Казалось, бой завершен. Не восставали более пепельные монстры, не приближались поживиться ещё тепленькими трупами каннибалы, да и буря не спешила снова возобновить своё странствие по серым пескам.
Как бы не отпугивала Кассия своего уменьшенного в размерах двойника, тот всё же прыснул ей в лицо пеплом, прежде чем исчезнуть. Видимо, иссяк источник, его породивший…
Почувствовала Ласточка, как мельчайшая пыль осела в гортани, неприятная на вкус. Да не это сейчас испугало ее сильнее.
Сознание девушки будто раздвоилось и мысли путались, словно принадлежали не ей одной, а еще кому-то, абсолютно ей незнакомому.
Где Уилли и Санни? Где я? Я умерла? Почему мне снова тепло и хорошо? Только голова болит, нужно попить и продолжить поиски. Эрик? Я искала Эрика…
Кассия огляделась в поисках говорящей и тотчас, сама того не желая, уперлась взглядом в огромный двуручный меч. Сердце затрепетало от радости, хотя ранее такого восторга при виде оружия она за собой не замечала.
Мой Эрик!
Закричало внутри, а в голове тотчас образ возник – статного улыбчивого мужчины, входящего в дом, чуть пригибая голову, подхватывающего на руки двух голозадых пацанят, да в губы ее целующего. Похоже, Кассия любила его больше жизни. Но Кассия ли?...
Хету безмятежно разваливался на части – в этом не было сомнения. Галлюцинация или сон, Валера не знал. Однако то, что эльмари отвечал ему, совсем не казалось выдумкой.
Тянущая боль отозвалась в животе и инженер открыл глаза. Лучше бы оставаться там, во сне – по крайней мере, боли, находясь в беспамятстве, он не ощущал.
Здесь же образовалась какая-то движуха – людей складывали в кучку, усердно шагали взад-вперед Сергий и Шино. Похоже, бой завершился. Однако в чью пользу, он так и не понял.
В безмолвии лежали Арсений, Лён, Хету. Застонал, просыпаясь, Валера. Кассия, вроде очнувшаяся, так и не сказала ни слова, только пробормотала что-то нечленораздельное.
Шино и Сергий действовали оперативно – от ноши гудела спина и мышцы рук, но с молитвой священника и ворчанием пивовара дело спорилось. Половина тел тут же зашевелилось, приходя в себя, но большинство так и остались в беспамятстве. Одного Сергий, пощупав пульс, тут же приговорил молитвой об упокоении, когда на их глазах развернулось невиданное ранее действо – потускнела кожа советника Хету, затем чернеть принялась, да и распался за секунду эльмари, как и не было его – смешался черной пылью с серым пеплом – прогорел, стало быть, светлячок. Жалко, да что поделать – никто ж не разумеет, как этих эльмари вылечить. Хоть бы и второй так же не закончил… Однако судя по безмятежному лицу и слегка сияющей коже Лёна, это вроде бы не предвиделось.
Возня, осмотр раненых, скорбь по ушедшим заняли порядочное количество минут.
Тем временем на горизонте мелькнули вяло шагающие фигуры – дальнозоркие могли распознать в них ушедшего в неизвестном направлении Орта, а также Иду с Эриком.
Разделяясь, они оставили большую половину отряда, а теперь Кассия и Валерий не наблюдали среди них троих – подозрительного Моуза, безмолвного Освальда и сладкоголосую Роуз. Да что там, они ведь и сами лишились не меньше повстанцев – Хету, Арсения, Агаты. За какие-то полдня отряд потерял шестерых. А что будет дальше – мрачная тайна и горькое предвкушение.
***
Казалось, вечность брели сразившиеся с каннибалами революционеры. Победа была кислой на вкус. Раны и синяки болели. Тошнотворная горечь по ушедшим и пережитые картины так и угнездились где-то глубоко внутри, не желая уходить добровольно.
Где-то на полпути их догнал Варенец – мордочка испачкана пеплом, будто он рыл ей что-то. Руки Иды были покрыты таким же серым налетом – она тщательно, насколько это было возможно, похоронила Роуз под слоем пепла, даже крест из обломком гитары наспех сделала, потом убрала, чтобы ориентир не оставлять, да и двинулась в путь со своими товарищами. Варенец же, как не уговаривали, с ними не пошел. А теперь вот догнал.
Неутешительное зрелище ждало их и здесь – несколько лежащих тел и двое лишь на ногах – великан Шино, его макушка, казалось, из-за холма торчала – такой он был высокий, и облаченный в темную порядком изодранную рясу Сергий, по очереди подходивший к лежащим телам – отпевал или лечил…