Ходят слухи, что псайкеры, особенно рожденные в космосе на борту корабля, мало походят на людей. То глаза не видят, то руки как крюки. Много чего рассказывают. Темный вопрос, на самом-то деле. Зрение и руки-крюки — относительно этих вещей экипаж мог строить какие угодно предположения, одно другого фантастичнее. Но что матросы знали точно — это то, что у Кара были усы. Роскошные усы! Мохнатые, густого-густого черного цвета — они производили впечатление. "О чем ты, какое к демонам впечатление?" — возмутится какой-нибудь наземник. И ошибется. Наземники — вообще наивные существа, глуповатые — почти как дети. Детишки. Между прочим, в фольклоре пустотников существует целый цикл анекдотов на тему предполагаемого скудоумия наземников. Фольклор наземников же — он больше про чертей да про крюки...
Почему — впечатление? Разве сложно — отпустить усы? "Да, сложно", — ответит бывалый космонавт. И прибавит: "Не положено". Дело в том, что наш герой был военнофлотский псайкер. Корабль военный, люди вокруг военные, потому и порядки на корабле царили очень военные. Эти порядки не позволяли отращивать усы матросне и унтер-офицерам. Формально Кар числился унтер-офицером, у него даже корочка где-то валялась, мол, звание такое-то, должность такая-то, личный номер один-два-три-далее. Но зачем псайкеру корочка? Псайкер же. Вот и экипаж так считал. Кара знали в лицо. В лицо улыбались. За спиной — сплетничали. Думали, врут, что псайкеры не слышат. Псайкеры слышат. Вопрос — слушают ли. Детишки...
Условным утром условного восемьсот восьмого года сорок первого тысячелетия (данные после выхода из варпа уточнялись) в каюту постучали. Аккуратно и вежливо.