Ночь прошла без происшествий. Дове удалось отдохнуть и выспаться после тяжелого дня. Рана от копья в животе саднила фантомной болью, напоминая, что воительница пережила страшный и неравный бой. Невзирая на неудобства, пришло время заняться делом.
В холодных рассветных лучах осени, алым раскрашивающие ветви великого древа, охотница сидела под голой кроной на массивном корне, проводя точильным камнем по серебристому лезвию двуруча. Черная выжженная земля под меховыми сапогами сохраняла пепел прошлого пожара. Забытые людьми руины обгорелыми черепками уродовали подступы к лесу. Запустение и тишину Тысячелетия нарушал скрежет зачищаемых насечек и всхрапывание Предателя. Волчица осталась в теплом доме греться клубком рядом с принцессой Джоанной. Черненькой придется поймать птицу или пару мышей, которые остались даже после пожара, где люди не нашли в себе сил продолжать жить, чтобы не голодать. Дети мирно спали во время утреннего бдения рыжеволосой воительницы, которая ежилась от прохлады ветерка, вызывающего мурашки на коже. Огненный медный диск медленно выплывал из-за горизонта, когда Дова смазывала клинок маслом, чтобы сберечь от въедливой ржавчины. Ее внимательные яркие зеленые глаза осмотрели покинутую деревню. Япет исчез и не показывался на глаза. Послали ли его злодеи, что напали на сиротский приют или случай и совпадение привел полуоборотня к обремененному женщинами и детьми отряду? Этого воительница возможно никогда не узнает. На полной груди покоился амулет с выгравированной волчицей. Неужели проведение послало к ней оборотня, вервольфа, кланового зверя, чтобы помочь в сложном и опасном поиске? Вопрос без ответов.
Несколько часов в одиночестве не прошли для странницы даром. Она позволила поспать детям и не подготовленным к путешествию принцессам, особенно Иренте, которая избрала сложный и тернистый путь закованного в латы воина. К моменту, когда все проснулись, Дова седлала верного вороного жеребца, проверяя тугость ремней. Солнечная приятная погода радовала бодрым настроением. Особенно, что древо живо. Дова всегда немного переживала за великих исполинов. Обязательно нужно поискать друида, который вылечит пострадавшее растение.
- У вас десять минут на сборы, умывание и завтрак. И мы выступаем. Поторапливайтесь! - встречал громкий голос охотницы подрастающую сиротскую поросль, окончательно вырвав детей из обители сна. За хлопотами, воительница не уследила за Джоанной, которая рыскала по руинам.
- Миледи, ваша кошечка здесь! Не задерживайте нас! - прикрикнула рыжая, которая не подозревала о намерениях принцессы по приручению полукровки.
***
Дорога предстояла долгая. Они терпеливо шли. Детишек порой приходилось подгонять окриками, чтоб не отставали. Усталость с прошлого дня одолевала сирот, чьи неокрепшие тела не успели закалиться.
Вскоре начали попадаться люди. Один мужчина слишком пристально разглядывал Иренту, чем обеспокоил северянку, ведущую под уздцы мерно шагающего Предателя. Дова не выдала эмоций, но внимательно следила за безопасностью девушки, ведь нельзя же в каждом видеть врага.
Ступающему рядом коню хотелось размяться, гарцевать, но он сдерживал дикий, как у воительницы, нрав, тяжело дышал могучими поджарыми боками, покорный в порывах. За годы, проведенные вместе, жеребец научился доверять всаднице, полагаясь на ее опыт и мудрость. Как и наездница верному другу, чье необыкновенное чутье, ловкость и быстрота не раз спасали ей жизнь. Сложное взаимопонимание и равновесие установилось между воином в рогатом шлеме и грациозным животным.
В седле в этот раз разъезжала Ирента, когда к Дове обратилась старушка.
- У нас достаточно времени для разговоров, кхм, - кивнула охотница подошедшей принцессе, намеренно скрыв ее титул. Или Волчице, которую теперь делили две женщины.
- Мафстон хороший город, - согласилась она, разглядывая старушку и ее питомцев. - А почему вы не советуете, бабушка, его навещать?