Атмосфера в аванпосте слегка разрядилась — кажется, Джа удалось верно подобрать тон разговора, да и шутку Череп оценил. Чувство юмора у него, конечно, как дорожка в казарменный сортир — вытоптанная в плоскость и чуть-чуть пованивает.
Впрочем, вместо атмосферы в жилой зоне тут же сгустился дым. Табак Айзенберга был плевком в лица экологов всей галактики и вполне мог вызвать необратимые локальные изменения климата. Прагма-3 была действительно известной планетой в определенных кругах — ОСН размещало немало заказов оттуда. Центральной властью на планете официально был один из крупных конгломератов наподобие Фарлент, но пока никто не пытался посягнуть на их колонии, им было плевать на то, что происходит за периметром. Поэтому за периметром царил тропический ад — вечная борьба контрабандистов, охотников за головами, искателей удачи, самопальных плантаторов и даже местных племен, у которых вожди могли позволить себе закупку оружия и наемников извне.
— Конечно, с удовольствием, — Джа принял угощение и оглянулся в поисках пепельницы. Ничего похожего не нашлось, вполне возможно в связи с правилами компании касательно курения в жилых помещениях. Впрочем, если в кадровой службе Фарлента работали не совсем уж идиоты, они должны были предусмотреть некоторые особенности работников класса "наемники"... Логические рассуждения увенчались успехом: подняв взгляд, Джа обнаружил вентиляционные прорези в потолке прямо над столом — значит, архитектор догадывался, что здесь будут курить. А раз предусмотрена вытяжка, должна найтись и пепельница. Осмотревшись, Нолан заметил, что маленькая декоративная ваза на одном из шкафчиков покоилась на толстом керамическом блюдце, в в краях которого будто бы для дизайна были сделаны характерные прорези. Водрузив импровизированную пепельницу на стол, Джа затушил сигарету и прикурил подарок Черепа, стараясь поменьше затягиваться — табак был тяжелый, как удар под дых. Впрочем, взатяг такие вещи курили только психи вроде Айзенберга.
— Неплохо, да, — сказал Джа, выдохнув густой горький дым и едва сдержав кашель, рвущийся следом.
Инвентаризация, проведенная Гремучкой, обнадеживала желудок. Однако упоминание алкоголя заставило Джа едва заметно вздохнуть. Сигара, выпивка... черт, придется делиться травой. Впрочем, он все равно отказался от мысли провести всю миссию накуренным в сопли.
Ухмыльнувшись в ответ на замечание Черепа, брошенное в сторону Мелани, Джа так же громко ответил:
— Я считаю, что крайне невежливо так отзываться о крепком задке доктора Браун. В иных обстоятельствах я бы вызвал тебя на поединок за оскорбление дамы... но беда в том, что я полностью согласен с твоим мнением.
Поднявшись, он положил незатушенную сигару в пепельницу и направился в кухню вслед за обладательницей обсуждаемого задка, бросив через плечо:
— Не помню, чтобы Серж объявлял свободное время, но по-моему на этом столе весьма не хватает стаканов.
Зайдя в кухонный блок, он нарочито громко принялся шариться в шкафчиках в поисках посуды.
— Мэлани, у меня к вам острый социальный вопрос: вы когда-нибудь оставались запертой на две недели в грубом и преимущественно мужском коллективе? — вполголоса спросил он, не глядя на девушку.