Трое лежат на земле. Одна воздух хватает. Дышит слабо – едва-едва. Пустошь коснулась её – и едва не забрала. Отгрызла кусочек – и пока оставила в покое. Когда Шино уходил из города, она ещё осваивалась. И пару раз, пусть мельком, но он слышал её. Сейчас над ней суетился отец Сергий – лекарь от Бога, и очевидно, его же человек. И как его занесло сюда?
Второй был очевидно мёртв. Белая кость выглядывающая из припорошенного пеплом мяса. Мёртвый. Что это было? Происки светлячков? Прихоть бури? Или кто-то из своих постарался? Крепкие пальцы, стискивающие череп бедолаги, вой бури, пепел лезущий в рот и напрасный сип о пощаде. Или всё было не так? Кто знает. Не помогли Моузу все его предосторожности. Не помогли – и всё тут. И то что настороже всегда был.
Маленький пушистый зверь крутится на пепле. Маленький, симпатичный, но шёрстка уже изрядно припорошена пеплом и прахом. Кот. Шино отметил это равнодушно, словно механизм – но где-то на границе разума, всколыхнулось удивление и радость.
А третий..третий был его давним знакомцем. Освальд Крингл. Стражник. Когда-то давным-давно Йоссенберг тоже был стражником – до того, как его дурной характер заставил его вмешаться не в своё дело. До того как его бросили к Билли, в ямы. Это было так давно, но всё же, пивовар испытывал к Освальду лёгкую симпатию. Нелегко быть винтиком системы – но ещё тяжелее быть винтиком способным крутится в обе стороны.
Освальд уходил тяжело. Три стрелы. Три выстрела в спину, от незнакомого Шино человека. Чертовски хороших выстрела. На три стрелы больше, чем может пережить человек. Кровь ещё пузырилась на губах Крингла. Стражник был ещё жив, но уже двумя ногами в могиле. И ещё теплящийся разум, на искажённом смертной мукой лице. Лева нога дёргается – предсмертная джига, а пальцы терзают песок. Тихий сип исходящий из лёгких.
Почему-то, в смертный час..или скорее минуту, никто не спешил сопроводить Крингла в последний путь. Может это, а может желание выяснить правду двинуло Шино именно к умирающему. Не обращая внимания на остальных. Сейчас плевать на них. Гигант в несколько шагов оказался рядом. И плюхнулся на пепел, склонившись над Освальдом. Замер на несколько секунд. Тихие слова, обращённые к мёртвому, почти не долетали до остальных.
Шино неторопливо поднялся. Мрачный он, только пожал плечами. – Ну.. in pace in idipsum dormiam et requiescam. – рокочущий бас разнёсся над людьми, как набат. Хреновая латынь как приговор. Подумав, пивовар неловко перекрестился. Покосился на тело связиста, пробормотал что-то. - Эк тебя. А ведь всегда настороже был. Мда. Подай покой ему, Господи. Обоим. - И нахмуренный, направился к остальным. Его взгляд был прикован к стрелку. И гримаса на лице немца была совсем недружелюбной. Человек нервный в ней мог бы прочесть даже какое-то недоброе обещание. Но Шино остановился, так и не сделав последние пять тяжёлых шагов. Словно гигант проводил какую-то черту между ним и остальными. Его лицо понемногу разгладилось, и стало просто мрачно-сосредоточенным. - Эрик, не буду я его бить. Сейчас - не буду. -
Пивовар безусловно ждал людей. Ждал каждый день своей жизни в этой забытой богом пустоши. Ждал, слушая завывания Змия. Понемногу становясь чем-то бесконечно большим и меньшим. Здесь Шино научился сковывать себя бездействием. Отчищая свой рассудок от лишнего. Становится пустым глиняным сосудом. Научился не-мыслить. Но он себе рисовал эту встречу абсолютно точно не такой. Пустошь научила немца терпению, которое сейчас немец и демонстрировал. Давая остальным время собраться с мыслями. Обратить на него внимание. Паузы важны почти так же, как и действия. Лишь бы они не затягивались.
- Время, значит, наконец-то пришло. – наконец проронил гигант и погладил бороду - изрядно удлинившуюся за время своего весьма условного отшельничества. В его голосе не было вопроса. Только скупое утверждение.
- Вы не очень-то похожи на тех, кого я ждал. Видимо, там, за стеной, сопротивление совсем рехнулось, отправлять сюда таких людей. – в последних словах прорезалось недовольное ворчание. - Ну что.. повстанцы. Рад вас всех приветствовать... на воле. Я Шино Йоссенберг, если кто-то из вас меня не узнал. – Шино снова сделал паузу, приглядываясь к людям. И всё больше и больше убеждался, что здесь что-то не так. Потрёпанные бурей, они совершенно не походили на бравых первопроходцев, а скорее на кучку беженцев.
- Командира, я так понял, среди вас не осталось. Проклятье. Вы отошли от Города всего ничего! Кто из вас старшой? Эрик? Ты, неизвестный мне стрелок? – о сарказм в голосе Шино можно было порезаться. – Жаль девчонку. Я помогу вам её донести до стен. А там уж наши.. - тут Шино запнулся, но всё же продолжил -..наши лекари поставят её на ноги. Что вообще произошло? Как в городе? -