- Уже два дня прошло и две ночи, а сейчас рассвет третьего. Ты чуть не погиб. Я из-за кустов наблюдала за вами. Когда ты упал, враг наш тебе сначала всю ногу истерзал - до кости рубил что было сил. Я за тебя испугалась очень, выбежала. Тогда он твой лук схватил, и стрелы, пытался меня застрелить... Дальше видишь сам... Он отправился за остальными налётчиками. А я с тобой тут сижу.
Настя замолчала ненадолго, глядя в жерло печки. В нем медленно играли всполохи пламени. Вдруг неожиданно она выпалила:
- Баба - Ариной ее звали. Она ведьмой была. Жила здесь, в лесу, с тех пор, как её из деревни выгнали. Тогда витязь наш, Ратиполк, из очередного похода вернулся с диковинной добычей - попа привёз. Тот часовенку поставил, крестили весь люд. А кто против скажет? У витязя чешуя, меч, и амбалы с дубинками. Ему один бог нужен был, чтобы всех под себя взять. Ну, вобщем-то мой отец, кузнецом он был, единственный и пошёл супротив Ратиполка...
Настя подбросила дров в печь. Пламя ожило, и отблеск просветил что-то, укрытое большим пологом - тело бабы Арины. Махей видел его всего миг, но положение закоченевших членов показалось ему жутковатым: руки лежали так, будто она продолжала лепить тесто.
Настя говорила дальше:
- Вот и вырастила меня ведьма. Я толком не могу сказать, что правда а что вымысел об её умении. Только вот последний месяц она все твердила, что беда с волока придёт, что злые люди придут. Но сама Макошь нам защитника пошлет... Говорила, босиком он будет - как в воду глядела. Про тебя ведь эта была.
Девушка продвинулась ближе:
- И ещё. Твердила, что умрёт. И все наказывала, три ночи выждать. Говорила, что сила её искать выход будет. Не сказала как точно, но говорила не мешать и не бояться... А я боюсь, Махей. Боюсь... Первую ночь по кустам, да по кронам тихий шорох, возня была. Этой ночью - второй- кто-то ветки все вокруг избы изломал, все прыгал по ним, ухал, рычал. Но не зверь это был, нет такого зверя. По правде, я очень рада, что ты в себя пришёл, охотник.