Владелец гостиницы не стал особо сопротивляться проведению работ, хоть и высказал опасения по поводу возможного затопления подвала подземными водами. Да, действительно, на дворе стоял октябрь месяц - и уровень грунтовых вод мог быть выше, чем засушливым летом, но все же Эллиот надеялся, что под полом воды не будет: в помещении ничто не намекало на сырость, и снятые доски не были прогнившими.
В конце концов слуги и солдаты справились со своей задачей, и стало возможным спуститься под пол. Учитель не знал, что он там обнаружит, но, когда Проспер, сошедший вниз первым, позвал его, понял, что они все-таки что-то нашли, и люди баронессы отдирали доски не зря. Вскоре и сам Торндайк оказался в тесной комнатушке, напоминавшей не то тюремную камеру, не то тайное убежище. Скорее, второе - вряд ли кому бы то ни было пришло в голову устраивать казематы под постоялым двором. К тому же, для настоящей темницы помещение было слишком маленьким. На мысли об укрытии наводил и таинственный люк без ручки - возможно, за ним скрывался секретный ход, который мог вести на поверхность, или даже тянуться до крепости, или в какой-то другой стратегически важный пункт. Поняв, что так просто открыть люк не получится, Эллиот обратился к Просперу:
- Нужно как-то поднять крышку люка. Она тяжела и плотно прилегает к полу, поэтому, чтобы ее поддеть, недостаточно просто лома. Надо что-то более плоское - какой-нибудь широкий клинок, или что-то вроде того. Приподнимем чуть-чуть, и тогда уже можно будет пустить в ход обычный лом... Попытайтесь добыть нужные инструменты!
Солдат отправился искать все необходимое для вскрытия люка, а учитель принялся более детально осматривать скудную обстановку потайной комнаты. Кровать была засыпана землей, а вот на небольшом столе Торндайка поджидал сюрприз. Мешочек с каменной солью не представлял особого интереса, зато металлический символ сразу навел на размышления. То был герб с изображением окруженного золотыми лилиями яла на серебряном фоне. Учитель сразу узнал герб - он принадлежал знаменитому дворянскому роду де Шарбонье, попавшему в опалу из-за скандальных претензий на трон еще полвека назад. Почтенное семейство было в роду с правящей династией, а также имело дурную славу колдунов, якобы с помощью магии сведших в могилу одного из предыдущих монархов и насылавших настоящее безумие на соперников за трон, что и послужило причиной отлучения от двора и последующих гонений. Все жители столицы, интересующиеся тайнами и волшебством, были в курсе этой истории, так что ничего удивительного, что и Эллиот об этом знал - но что мог делать герб очерненного рода здесь, в глуши, в странной комнате под зданием, построенным черт знает когда?
Жаль, что баронесса не могла самолично спуститься вниз и все осмотреть - стало быть, Эллиоту надлежало проявить особое усердие, чтобы не упустить какие-нибудь важные детали...