Ловко поймал металлическую коробочку. Выудил одну из сигар – в толстой, грубой обёртке, с посеребрённой маркой на поверхности, изображающей распахнувшего крылья орла. Знакомый символ. Как-то раз доводилось тебе его видеть – на обшивке торгового корабля. И вот – их продукция без единого кредита кочует к тебе. Насколько ты помнил, фирма эта дерёт баснословные деньги, аргументируя трудными перевозками. Однако не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять – всё дело в том, что товар в некоторых зонах сектора запрещён.
Затянулся. Старался не делать глубокий вдох. Понял, насколько был прав в своих суждениях, едва ощутив на языке терпкий вкус табачного дыма. Даже тебе, привыкшему ко всякой дури, было не по себе от него. Едва смог сдержать кашель.
Череп довольно ухмылялся.
- Пробирает ведь, а? – пробасил он, спокойно затянувшись. Что у него там вместо лёгких?..
К тому моменту в помещении оказалась Мэлани, львиную долю внимания Виктора перетянув на себя. Направилась в кухню, и ей же в спину Череп бросил весьма недвусмысленный комплимент. Недопустимый для девушки из интеллигентной семьи, как минимум.
Мэлани остановилась у арки, коснувшись перегородки и обернувшись на вас. С ледяным спокойствием выслушала шутку Черепа, прожигающим взглядом глядя на последнего. Но после, когда заговорил ты, она перевела его на тебя. Смотрела едва ли не требовательно…
Вновь этот пронзительный взгляд.
- Благодарю, что заметили, господа, - с несколько натянутой улыбкой ответила девушка. Было видно, что хотела сказать что-то ещё, но не стала. С лёгким румянцем на щеках Браун покинула общую залу.
А ты – зачем-то направился за ней, аргументировав свой уход необходимостью в стаканах.
- О, мне уже нравится твой настрой, Джа, - хмыкнул вслед Айзенберг. И неясно, насчёт чего именно он говорил.
- Бухать до ужина… Вы изверги… - пробурчал в ответ Гремучка, но дальнейший разговор ты уже не слышал. Или не слушал.
Оказался в кухонке. Маленькое пространство, забитое необходимой мебелью. По левую руку – плита, стол для разделки, сушилка, раковина, шкафчики с утварью, нависающие над вышеперечисленными предметами интерьера. По правую – пару шкафов со снедью, за ними – неприметная дверка, скорее всего, в подсобное помещение или холодильную камеру.
Мэлани, к тому моменту, как раз выходила из этой дверки. Удивлённо посмотрела на тебя, явно не ожидая здесь твоего присутствия, но ничего не сказала. Положила на стол пачку замороженных овощей и пару банок каких-то консервов.
- Как вам ответить на вопрос, мистер Нолан… - начала она, немного задумчиво и иронично. Включила плиту, поставила кастрюлю с водой. – Я была заперта на базе в горах на многие месяцы. Это считается?
Взглянула на тебя, улыбнулась.
- Ладно, если серьёзно… Конечно, в подобных ситуациях мне бывать не доводилось. Я впервые выбралась на один из постов.
Раскрыла пачку овощей, забросила в воду. Несколько капель попали на твою куртку, но вряд ли ты это почувствовал.
- И, если честно… я совершенно не понимаю, как решать этот острый социальный вопрос.
Наконец, замерла. Скрестила руки на груди, облокотилась о стол.
- Но человеческий фактор – неизбежность, в моём случае. Смотрю, вы прекрасно находите общий язык даже с Айзенбергом, что очень похвально. Мне вряд ли удастся подобное, учитывая специфику его личности. Впрочем, спасибо, что беспокоитесь, но я правда в порядке. Его задиристые комментарии не имеют цели оскорбить, скорее – развлечься. Поэтому я не придаю всему этому большого значения.
Пожала плечом, отвернулась.
- К тому же, если уж у дамы есть рыцарь, зачем волноваться? – шутливым, несерьёзным тоном произнесла девушка.
К тому моменту ты, естественно, уже нашёл стаканы. В одном из шкафчиков стояли, нестройным рядком. Если бы ты взял в руки один из них, то убедился, что чистотой эта посуда не блещет. Разводы, отпечатки пальцев, крошки. Где-то даже серые разводы от пепла.
Из общей залы, тем временем, тоже раздавались голоса. Один из них – Сержанта. Судя по всему, остальная часть команды с личными комнатами разобралась.