- Это эльфы пусть будут осторожными, если осмелятся сунуться в Пустоши, - оскалился Махер. Ярость степных варваров пугала даже мародеров, иначе бы кринти не являлись в составе меньшем, чем маленькое войско. Очередная причина, почему Сваагдар оставался территорией свободных людей.
Махер как будто не задумывался над словами Ганбаатара, ибо не искал в них каверз, но заметил, как воин смотрит на дочь. Кочевник подобрался, перевитые венами могучие руки напряг, вздувшиеся мышцами.
- Красивая, - сгласился аркаюнец. Девица охотно ловила взгляды Ганбатаара. - Нравится? - спросил он, но не Хуурана, а второго брата тифлинга.
- Поговори. Дело твое. Но я бы со смердящим псом не тратил слов. Вор есть вор, - презрительно отозвался вождь, сплюнув на землю. И едва не попав в ловко увернувшегося карла. Коротыш прекратил скулить и сопротивляться, зализывая раны и тихо хныкая над незавидной судьбой. Он давно пал духом, мертвый душой, но живой телом.
- Кто знает, что нужно безумным эльфам? Они охотятся ради забавы. Убивают из прихоти. Являются по бездумному велению сумасбродных богов. Смысла в их поступках меньше, чем у последнего амтарского гоблина. Однажды мне доводилось столкнуться с мародерами. Это сильный, но трусливый враг. Нападают со спины, являются из тени. Дерутся как эльфы. Они многих убили, но против силы даже они сложили буйные головы, - Махер продемонстрировал массивный кулак, явно давая понять, что сильные и выносливые кочевники опасный враг даже для полукровок, чьи способности пугали хаалруйских магов.
Как обещалось к полудню трайб достиг святилища Малара. Верховые кружили вокруг, поднимая столбы пыли, чтобы порадовать темное божество действом и улюлюканьем. Местом оказалось одно из древ с тонкими листьями, повернутыми ребром к солнцу, что не отбрасывает тени. Толстые перекрученные корни впились в искусственно насыпанный холм, под которым вырыта широкая нора. Ветви дерева украшают цветные ленты, которые колышет проносящийся со свистом ветер. Рядом источник, от которого питается дерево.
Первой с коня спрыгнула Севаэра. Она разложила травы у плоского камня с отпечатком когтей. Только после этого чуждого, но знакомого, шаарцам действа варвары слезли со спин животных. Клан становился лагерем. Повсюду натягивались тенты. Поили зверей. Шаман говорила с подругами, время от времени поглядывая на Ганбаатара. Как положено отцу Махер ярился, проверяя на слабину кочевника-тифлинга. Достойный ли сын у хана Батыргая.
Братья пополнили запасы воды, вместе с варварами встав лагерем в знойные часы. Солнечные лучи обжигали не меньше, чем вчера. Как прошлым летом. Как происходило каждый год. Здесь же у воды охотники поймали несколько красивых грациозных ланей еще на подъезде к излюбленному Лордом Зверей дереву. Влияние чужой злой силы отдавалось в крови тифлингов пульсацией. Закипела она сильнее, когда Севаэра легким танцующим шагом подошла к воину, обходя его со всех сторон, осматривая и принюхиваясь, как дикий зверь изучая мужчину. Лукавые черные глаза то встречаются взглядом с Ганбаатаром, то туманятся мыслями, блуждая в стороне. Рука касается груди, кисти с кольцом и ползет по спине до пояса, точно по телу читает следы тайных троп.
- Ночью не позволь разомкнуть круг, - шепчет Севаэра, продолжая ходить вокруг Ганбаатара, что явно доводит до состояния кипения вождя клана, но он молчит и не вмешивается, склоняя волю перед мудростью кланового шамана.
Ритуал обещал начаться ночью, ибо время Малара полночь. По счастью до полнолуния оставалось прилично времени, что не испортит Ганбаатару знакомство. Опытный охотник привычно следил за движением ветров и светил, когда и куда направляются в разные сезоны звери и птицы, как рыба залегает на дно, предчувствуя засуху, а крокодилы переползают из водоема в водоем, отыскивая спасения летом.
Вечером, когда пришла прохлада, выдалась возможность поговорить с конокрадом. До этого Хуурану пришлось помогать местным: кому камушки оценить, кому шкуру исписать знаками защитной молитвы, ибо варвары безграмотны, кому байку рассказать страшную или поучительную, кислотой протравить каленое железо в переносном горне. Женщины племени как обычно Хуурана избегали или не замечали. Колдунов не любили равно как и шаманов. Уважали, но боялись. Тифлинг же был отмечен богами, что заставляло его сторониться. Полукровки и дроу охотнее пускали в постель колдуна, чтобы плодить сильное и одаренное потомство, но каждая из них предпочитала вскорости убить чародея. По счастливому случаю он быстро бегал и вовремя исчезал.
Пленник сидел привязанным к телеге. Ноги сбиты в кровь, запястья перетерты. Он слышал разговор с Махером, поэтому пробудившись от забытья во сне испуганно вздрогнул, подняв глаза на желтоглазого Хуурана и вжавшись в скрипучее колесо телеги.
- Что ты хочешь?