Щелк. Новое письмо.
Он сам поставил этот звук на уведомления от заказчика. Глухой стук, похожий на падение деревянной бусины четок в руках древнего старика, которым он ощущал себя порой. Очередная точка в бесконечном колесе Сансары. Или сухой щелчок патрона, досылаемого в патронник затвором, короткий и завершенный в своей лаконичности.
Иногда он представлял, как этот звук становится последним в его жизни.
Ведь выстрела пистолета, вставленного в собственный рот, он наверняка не услышит.
Щелк. И все, конец.
И все же — нет. В очередной раз нет, в очередной раз еще одна работа. Условия не слишком важны — он оставлял ОСН, "Организации Свободных Наемников", достаточно критериев, по которым следует подбирать ему задания, и комиссия в десять процентов, которую он платил с каждого перевода в свой адрес, окупалась полностью. Только надежные заказчики, только реальная работа, требующая его умений, только фиксированная сумма. Он давно потерял желание торговаться о том, сколько стоят его таланты.
А о том, сколько стоит его жизнь, он и не пытался думать.
Щелк. Яркое пламя зажигалки лижет сигарету, в которой табак щедро перемешан с травкой. Вдох, дарящий мимолетное облегчение в голове. Миг просветления, когда тяжесть слетает с плеч, и ты можешь воспарить даже не птицей, но космическим сознанием, обозревая у своих ног всю Вселенную разом. Потом реальность вернется, и потребуется еще один щелчок.
"Подтвердить".
Планета VL-«Райгон» имеет весьма суровый климат – девять месяцев из тринадцати на ней царит зима. Также она имеет рельефный ландшафт – почти половина поверхности планеты покрыта горными хребтами и утёсами...
Путеводитель не врал — иней холодным языком облизывал даже тройные стекла транспортника. Украдкой убедившись, что на него не смотрит, он с каким-то детским любопытством прильнул к стеклу, изучая дивный новый мир под ногами, который станет его домом на ближайшие две недели минимум, пока пройдет испытательный срок. Но поскольку этот срок для наемников его уровня в большинстве случаев является лишь формальностью, его пребывание здесь продлится несколько дольше. В конце концов, ОСН держалась на рынке благодаря надежной репутации что для заказчиков, что для исполнителей. "Получаешь то, за что платишь" для первых, и "Делаешь то, на что нанимался" для вторых — исчерпывающие и самодостаточные девизы.
Вклады корпорации Фарлент высились над неприветливой местностью, сравниваясь в значительности с окружающими горами. Тысячи вложенных кредитов надежными опорами поддерживали основательное поселение — было видно, что корпорация решила остановиться здесь надолго. В описании планеты было что-то про ресурсы, однако он пробежался по ним взглядом, не вникая.
Не его дело.
Щелк. Опоры транспортника выдохнули, представляя новому обитателю планеты ступить на холодную землю.
Новая команда. Дежурное "Рядовой Джаккарт Нолан прибыл в ваше распоряжение" — короткое, по-военному четкое. Такое не нравится только бандитским отморозкам, с которыми Джа завязал работать раз и навсегда после пары инцидентов. Тогда-то и сформировались четкие критерии для отбора заказов в ОСН.
Джордан Баулер на отморозка похож не был, как и его команда, и это было бы хорошо, если бы не было настолько фиолетово. Джа завязал работать по дерьмовым заказам, но дерьмовая команда его волновала ровно настолько, насколько мешала в работе. Эта команда не выглядела дерьмовой, но... не более.
Впрочем, шутке Руби он дежурно улыбнулся, окинув девушку заинтересованным взглядом. Он давно научился имитировать интерес к женщинам — полное безразличие не нравилось даже проституткам.
Щелк. Заслон поднялся, транспортник рванул в холодную неизвестность, скрипя траками, увозя команду и "пассажиров". Пассажирами Джа по привычке именовал всех небоевых специалистов, при том что Мэлани, носящая гордую фамилию колонии, выглядела не просто небоевой, но катастрофически неуместной в этом суровом краю.
И началось знакомство. Кроме Джа, новичками в команде числились азиаты с частично арабскими именами — спасибо глобализации и интернационализации, но Серж первым ткнул пальцем в него. Джордан явно не ждал от него сухой информации, изложенной в резюме. Джа понимал, что его послужной список и биографические данные ничего не говорят о том, что он за личность. А личность важна для работы в команде, так что...
...так что Джа в общем-то было плевать, какое впечатление составит о нем Серж, поскольку его личное отношение к команде не заходило дальше критерия "отмороженности".
И все же, промолчать было как минимум невежливо.
— Здравствуйте, меня зовут Джа, и я наемник, — начал он тоном, которым обычно рассказывают о себе в группе поддержки чего-бы-то-ни-было. — Я наемничаю уже лет восемь, и никак не могу остановиться. Я пробовал все способы, чтобы слезть с этой дряни — служба в регулярных войсках, частные военные компании, личная охрана... ничего не помогает. Я подсел на это дело еще в молодости — в том захолустье где я родился, было просто нечем больше заняться. Поначалу мне это нравилось, как и всем, наверное — я мотался по галактике, наемничал там и здесь, разными способами, находил что-то новое. Но потом кайф ушел, и осталась лишь зависимость. Последний раз я продержался два месяца, но вот четыре дня назад ко мне на почту пришло предложение... и я не смог ничего с собой поделать. Я сорвался. Извините меня.
Для поддержания шутки ему в конце нужно было изобразить рыдания, но Джа было лень что-то делать, поэтому он просто отвернулся в сторону. Покопавшись за пазухой, он выудил пачку сигарет, достал из нее никотиновую палочку и вопросительно глянул на Сержа.