Страшная схватка у лесной избушки кипела с нарастающей силой. Отшелник уже лишился головы за свое коварство и подлость и теперь рыцарь был готов отправить вслед за ним всех своих врагов, сражаясь спиной спине со своим товарищем по оружию против превосходящего числа врагов. Пусть их и было теперь всего трое и ни один более не торопился лезть под удар двуручного меча паладина. А вот его раненому бойцу приходилось туго, так что Стэну все-таки пришлось тратить силы и на его защиту тоже. Долго так продолжаться не могло. Из-за этой отравы рыцарь не был уверен, что не устанет раньше противников.
Тем не менее, Всеотец несомненно хранил своего сына, что позволило сэру Хэвену так и не потерять в этой схватке голову, хотя разбойники были смелее и куда более умелыми тех лесных братьев, которые готовы рубить беззащитных торговцев, но бросаются наутек при виде вооруженного отряда бойцов.
Разрушил сложившийся "статус кво" Диего. Поймав своего бывшего товарища на ошибке, гвардеец в отчаянном выпаде пробил кольчугу, всадив тому меч в грудь. Храбрый бросок закончился печально для воина герцога, ведь обрушившиеся удары не оставили тому и шанса. Рыцарь просто не успел упредить бросок Шапки, чей удар окончательно решил судьбу одного из спутников Стэна.
И рыцарь остался один против троих, пусть предатель и был серьезно ранен, но всякий скажет, что расклад не лучший. Но не всякий представляет себе, кто такие рыцари Храма и кто такой лично сир Хэвен. Здоровяк с секирой не представлял, иначе бы держался от рыцаря подальше и точно не стал бы бить так дерзко, намереваясь закончить все сразу. Да, удар пришедшийся в бок был неприятен, но когда рыцарь ударил в ответ столь молниеносно, одним ударом проткнув широкоплечего разбойника насквозь и рванул меч обратно, превращая грудину в кровавое месиво. И предатель, и Шапка, только что добивший гвардейца, определенно были впечатлены. Шапка выразился емко и кратко, глянув на своего сообщника, рану на его груди и здраво решив, что убегать от рыцаря он точно может быстрее, разбойник последовал совету древних мудрецов: не можешь победить - беги. Бетрайен сплюнул кровью и отшатнулся в дверь, выставив перед собой меч и не рассчитывая ни на что хорошее.
***
- Я не всегда был монахом, леди Диана. В молодости мне довелось быть студиозусом университета. Не в этой стране, так что у меня была возможность ознакомиться с самыми разными трудами. В том числе и этого человека. Я бы не был таким умелым и знающим медиком, без соответствующего образования.
В дверь постучали и появившийся гонец сообщил, что у него послание для герцога и передал свиток с печатью, чьей, рассмотреть не удалось. И хотя герцог явно удивился, Диане подумалось, что то все же приятное удивление. Уже хорошо, хоть какие-то добрые новости в нынешнее время сложно переоценить. Вскрывать сразу письмо герцог не стал, предварительно выпроводив гостей за дверь и велев позвать служанку, обычно сопровождавшую принцессу.
- Хотите, чтобы я побыл с вами подольше миледи? Или вы хотите мне что-нибудь поручить? Или потащите в темницу, чтобы вызнать, откуда я где научился всему, что знаю? Если у вас получится, вы даже сможете удовлетворить любопытство моего настоятеля.
***
- О господин, ваша храбрость не знает границ! Видит Всеотец, он не мог послать более достойного лидера! Вы несомненно станете командором в Ордене! А может даже самим лордом-патриархом!
Правда, как оказалось, дружины, о которой пофантазировал Джонатан не существовало и спасители девы в беде представляли с собой кучку крестьян, мечтающих о подвигах и белой деве в их объятиях. Певец похвалил их рвение, но сам же сразу и охаял, пообещав отрубить руки каждому, кто только попробует коснуться объекта его обожания и испачкать её нежно белую кожу! Тут певца понесло и он то и дело перескакивал с одного на другое. Что девицы краше нет. И что только он имеет право её любить и владеть ею. И вообще остальные спасители просто сборище свиней и только благая цель оправдывает их существование.
В свою очередь Даркенгардена уже немного злило. Это певец явно много о себе мнил и не понимал, что прекрасная дама должна достаться именно спасителю. Благородному и сильному. Смелому и мужественному. А не хлыщеватому певцу бродяжничающему по свету. А Всеотец грехи простит. Единственный толк от этого певца, что важного много рассказал.
- Ууу. Тут вы должны быть осторожны! У чернокнижника в слугах отродье ужасное! Мордой кривое, плечами шириной с ворота и высотой с домик! Топором махает, рычит страшно, все его боятся. И что было оно когда-то слугой в той усадьбе, но черной магией в злобное порождение обращено и во всем нечисти колдовской покорно. И что его тоже надо будет победить. А он сам, дескать, всегда готов спасти прекрасную, пока рыцарь будет бороться со злом и клятвенно обещает спасти её и вернуться назад, помочь благородному паладину.
- А. Аль.. Альберто! Альберто меня звать!