Пробираясь по заснеженному лесу, Арктур искренне радовался, что крестьянские байки оказались лишь пустым трепом. Не ходит тут никто, как же! Да местные охотники тут уже целую тропу проторили! Конь, пара пеших... Ну точно - на оленя собрались. И тушу потом конем вывезут. Странно, конечно, что без собак, но те своим брехом зверя спугнуть могут, а следы зимой и так видны, верно ведь? Не желая увязать в глубоком снегу, Конноли старательно вышагивал по следам одного из "охотников", как меж деревьев мелькнул тот самый конь. Да знатный зверюга! Вороной, с изящным седлом и поблескивающими золотом стременами. Вот так и охотнички! Никак какой-то графёнок на прогулку выбрался, да выпал сдуру. Кинувшись наперерез лошади, что стоила никак не меньше тысячи золотых, Арктур внезапно очутился в легком снежном вихре, растерялся на секунду от такого зрелища и черная как ночь зверюга с топопотом пронеслась в каком-то десятке шагов. Наемник кинулся было следом, да какое там - удрало его счастье, только хвост мелькнул.
- Куда же ты, лошадка? Кудь-кудь-кудь! - Попытался он подозвать коня, но и это было бесполезно.
- Тьфу ты, паскуда... - Плюнул он и махнул рукой вслед неудержимому жеребцу. Нет, ну тысяча золотых! Клад о четырех ногах! Пускай он бы за полцены его отдал, или и вовсе за скромное вознаграждение вернул графью, но серебришка с седла он бы все равно снял бы не на одну неделю гулянок... Смахнув с поваленного дерева снег, Арктур плюхнулся на него задницей и некоторое время размышлял о возвышенном. Сможет ли он догнать коня в горах? Был бы моложе - наверняка бы изловил животину, сколько раз он после боев разбежавшихся лошадей собирал? Но то давно было, да еще и летом... И кони поспокойнее были, а не такие дикие мустанги... А может это озеро ему шанс дает? Вот, дескать, лови удачу за хвост? Или издевается, пытаясь отправить обратно, что бы он так и бродил по следам? А может это вообще мираж был, а следы лось оставил? Ух, ну и ерунда ему в голову лезет. Одно дело пьянчужкам страшные сказки рассказывать, а другое дело самому начать во все это верить. Был конь да удрал, паскуда, ну и хрен с ним, у него тут свои дела есть! Довольный своим решением, мужик лихо соскочил со ствола, отряхнул налипший снег и двинулся дальше, к заветному озеру. Желание загадывать, ага! Хах, ну и кто тут в страшные байки не верит, а? Так, ухмыляясь он и выбрался на опушку, вслед за остальными путниками. Ага, не охотники, не графенок с дружками и даже не разбойники. Вообще жуткий сброд, который только на большой дороге и встретишь. Но там-то в тавернах и не такие компании собираются, а здесь, посреди заснеженной долины... Видимо тоже на поклон к озеру пришли, такие же паломники, как и он сам.
- Кхмн! - Прокашлялся он, привлекая внимание. - День добрый, путники! Рад видеть вас, знать еще не все в миру позабыли дорогу к этому озеру! - Поняв, что фраза получилась неоднозначной, словно бы это он тут местный знаток достопримечательностей, а они все так, в гости зашли, Арктур неудержался и с ухмылкой добавил.
- А чего же вы стоите, да ворон считаете? И прорубь, я погляжу, никто не долбит... Разве же не знаете, что нырнуть в озеро нужно, да под водой желание свое заветное прокричать? Зимой, говорят, даже лучше - скорее сбудется, желание-то. Вот отец мой, как раз в самые лютые морозы нырнул, а по весне уже и женился! Вот только желание то заветным должно быть, таким, что ежели не сбудется - так хоть ложись да помирай. А то утянет озеро, не отпустит.... Ну да ничего, сейчас мы прорубь-то продолбим, вон там, как раз на глубине...