Городок выглядел не просто пустым - опустошённым. Здания растрескались и осыпались, в стенах зияли проломы, мостовую проламывали рванувшие в рост растения (некоторые из них выглядели так угрожающе, словно были не прочь проломить и череп неосторожного прохожего). То там, то сям взгляд натыкался на объеденные хищниками кости, а то и на бесформенные куски и нагромождения вяло пульсирующей плоти. При мысли, что они когда-то тоже были людьми, слабый духом покрылся бы мурашками. При мысли о том, что их-то почему-то никто не съел, возникало желание обойти их стороной.
Посреди этого безобразия высилась магическая башня. На ней гроздьями конденсировались мана-кристаллы, и даже среди бела дня глаз лаливал исходящее от неё потустороннее сияние. Хозяина в ней не было, но что-то внутри отзывалось на потоки магии, пронизавшие мир, продолжало работать.
- Проклятые башни, - тихо и мрачно пробормотал тогда Агний, рассматривая её, - Если я что-то понимаю в магии, то они сработали как резонаторы, собирая ману, пока та не начала течь через край. И потекло на города... Если бы не они, многие павшие выжили бы.
А ведь маги строили свои башни в каждом крупном населённом пункте. Даже в некоторых деревнях можно было найти как часовню Пантеона, так и небольшую, чисто символическую башню какого-нибудь нерадивого ученика волшебника, сосланного с глаз долой, перед крестьянами важничать. Но даже маленькая и символическая башня, как правило, была вполне рабочей магической постройкой.
- У меня от этого места мороз по коже, - признался Гермил, - Тише, чем в склепе. Давайте уже двигать отсюда? А то мне кажется, будто стены на меня смотрят.
Городок был последним ориентиром на пути к Пархабуле, городу четырёх башен. Выстоявшему городу. Слухи о ней начали распространяться, как только первые отряды храбрецов принялись исследовать Новый Мир. Город-сказка, город мечта. Принимающая любого и любому дающяя работу - так говорили о ней. Знающие люди усмехались: ну да, на полях и стройках сейчас работы будет много.
До Пархабулы оставался один дневной переход, если не врала купленная в лавке за подобранную в странствиях бесхозную одежду карта. Это, кажется, и было основной причиной того, что столь близкий к ней городок с забытым именем оказался вычищен и обчищен сверху донизу. Здесь определённо было нечего ловить, так что действительно стоило поторапливаться.
---------
Когда отряд заметили с поста, солнце уже зависало над горизонтом. Можно сказать, дошли вовремя. Однако, хотя на небольшом отдалении были видны дома, а за ними старые стены (с башнями магов, конечно), предстояло сначала миновать дозорный пост. На посту дежурили аж пятеро ополченцев, явно занервничавших при виде пришельцев. Когда стали заметны знаки Бавроса на сюртуке Дария и робе Агния, нервозность сменилась торжественным волнением. Все пятеро постовых выстроились по росту перед приближающимися людьми, всеми силами пытаясь продемонстрировать свою серьёзность и военную выправку. При этом выпяченные груди были в миллиметре от того, чтобы перевесить своих хозяев и повалить их вперёд, а лица стали важными до болезненности.
- Стой, кто идёт! - стараясь изо всех сил, рявкнул десятник, не столько спрашивая, сколько исполняя ритуал перед явно непростыми гостями. Гермил аж хихикнул под нос от такой картины.