Бескрайний, казалось, лес очень скоро сменился пушистыми, местами колючими, зарослями кустарников, а затем и вовсе замшелыми отвесными скалами, что хранили морскую бухту, как дитя заботливые родители. На Флевесе, она знала, произрастало огромное множество целебных трав, которые девушка намеревалась собрать домой по возвращении. Однако авлетке так и не суждено было вернуться на Саламин. Давно это было. Давно…
Многие годы назад Эуфемия определенно была здесь. Прогуливалась со старцем по берегу, внимала его речам, преисполненным тоски и мудрости. Наслаждалась прохладным бризом, собирая шиповник к чаю. Вот и сейчас она сорвала веточку, любуясь розовым соцветием – зеркальцем былых воспоминаний. Но скалы стали другими… Эти холодные, упрямые лбы, порожденные матерью-Геей, не выдержали натиска времени и бурь могучего Посейдона. Глубокие старческие морщины укрывали теперь камень, как россыпь его стихов. Не оды Посейдонову величию, но эпитафия ее прошлому. Все, кого она знала… Мертвы. Под ноги упала веточка и несколько соленых капель…
Сперва она глазам не поверила, списав удивительное видение на влагу расстроенных век. Затем на причудливый обман зрения, что им бахвалятся мастера-кудесники… Однако вскоре ее взору действительно открылся корабль. Сверкая в дарах Гелиоса это чудное произведение искусства двигалось к бухте острова, подобно белому, прекрасному лебедю – творению высокомерного Аполлона. Ни паруса на нем, ни гребцов – воистину, чудо великое! Но могло ли произойти такое?
Неужели Бог-мужеложец отыскал беглянку так скоро?! Бежать ведь отсюда некуда. Коль участь ее такова, то встретит ненавистного Аполлона и смертных его посланников с высоко поднятой головой. И с авлосом заступницы-Афины!
- Ни с места! - крикнул один из них, когда люди приблизились к ней, ступая широким порядком. Воины-эллины по ее разумению двигались совсем иначе. Она видела их и не раз под командованием славного Аякса. Но эти мужы - пришлые… Неужто народы моря сокрушили родную Элладу? Задумавшись о предательстве, девушка с испугу поднесла к губам авлос, однако помедлила, когда слово взял второй.
- Расслабься, Фанес. Видно же, что туристка. Здесь идут учения, вам тут находиться нельзя. Мы можем помочь вам добраться до Афин, - произнес другой, что повыше ростом. В голосе его удивительным образом перемешались забота и строгий приказ.
- Не все слова мне знакомы, - растерянно призналась девушка, отстранив инструмент от губ перед ликом их командира. - Но позволь мне спросить, воин… Прислала за мной Афина, коль упомянул ты ее город, или же отвратительный, мерзкий Феб, чьи уши сношал осел?
Умышленно осквернила она имя Аполлона, ибо его жрецы, заслышав такое, немедленно проявили бы себя, позабыв об изысканной лжи.