлекли его внимание. Награда за терпение не заставила себя ждать.
Оскалив острые зубки, парень с удовольствием наблюдал, как Майк разбирается с игроками. Вот он пинком отправил Мелкого на стул, вот отразил быструю «тройку» ударов в лицо и подкинул баскетбольный мяч...
— Вау! Давай! — сидящий дёрнул плечами, как будто хотел сам увернуться от броска. Ощутимый на такой высоте ветер раздувал капюшон за его спиной.
Проследив, как драка получила развязку и участники на крыше начинают приходить в себя, он с некоторым сожалением сунул монокуляр в карман и задумчиво протянул:
— Так вот чей ты был...
Тигр-Дьявол заурчал на его руке.
* * *
— Поглядите только на него! — казалось, Джим уже забыл их недавнюю драку, расшаривая ссылку в общий чат. Теперь он хихикал от восторга, будто обнаружил мем года.
Неразлучная троица протирала задницы на семинаре по трёхмерной анимации, отгородившись от препода экранами ноутбуков. Майк слева, стаканчик ванильного фраппучино из «Старбакса» рядом, рыжая Джинни в центре и Барри справа. За ними белело окно с видом на штаб-квартиру телефонной компании АТМ. Впрочем, Майк быстро позабыл, где они находятся. На экранах засветились хорошо знакомые кадры, озаглавленные «Ниндзя разобрался с быдлом по-свойски». Джинни сдавленно прыснула, когда «ниндзя» на секунду обернулся к камере.
— Эй. Это же твоя маска, — прошептала она. — Это ты, что ли?
— Охренеть! — с восторгом вторил Барри. — Охренеть ты их…
— Почему ты меня не позвал? — еле слышно зашипела Джинни и совершенно случайно наступила Фоксу на ногу.
Впрочем, «Ютуб» радовал не только этим. В столбике с подборкой похожих видео мелькало то же видео, но названия отличались как день и ночь: «Вор избил спортсменов», «Как защитить себя на улице», «Война банд набирает обороты», «Уебал не по-детски», «Норм баскетбол», «Видеоигры вызывают насилие». Успела появиться даже переделка, снабжённая аниме-стилистикой и яркими вспышками во время ударов.
— Каким же трэшем ты занимаешься по ночам? — веселясь, Джинни откинулась на спинку.
— Эй, вы трое! — строго окликнула мисс Финчли из-за учительского стола. Джинни прикусила язык, но было поздно: — Может, со всеми поделитесь весельем?
Майк открыл было рот, чтобы заверить преподавателя в глубочайшем раскаянии, но, к его ужасу, Джим вдруг с готовностью кивнул:
— Конечно, мэм! Это стоит увидеть. Какой-то сумасшедший чёрт отделал бандитов, которые донимали парней из нашей школы.
Джинни подхватила настолько мечтательным голосом, будто пробовалась на озвучку «Диснея»:
— Да. Вот бы узнать имя этого героя…