- Кто эти
Иссохшие и дикие созданья?
Нет на земле таких, хотя на ней
Они стоят. - Вы люди или духи?
Вам мой вопрос понятен? Да, как будто,
Раз вы прижали заскорузлый палец
К сухим губам. Я б счел вас за старух,
Не будь у вас бород.
Придя к центру деревни, они нашли матриархов Народа, сидящих посреди скобяной лавки - то ли сокровищницы деревни, то ли приманки для туристов (хотя откуда они здесь?). Вежливо поздоровавшись с женщинами, Вил поблагодарил за угощение, зная, что законы гостеприимства не позволяют убивать тех, кто вкушал хлеб-соль под твоим кровом. Потрепанный тент вполне сходил за кров, а варево на морской воде консистенцией и вкусом действительно напоминало хлеб-соль - в соотношении один-к-одному. Хотя трубка мира была бы лучше, даже в качестве еды.
- Почтенные провидицы, мы прибыли с пренеприятнейшим известием - к вам едет корабль, наполненный пиратами. По слухам - призраками, и, как вы могли уже слышать от своего гостя, ведомый чуть ли не драколичем. Но мы, проведя тщательное расследование предыдущих эпизодов, пришли к выводу, что речь идет, скорее, о банде гоблинов, убивающих всех жителей мелких поселений на побережье и грабящих их дома дочиста. Нынешней ночью придет ваша очередь, - тактично выложил он основные сведения.
- Поэтому мы прибыли сюда, чтобы предложить свою помощь в деле борьбы с о злом, и сокрушить нападающих с вашей помощью. Прошу вас оказать нам всемерную поддержку, а лучше - собрать оружие и бойцов, какие есть среди вас и устроить нападающим горячий прием. Или помогите соорудить какую-нито оборону, баррикады на улицах, может, найдутся самострелы? А если почитаете это слишком опасным - лучше спрячьтесь, ибо щадить не будут никого - ни старых, ни малых, - он указал на девочку и самих старух, - вместе мы победим, но выбор, конечно, за вами.
Произнеся вдохновенную дипломатическую речь, он все же не удержался и, подмигнув грымзам, процитировал древнего поэта:
- Сознайтесь, правды ради,
Вы - призраки иль существа живые?
От вас мой друг услышал в знак привета
Свой титул, обещанье чести новой
И предсказанье царственных надежд.
Взволнован он. Но что ж со мной вы немы?
Коль вы способны, сев времен провидя,
Сказать, чьи семена взойдут, чьи - нет,
Судьбу и мне откройте - мне, кому
Ваш гнев не страшен, ваших благ не нужно.
- В любом случае, ваш гость, как мы слышали, уже встречался с этой угрозой, и мы хотим повидаться с ним и поговорить, - уточнил он свои дальнейшие планы. Где вы его приютили?
Выложив самое главное, он ожидал решения тех, "кого слушается Народ", по образному выражению девочки, и раздумывал, как потратить с пользой оставшийся день. Навербовать ополченцев из местных, построить какие-нибудь укрепления, подготовить ловушки в стратегических местах, допросить нового свидетеля - это все хорошо, но, может быть, есть еще что-то? Эйл вон поохотиться решил для разминки...
- Друзья, мы пришли сюда не разгадывать тайны этого острова и его жителей - предыдущие нападения не были связаны именно с этим местом, людоящерами или еще чем, - негромко напомнил Вил, - и похищениями детей тоже, кстати, заниматься - не лучшая идея. Жители нам не простят, а ребенка потом кормить придется, устраивать как-то... Я не для того отрекся от благ брака, посвятив себя служению свободной любви, чтобы воспитывать детей - тем более таких, которые вот-вот меня перерастут. Не знаю, есть ли в этом лесу что-то или кто-то, но оно тут сидит веками, и Флану не угрожает - ну и пусть сидит и дальше. Давайте вернемся к делу. Надо готовиться к битве, избегать случайных ранений и собирать сведения.
- Если неведомые чудища нам помогу, Карен, я первый буду очень рад, - ответил он тифлингше, - но что-то сомневаюсь, и не хочу рисковать. А тайные знак этот я впервые вижу и не понимаю его значения, и купец не понимал. Может, он означает "пни меня посильнее"? Хоть у девчонки спросите, что ли, прежде чем вступать в жестовые переговоры.