С крайне уверенным видом выбравшись на лед, Арктур достал меч и потоптался на месте, словно бы выбирая где лучше прорубь долбить. Шутка начала затягиваться, и даже хуже того - все присутствующие его нагло игнорировали, словно бы теперь единственной целью в их жизни было стоять и пялиться на это озеро. Молча. Недвижимо. Пока не замерзнут нафиг и не превратятся в ледяные статуи...
- Господи, итить тебя в душу валенком... - Пробормотал он, ошеломленный внезапной догадкой. Да ведь они УЖЕ замерзли! Околдованы, как пить дать! Вон та знатная баба вроде пошевелилась чуть, но явно уже ни сказать ничего не может, ни шагу сделать. Или это просто ветер меха растрепал? А вон та девка... Ну точно - статуя! Замерла, не дышит даже! И парень тот в плаще... Они ведь даже не среагировали на его появление, точно и не приходил никто! Колдовское озеро, как есть колдовское! Сманило их всех сюда и в лед обратило! То-то конь отсюда как полоумный драпал, то-то тут ни зверья, ни птиц нету!
- Эй, эй! Эй вы! - Испуганно закричал он, желая нарушить это морозное безмолвие, но тут на него налетел злой снежный вихрь и заставил зажмуриться. Ни чего не видя и ничего не соображая, Арктур бросился к берегу сквозь внезапный буран, а тот словно издеваясь над человеком тут же и стих, словно и не было ничего такого. И людей на берегу теперь тоже не было... Чувствуя, как добавляется седины в его и без того не слишком-то темной шевелюре, Конноли не завопил от охватившей его паники лишь потому, что забыл на время, как это - кричать. И дышать. Лишь тело его, выученное сотнями драк и сражений, мертвой хваткой вцепилось в столь вовремя вынутый меч и, приняв стойку, принялось кружиться на месте выискивая врагов. Успев сделать всего половину оборота и скромный шажочек в сторону спасительного леса, Арктур увидел, как посреди озера нечто выбиралось на поверхность с треском раздирая толстый лед. Тут уж его нервы не выдержали и, завопив, что есть мочи, он кинулся к берегу. Какой там меч, да озерное чудище поди и баллистой не возьмешь! Господи, только бы удрать, только бы выбраться из этого проклятого места!
- Путник, спасибо, что посетили наш портал. - Раздался магический голос прямо за его спиной, и старый вояка тут же кинулся в сторону уходя от удара, а сам оборачиваясь уже занес меч что бы достойно встретить врага. Противника там все же не было, ровно как и чудища. Искрящийся на солнце ледяной шар завис над полыньей и пляшущим на волнах льде, протянув в его, Арктура то есть, сторону цветные лучи. Скромно так, словно кто краской прямо по воде и льду четыре дорожки нарисовал.
- Сформулируйте свой заказ и выберете для перемещения один из туннелей. Для отмены заказа нажмите крест, для изменения — нажмите звёздочку, для особых пожеланий нажмите решётку и дождитесь ответа оператора. - Продолжал вещать шар человеческим голосом, а Конноли наконец сообразил, что жрать его сегодня не будут.
- К-колдовские штучки... - Осипшим после дикого крика голосом пробормотал он поднимаясь. Немолодое уже сердце колотилось так, словно пыталось выбраться наружу, мысли в голове путались, а меч чуть заметно дрожал во внезапно ослабших руках. Черт, да лучше с десятком рубак схлестнуться, чем с магом. С ними он, по крайней мере, знает, что нужно делать... О, в свое время он насмотрелся на магов! А вернее на то, как те обрушивали небесный огонь на стройные ряды солдат, как они одним ударом расшибали замковые стены и исцеляли тех, кому ни один врач на свете уже не смог бы помочь. Знать, конечно, стали бы они возиться с простыми рубаками... А тут нате, распишитесь! Прям его и спрашивает, колдунство это озерное! Больше-то никого рядом нет - заморозило всех в лед да вихрем этим в снег истерло! Видать не по нраву пришлись или желали чего не того... Или вот так ждали слишком долго. Почувствовав холодный пот на спине, Конноли аж подпрыгнул, от мысли о том, что и он уже начинает замерзать. Ох уж эти сказочки... Ох уж эти сказочки...... Ну почему он вообще сюда поперся? Не мог мощам какого-нибудь святого помолиться? Говорили же ему, что проклято озеро, что никто туда добраться не может... А воно оно как - добираются, еще как добираются, да только губит оно всех почем зря! И его погубит, если желание не понравится! Нервно сглотнув, Арктур спрятал меч в ножны, поднял руки в каком-то успокаивающем жесте и пробормотал свое желание:
- Я... Я хочу сделать этот мир лучше. Я хочу стать моложе, вернуться в прошлое и изменить мир к лучшему! Нет, не огнем и мечом, как это пытаются сделать фанатики и революционеры! Я всю жизнь проливал чужую кровь ради мира и спокойствия, ради чужих идеалов, ради денег и чьей-то мести! И сделал его только хуже! Я хочу найти другой путь, получить еще один шанс и наконец сделать все правильно!
Распаляясь по мере своего монолога, Арктур под конец едва не кричал и даже рукой зачем-то махать начал, изливая душу и накопившуюся за годы бессмысленных войн обиду. Да, он простой наёмник и иногда за деньги творил такое, что до сих пор противно, да он знал всю подноготную войны и понимал, что чаще всего короли просты пытаются нажиться. Но при этом каждый из них всегда делал это ради своей страны, своего народа. А еще он знал, что если где-то кто-то слишком доверял договорам и экономил на армии - его тут же раздирали в клочья соседи. Не было в этом мире тех стран, что не вели войну. А кто проливал больше крови, чаще грабил и больше захватывал - те лучше и жили, и это было самое противное. Мир и процветание на чужой крови, что продлится ровно до тех пор, пока не появится кто-то сильнее. Сколько уже империй пало? Сколько падет еще, если все так и будет продолжаться? Если бы только этот чертов шар мог дать ему шанс все это исправить!
Прокричавшись как следует, и поняв, что ничего не происходит, он вспомнил, что нужно еще и цвет выбрать. Ну да, и дорожка эта как раз к ледяному шару и ведет. Как на плаху. Поежившись от собственных ассоциаций, Арктур тяжело вздохнул и нерешительно шагнул на солнечно-жёлтый луч.