Однажды вечерком в небольшом питейном заведении в средней части Касира встретились трое ранее незнакомых людей и нелюдей. Это была таверна средней руки, которую любили торгаши, шлюхи, моряки и даже авантюристы. В ней хорошо готовили, не разбавляли эль, в вино не плевали, девки симпатичные и не болели, а если и болели, то штатный лекарь достойно исполнял свой долг, порой несколько раз на день, и культурная программа для пришлых удовлетворяла спрос не только ниже пояса. Называлось заведение "Кривая маска". Ею владела одна из семей кринти, потому опасаться на счет очередного раздела влияния в городе не приходилось в ближайшие пятьдесят лет. Хотя зная дроу, или местных полудроу, всякое случалось.
Винтер явился в Маску в поисках комнаты, прослышав от одного моряка, что в обмен на выступления управляющий мужчина шебали охотно берет на работу музыкантов, так как это привлекает в заведение взыскательную публику.
Для Фалко, работающего на Дом Нариаз, а точнее на вторую дочь матроны - Бризу, пребывание в Маске было местом отбора потенциальных кандидатов в Театр "Эклаве" для местной аристократии и чуть менее уважаемых чистокровок из темных эльфов. В Дамбразе на поклонников Ллос работалось тяжело, но как жаловались мужчины-дроу за чашей вина, на Поверхности госпожи вели толерантную политику по отношению к инорасцам и иноверцам, но время от времени каждый получал порцию хлыста и унижений.
Фалко тоже везло, но он то ли привык, то ли не унывал. В основном с Бризой общался его друг - Маркус, какой-то проходимец с иллусканскими корнями, чья семья помешалась с местными варварами, что нисколько не прибавило ему мощи в мышцах. Могучая наследственность досталась сестре, которую Бриза таскала с собой вместо темноэльфийских телохранителей.
Про ББ Фалко был смутно наслышан, поэтому когда халфлинг уселся пить с ним за один стол, то ничему не удивился. В это время Винтер пытался договориться с Джоном.
- У меня нет комнаты. Вон тот, - указал он большим пальцем в сторону сцены, отрываясь о извечного протирания стойки, на жутко-фальшивящего одну из развеселых песен полу-орка с гармонью. - Публике нравится. Мне все равно какие ты путеводители пишешь. Слыхом не слыхивал я про твой Кормир. Или выпри этого, как хочешь, или завоюй публику.
Фалко пил по другой причине. Маркус рвал на себе волосы и вырвал бы их большому парню, если бы он не побрился на лысо, потому что актеры "Эклаве" жаловались на зверские условия Бризы и отказывались выступать. Старый костяк труппы сохранился, но без ведущего солиста лесного эльфа Эльтариона, который исполнял женские роли чувственнее многих дам, актеры отказывались выходить на сцену.
Это означало, что Маркуса и Фалко высекут, возможно, даже на главной площади, так как через два дня ожидалось большое событие в городской жизни Дамбраза, когда главные лица города и ведущие дома кринти посетят мероприятие Тысячелетней Ночи. В общем, если Нариаз облажается, то плохо будет не только Бризе. А если Бризе будет плохо, то она постарается, чтобы всем вокруг было еще хуже.
- Я приворожииииил тебя!
- Соткал паучью сеееееть!
- И в море тьмыыыы!
- Поймаааал блестящий соооон! - горланил бард, наигрывая мимо нот какую-то дамбразскую песню, неизвестную Винтеру.