Их осталось пятеро. День, проведенный в потерях завершился неоднозначно – прыжком в подземную неизвестность, предательским исчезновением Сергия и Валеры, неясным героизмом Орта, который так и не объявился, полутемной реальностью. Однако для тех, чей стакан бывал, как правило, полон, на передний план вышли новые перспективы, овеянные почти забытыми ароматами и образами.
Воздух тут, под толщей земли, был иным. Это стало заметно почти сразу.
Здесь пахло жизнью, домом – отпечатки ароматов дыма, дерева, растений, уюта навсегда впечатались в стены и пол и теперь тревожили память.
Понемногу аромат подземелья стал привычным - запахи жизни, пусть и прожитой многие годы назад, вытеснили гибельный тошнотворно-приторный вездесущий запах пустыни и нос с предательской радостью вдыхал их всё глубже, словно хотел впитать всё сразу.
Из-за абсолютной темноты, в которую вскоре вступила компания из великолепной пятерки и кота, было непонятно, что именно, кроме запахов, доказывало существование здесь цивилизации, однако пару споткнувшихся о неясные препятствия да наличие в ладони Шино канделябра искусной работы, с которым тот вступил в неравный бой, скатываясь вниз, совершенно точно указывали на ранее существовавшую здесь весьма утонченную изысканную жизнь.
Варенец справлялся с обязанностями на ура. Фыркал при наличии препятствий и довольно урчал, если Кассия ступала правильно. Очень скоро диалог между ними наладился и компания двинулась более-менее ровно и сравнительно быстро. Через некоторое время дорога ощутимо пошла вниз, пока вновь не привела в ровный коридор – проложивший этот путь явно знал какой-то маршрут. Глаза чуть привыкли, настолько, чтобы видеть силуэт соседа впереди и позади.
Брусчатка под ногами исчезла с тех пор, как они спустились пониже – наверняка теперь они находились в подземелье подземелья – своеобразная рекурсия вызывала тошноту при мысли, как глубоко они теперь находятся и какие открытия их тут поджидают.
Внезапно Варенец зашипел и принялся едва не когтями впиваться в кожу Кассии. Слева возник ощутимый ветродуй, сквозняк, словно там была открытая дверь или выход в другой тоннель.
Стена проступила в темноте почти сразу, располагаясь довольно близко, в центре действительно зияла черная дыра а по бокам торчали какие-то палки при ближайшем рассмотрении оказавшиеся присыпанными и впечатанными в стены факелами. Похоже, вход был «официальным», не обвалившейся породой, а выстроенным когда-то жившими здесь эльмари.