- Не рядовой разбойник, - машинально повторил Махей, будто только это могло победить противника. - Хорошо, осторожничать буду.
Хмурым взглядом лучник окинул лес перед собой. И сам сотни раз скрывался средь ветвей или под кустом, выжидая добычу, так что теперь мерещился ему упомянутый разбойник в каждом контуре далёкого дерева и каждом шорохе листьев.
Хоть знал Махей, что спешить надобно, раз с бабушкой беда, да только решил перво-наперво помощью заручиться. Силы иные уже попугали его на болоте, но духи капризны и переменчивы, и задобрить их всегда можно. Быстрым шагом подойдя к ближайшей берёзке, он на ходу вытащил из-за пазухи кошель. Отсчитал сначала девять копеек, но потом отрицательно помотал головой. Девятка - это три по три. Много где тройка почитается, но всё-таки христианское это число, а леший с Христом не дружен. Хорошо было бы восемь монеток взять - по одной за кровь каждого раненого или убитого ушкуйника за пригорком, - но побоялся Махей, что лесовик подумает, будто жаден лучник, раз копейку обратно в кошель убирает. В итоге, взял десяток, замотал их листом лопуха, вырыл махонькую яму под березкой и уложил туда куль. Прошептал скороговоркой:
- Дедушка лесной, лес честной. Ни пастухом, ни крестом, но охотником говорю тебе. Ни на птицу, ни на зверя, но на злого человека охоту веду. Дай зоркость очам моим, ловкость ногам, точность рукам и силу в груди. Не укрой от меня ветвями разбойника, что решил злодеяния в лесу твоём творить.
Присыпав ямку землёй и листьями, Махей вдохнул лесной воздух поглубже, сжал лук покрепче и пошёл дальше, намереваясь вернуться к тропе, где бабулю и встретил.