Жизнь продолжается. По крайней мере, жизнь отдельно взятого Джаккарта Нолана не обрывается ударом костяного ножа в горло, и продолжается в ближайшем обозримом будущем. Ошеломленный отпором абориген мотает головой, разбрызгивая черные капли, но прийти в себя ему уже было не суждено.
Отбросив мертвое тело, Джа рывком поднялся и стиснул зубы от вспышки боли в плече, наконец-то давшем о себе знать.
— Спасибо! — коротко крикнул он в сторону Руби. Это больше не был дежурный ответ с имитацией эмоций — сейчас, на волне адреналина, с ощущением смерти на кончике языка, он снова был на мгновение живым. И взгляд, которым он одарил Руби, излучал не только благодарность. В нем была жизнь, искра, желание, и невысказанный ответ на ее предложение, брошенное вскользь еще при заселении в аванпост.
Джа полной грудью вдыхал морозный воздух и впервые за последние несколько месяцев вновь что-то по-настоящему чувствовал. И это было чертовски приятно.
Он знал по опыту, что это будет недолго. Стоит пройти горячке боя, стоит схлынуть остроте ощущения смерти, и пустыня вновь поглотит его расцветший на мгновение эмоциональный сад.
И тогда его снова придется удобрять травой, алкоголем и поисками новой опасности.
Но пока этого не произошло — можно было еще немного пожить.
— Отличный выстрел, — негромко сказал Джа Слепой, опирая винтовку на парапет и выискивая цель. Сейчас он был готов отвесить комплимент даже Черепу... но, пожалуй, от этого действительно стоило воздержаться.
Когда цели закончились, Джа с удивлением обнаружил, что Мэлани каким-то образом успела пробраться на балкон. И с еще большим удивлением он обнаружил, что наивность в ее глазах сменяется не закономерным отвращением к "побоищу", а... восторгом?
— Что? А, пустяки... наверное. Как видишь, ему досталось больше.
Вспыхнувший огонек жизни в груди медленно затухал, однако теперь Джа пытался разобраться в эмоциональной реакции Мэлани куда больше, чем в своих собственных. Похоже, тихая девушка-доктор из благополучной семьи скрывала в себе кровожадную натуру под стать отъявленным наемникам, в компанию которых попала. От этой мысли Джа улыбнулся, запоздало подумав, что Мэлани может неправильно (или наоборот, правильно?) принять улыбку на свой счет.