Предложенную лежанку Брэдфорд проигнорировал: но лишь до поры. Не вечно же ему стоять, верно? Но и лежа говорить было бы не очень удобно. Тем более, что рассказ о героическом подвиге пилотов требовал красочных жестикуляций и размашистых выпадов тростью.
- Мы бороздили холодное космическое пространство, держа курс на вашу планету. Грузовой "Пеликан", доверху набитый дарами, был медлителен и неповоротлив, истребитель "Стриж" - быстр и неуловим. И вдруг звездную тишину пронзают два корабля, возникающие из ниоткуда! Опознавательных знаков нет. Залп - и вот уже смертоносные снаряды летят в нашу сторону! Еще мгновение - и лишь обломки достигли бы вашей планеты. Но в самый последний миг наши пилоты рванули штурвалы, и уклонились от внезапной атаки - сверяясь со своей техникой они сумели вычислить злодеев еще тогда, когда те подкрадывались, сокрытые маскировочными устройствами. Сквозь греющие душу всякого астронавта мелодии на борту звучат помехи и на связь выходит главарь.
"Я прознал о вашей дипломатической миссии, звездные странники!" - раздался из динамиков хриплый, насмешливый голос пиратского капитана. - "И мне известно, что ваши корабли нагружены дарами! Так знайте, что в этой системе есть лишь один истинный правитель - и это я, Рикон Трэкс! Так что если вы сбросите свой груз в пользу Пиратского Короля, то я, так и быть, пощажу ваши жалкие жизни!".
Серьезно рискуя не только собственной сохранностью, но и своим экипажем, что доверился мне, я завязал с негодяем беседу и заставил говорить о своих злобных планах - это, как вам известно, способно разговорить любого мерзавца. Наш техник - Глен, гений, юное дарование, - сумела отследить, с какого из кораблей шла трансляция. И, буквально под дулами всех вражеских орудий, пилот нашего грузового "Пеликана", Саймон - вот наши герои, исполняют традиционный ритуальный танец победы, - сумел избежать очередной атаки и лишил пиратский флагман защиты. И в этот самый момент Джил, пилот "Стрижа", эффектно оборвал карьеру самозваного короля. И, вспыхнув, словно сверхновая, корабль разлетелся на куски, один из которых буквально впечатался в обшивку истребителя. Глен даже пришлось выходить в открытый космос, чтобы извлечь его - теперь же он послужит вам достойным трофеем и напоминанием об этой невероятной, и, что еще более радостно, удачно завершившейся истории. Полагаю, наш общий друг Перикл будет рад услышать о ней с не меньшим удовольствием, ибо он убедительно просил передать вам свой поклон и клятву в вечной верности. О, с каким восхищением рассказывал он мне о вас! Что же до вашего покорного слуги, то я, вне всяких сомнений, обязан удостовериться, чтобы корабли под моим командованием восполнили потраченное топливо, были загружены товарами, а экипаж - накормлен. Впрочем, подобные мелочи недостойны королевского внимания. Если же Ее Величество Вулкани желает выразить свою благосклонность, я хотел бы просить разрешения получить право на бурение в пределах вашей системы - разумеется, с выплатой определенной доли в пользу королевской казны с каждой прибыли от этого.