- Псих, - негнущимися от холода пальцами Вэл открутил колпачок фляги и глотнул. Жидкий огонь плеснулся внутри, и Падший расслабился, позволил смертной памяти снова встать у руля. - Приехали, блин.
Это всё были простые, земные слова, и тело, повинуясь привычке, обхватило себя за локти и запрыгало с ноги на ногу, втянуло голову в плечи, натянуло капюшон чуть не до носа. Ноги сами понесли к автобусной остановке, спрятаться под козырек, тонкой трепыхающейся переборкой отгородить себя от ветра и холода. Крематор не возражал. Ему нужны были эти несколько минут, чтобы снова вцепиться в новую реальность, чуть было не рассыпавшуюся на атомы в снежном вихре. Фраза "послать предназначение в ад" всё не выходила из головы, слишком перекликалась с задевшим его за живое напутствием доброй старушки, такой трогательной и жестокой в своей слепой вере. И Старший брат... От мысли, что на первом же этапе земного пути ему повстречался кто-то из Своих - или Чужих - он был пока далёк. Не хотел он пускать к себе эту мысль, не созрел еще до нее. Слишком много всего эта мысль могла всколыхнуть в его сознании, порывом ветра над тлеющими углями, и он боялся... нет, опасался - не удержать в себе то, для чего не пришло пока время.
Наблюдая за пляской снежинок в свете фонарей - близко и далеко, высоко и еще выше, - он ловил ощущение многомерности всего сущего, утраченное в тысячелетнем плену пустоты. Ловил и не мог никак постичь до конца. Одно и то же событие происходит одновременно в сотнях разных аспектов и имеет сотни разных причин... Старик мог быть простым бродягой, на которого наложилась материализация его рефлексии - за долгие часы дороги он слишком сосредоточился на своих тревогах и ожиданиях, отрезанный от всего остального белой пеленой. И вызвал из пустоты креатуру памяти Вэла, ответившую его же скрытыми мыслями на его же вопросы. Умел ли он так? Наверное, когда-то... А может быть, это не он так умел...
- Ч-черт его поймет, - стуча зубами, прозаично резюмировал Вэл и выглянул из-под козырька в поисках автобуса. Отхлебнув еще, завинтил и хозяйственно прибрал креатурную фляжку в карман сумки. - Спасибо за виски, мистер Псих.
Он поднял взгляд на жестяную табличку, щурясь, силясь разглядеть расписание. В предостережении мистера Психа были и здравые мысли: бездомным в большом городе быть фигово. Особенно зимой. Тут не до экскурсий по достопримечательностям - первым делом крыша над головой, а потом уже всё остальное... Как они тут это делают? Искать объявления на фонарных столбах в такую пургу?
Надо заскочить на заправку, - услужливо подсказала память. В Браунли это был центр жизни и центр обмена новостями. Как минимум погреться и слопать хот-дог наверняка можно и на чикагских заправках. Разговориться с работниками, поспрашивать. Если повезет - то и работу найти! Сердце, окрыленное новыми понятными планами и парой глотков чистого, подскочило и суетливо толкнулось в грудь, мол, ну давай, чего стал-то. Решительно шагнув к обочине, Вэл поднял руку, чтобы поймать попутку и проситься доехать до ближайшей заправки.