Эпизод 1. Аванпост
Наёмник.
Как много смысла сокрыто в одном слове. Как много ярких картин приходит на ум… В первую очередь это – кредиты. Счёт в каком-нибудь полулегальном банке, который время от времени приятно пополняется энной суммой. Во вторую – это чернеющий провал дула, направленного в чью-то сторону. Это стальной монстр, рождающийся в его недрах, и пробивающий плоть. Ведь именно за это наёмнику платят. Он – продажен.
Когда же всё это прекращается?.. Когда он говорит себе: «Хватит» и решает уйти на покой?.. Тогда, когда на счету оказывается настолько много кредитов, что в голове невольно звенит это идиотское слово «Бинго»? Вполне вероятно. Но необходимая сумма отчего-то никогда не набирается… Она тратится, здесь и сейчас. Наркота, выпивка, девочки. Увесистые пушки, обоймы к ним, снаряга. Лечение, иногда весьма дорогостоящее… Нет. Определённо, собрать столько, чтобы хватило на богатую и спокойную старость, почти нереально. Да и доживёшь ли ты до старости, наёмник? Если не убьют раньше, чем первые морщины тронут лицо. Поэтому – тратить всё, что есть, становится практически твоим кредо.
Кто больше платит, тому ты и служишь. Люди с большими связями. С большими финансами. С большими трудностями, если угодно. Но что для тебя трудности, когда на кону деньги?..
Или ты делаешь это не из-за денег? А просто нравится. Жать на курок. Щекотать нервы в бою… Убивать.
Как будет в этот раз? Много ли крови прольётся в течение того времени, что действует контракт с Фарлент? Много ли смертей увидишь здесь, на неприветливой зимней планете?..
По словам поселенцев, здесь есть в кого пострелять. Аборигены вечно их донимают, лезут со всех щелей, ни пойми откуда. Вот Браун и организовал строительство постов. Они стоят уже несколько месяцев, и вроде бы случаи нападений сократились. Так тоже говорили поселенцы. Да ты и сам мог в этом убедиться – лазареты колонии были практически пусты.
Браун-1, в целом, производило выгодное впечатление. На тех задворках человеческого сектора, где тебе удалось побывать, не было ничего похожего на эту базу. Невооружённым взглядом видно – сюда корпорация определённо вложилась. Все эти гигантские стальные балки, конструкции, грузовые роботы… Ты был только на первых двух уровнях – к тем, на которых добывали алмазы и загружали по контейнерам, тебя не пускали – но и эти этажи выглядели, по меньшей мере, презентабельно для нормальной жизни колонистов. Самое главное – был обогрев.
Но долго ждать на базе не пришлось. Почти сразу, по прилёту, тебя расквартировали, приписав к одной из групп наёмников. Там как раз не хватало человека. Приписали и собирались тут же отправить на аванпост.
До отъезда успел познакомиться с группой, хотя бы мельком поглядел, перекинулся парой фраз.
Мужик с кибернетической рукой представился Сержем. Внушительный тип, что-то в нём было армейское. Но не настолько криклив, как сержанты в армии. Приглядывался к тебе.
Капрал и вовсе впечатления исполнительного солдата не производил. Звали Черепом, хотя подобная кличка подошла бы скорее Сержу. Капрал был человеком легкомысленного поведения – или же хотел таким казаться. Ты знал такой типаж людей. Те ещё халявщики и любители развлечений.
Была ещё девчонка Руби. Из их же компании, давно обоих знает. Вполне в неё вписывается по характеру. Знакомство начала со слов: «О, наконец-то красавчиков подвезли. Надоели ваши рожи».
Помимо этой троицы – ещё двое наёмников, не так давно с ними знакомых. Азиаты или метисы – кто их разберёт? Эти почти всегда молчали, хотя парень, назвавшийся Гремучкой, легко шёл на контакт и в принципе выглядел дружелюбно. Его спутница, по досье имеющая ту же фамилию, была более сдержанной.
Но кроме наёмников к вам в транспортник попали ещё два человека. Один из них уже вас ждал – немолодой мужчина с проседью. Представился Джимом. Говорит, инженер я и буду заниматься налаживаем оборудования и связи.
- Окей, инженер, надеюсь, ты много место не занимаешь. Мне нужно куда-то деть мою малышку, - ответил Череп, загружая в транспортник внушительный пулемёт. – Не трогай её, не дыши на неё, не смотри на неё. Она у меня баба нежная.
Вещички загрузили, сами расселись по местам. Транспортник оказался не таким уж вместительным, пришлось чуток потесниться. И тут – стук в дверь. Распахивается, и в салон влетает девушка, симпатичная голубоглазая блондинка. Слишком миловидная для очередного наёмника.
Отдала что-то водителю, примостилась рядом с азиатами.
- День добрый! Ну что, двигаем на аванпост? Я еду с вами. Я – Мэлани Браун, медик.
- Таких медиков нам как раз не хватало, - улыбается Череп, где-то в своей черепной коробке явно о чём-то похабном думая. – Устраивайтесь поудобнее, ну. Мы тут все свои, не укусим.
Серж ухмыляется, но ничего подчинённому не говорит. Хотя он, как, вероятно и ты, обратил внимание на фамилию.
И вот, поднимается заслон. Металлические шипы выходят из гнёзд, падает с налипшей стены снег комьями. Через стекло видна заснеженная скала. Погодка нынче хорошая, безветренная и без осадков. Дорогу прекрасно видно.
Транспортник заскрежетал траками и выехал. Начал постепенный и осторожный спуск по каменистой поверхности. А за узкими иллюминаторами виднелось чистое звёздное небо, выглядывающее из-за верхушек скал.
- А метеорологи обещали бурю, - задумчиво говорит Мэлани, разглядывая небо.
Но на её слова, кажется, никто не обращает внимания. Вместо этого Серж обращается к тебе и узкоглазым товарищам:
- Так, солдатня. Не будем терять времени. Рассказывайте, кто вы и откуда. Начнём с тебя, «красавчик», - указывает прямо на тебя.