— Уходим. Нужно идти к башне.
Кано взял Шигурэ за руку как раз в тот момент, когда голем рванул, и, дождавшись её утвердительного кивка, побежал в направлении к эпицентру происходящих событий, взбегая по крышам зданий для более скорого перемещения. Джонин Кагегакурэ специализировался исключительно на разведке и нестандартных миссиях, уже сейчас он перебрал порядка десяти планов по уничтожению источника башни, её сердца, что управляло големами издалека, но подходили далеко не все из них, требовалось нечто особенное, ведь наверняка создатель техники позаботился о защите своего творения.
* * *
Бег. Сердце билось всё быстрее, тревожность неприятно покалывала в груди, не давала успокоиться, тёмной волной то накатывая, то утихая, неизменно держала в напряжении весь организм.
Погоня. Заметание следов, ложные направления и вновь бег. Безжалостный преследователь, с лёгкостью раскрывавший все уловки. Чувства, обострённые до предела, раскалённые добела рефлексы, срабатывавшие уже на каждый шорох. Разум больше не думал.
Затишье. Остановка. Пот заливает глаза, мышцы горят. Попытка вслушаться сквозь барабан отбивающего бешеный ритм сердца. Свист куная, метание в ответ, на звук. Промах. Землю под ногами немедленно начали украшать рубины крови. Собственной крови. Прыжок вверх и попытка убежать, но в следующее мгновенье сюрикены, соединённые металлической леской, арканом прибивают к дереву. Тьма...
"Когда он очнулся, всё тело, мышцы и сухожилия были натянуты до предела, равномерно горели, связаны и фиксированы верёвками, а пальцы жёстко сцеплены за спиной петлями, изолированы без шанса шевельнуться. Кровь давно отлила от них, судя по остаткам чувствительности и подступавшего паралича — связан он пару минут назад. Насколько мог, Кано повёл раненым плечом, скользящая ссадина открылась, заболела и вновь начала истекать струйкой крови. Подсчитав время регенерации своего организма, шиноби Кагегакурэ понял, что с момента потери сознания прошло 15 минут. Очертания окружающего пейзажа постепенно приобретали всё более чёткие очертания. Допрос?..
— Первая ошибка: неправильное использование личного снаряжения! Вывихни себе суставы, чтобы выбраться. Один час и повторяем! — Молодой генин послушно кивнул насколько смог. Сосредоточился... Хруст!.."
И вновь погоня: пот заливает глаза, мышцы горят, остановка с попыткой прислушаться к малейшему шуму сквозь бешеный стук сердца в груди. Свист куная, метание в ответ, но пальцы уже складываются в печати: концентрация чакры, крыса, птица, свинья, тигр: "Техника теневого копирования" и брошенный кунай тут же размножился, увеличившись до десяти свистящих, остро заточенных орудий металла, заставляя незримого преследователя резко уйти, отвлечься, сосредоточившись на уклонении от атаки, а Кано уже подпрыгнул вверх, чтобы заполучить лучшую точку обзора, мгновенье, и замысел вновь сорвался...
Его экзамен на чунина длился целый год. Целый год бесконечных пыток и мучений, вечного изнеможения, с короткими перерывами на самостоятельную охоту и добывание пищи, сооружение укрытий и короткую ночёвку, по первому шороху прерываемую погоней. Каждая неудачная попытка обмануть многоопытного джонина завершалась одинаково: указание главной ошибки, и всё вновь повторяется, но с боевой задачей исправиться. Боль — вот лучший учитель шиноби Кагегакурэ. В отличие от остальных деревень, здесь как в старые времена выживали немногие, и экзамен длился в несколько этапов по меньшей мере месяц каждый...
* * *
— Шигурэ... — забежав на крышу, Кано быстро продемонстрировал ей пять печатей: "Концентрация чакры, крыса, птица, свинья, тигр".
— Знаешь эту технику? Повтори... — И он вновь показал очерёдность печатей, — с вложением чакры в оружие, техника физического копирования метательного снаряжения, скоро пригодится...