15 день месяца Варга.
Горы Смертного часа. Вольный город Ярусы.
Архонт скользил по ночному городу так словно это была его собственная гостиница, он всегда чувствовал определенный прилив сил по ночам, связывая это видимо с психологическим императивом – прятаться ночами всегда легче. Но сейчас, он буквально чувствовал, как та часть его сущности, что была связана с магией теней буквально купается в силе, по самым скромным подсчетам его сила как мага выросла процентов на десять, но это по тому, что его контакт с Планом Тени и так был близок к максимальному, а вот рядовые маги второй-третей ступени должны были увеличить свои силы как минимум вдвое, поистине ночные всадники творят весьма серьезные вещи в этом городе! Таким образом Храмовник не испытал никаких трудностей с первыми двумя жертвами, маги зверя на самом деле не самая легкая добыча, благодаря тому что как правило хоть немного знакомы или с плотью или духом и могут превратить себя в весьма опасных бойцов. Впрочем, это все не относилась к работникам Большеногов –магов первого, редко второго уровня если не брать в расчет «Укротителей», магов третьего-четвертого уровня которых всего то была четверо и которые ночевали в самом охраняемом поместье, ведь они собственно проводили первичную обработку мастодонтов и были самым ценным ресурсом гильдии.
Первую жертву архонт встретил прямо у центрального склада гильдии не мудрствуя долго просто прострелил ей горло и лишь слегка пошевелив пальцами заставил вытекшую из раны струйку крови доползти до него. Забирать всю кровь он опасался, дабы не навести людей на разные мысли, но не меньше трети все же тонкой пленкой растеклась по его телу. Вторая жертва была посложнее, так как находилась в стойлах, в окружении нескольких рабочих и потому шагнувший из тени за спину к цели архонт не просто перехватил своим изогнутым ножом горло магу, но и сотворил пяток теневых дисков, что разрубили головы остальным работникам, архонт понадеялся что столь малое использование силы к утру уже станет незаметным на фоне общегородского изобилия. Убивать же спящих мастодонтов вообще не представляло никаких усилий, один четко выверенный удар по мирно дремлющему под управляющими заклятьями зверю и все, скучно и просто. Только вот куда девать кровь из животных было совершенно непонятно, так как усваивалась и даже подчинялась она крайне плохо, да и объема в ней было немало, так что ее уже скоро пришлось оставлять. Следующие жертвы шли по нарастающей, все более сложные и сложные цели – на пятой, пришлось убить за компанию к погонщику почти полтора десятка солдат пьянствующих вместе с ним , а подбираясь к шестой – магу, который вместо заслуженного отдыха сидел в своем номере и творил какую то магию над своей собакой, архонт почувствовал что его мягко и аккуратно ведут. У каждого опытного агента есть такое чувство – «глаза на затылке», вот и сейчас, хоть архонт ни глазами, ни талантом, ни магией не видел никакой слежки он буквально затылком ощущал какое то навязчивое внимание, которое пропадало лишь ненадолго после шагов через тень но почти сразу же возвращалось к нему…
Сделав очередной скачек, через тени архонт тут же сотворил своего энергетического двойника, а сам вернулся в состоянии живой тени, конечно магии тени было далеко до школы иллюзий, но как казалось Истукану сейчас главное была максимально точная имитация энергетической составляющей , а не то что двойник вышел черно-белым да еще и не слишком объемным. И вроде бы все сработало! Навязчивый взгляд пропал, а сам убийца, выждав пару минут ринулся в комнату мага, при переходе он почувствовал сопротивление и понял, что этот маг в отличие от остальных озаботился защитой, но увы. Ощущение было такое как будто бы мощный шмель угодив в паутину просто прорвал ее насквозь, так или иначе защита на мгновение задержала архонта и когда он шагнул из тени в углу комнаты в него полетело простенькое, но противное заклятье разложения плоти, а собака прыгнула прямо на него распахивая неожиданно огромную, словно акулью пасть. Впрочем, слишком уж разный укровень был у противников, почти не двигаясь с места, лишь изгибая тренированное тело Истукан буквально распотрошил собаку не забыв метнуть свой кинжал у голову мага, который не успев среагировать на такое быстрое движение тут же испустил дух. Скривив губы под маской Храмовник «позвал кровь» мага, одновременно требуя от крови животного очистить его оружие и одежду. Чтож, он уничтожил уже восьмую часть погонщиков гильдии, надо было думать продолжать охоту или с Большиногов достаточно. Именно в этот момент ощущение слежки снова вернулось, хотя двойник ранее успешно справлявшийся со своими обязанностями все еще существовал.
Хватит крови!- приказал сам себе Храмовник, кровь магов, погонщиков исполинского мастодонта переполняла его, казалось еще чуть-чуть и он начнет терять себя, погружаясь в кровь убитых, более того навязчивая слежка не отстала, крепко привязавшись к нему, этого он терпеть не желал, более того невидимый сыщик ставил под угрозу его планы, большинство из которых даже не начали воплощаться.
- Что ж , кем бы ты ни был ты цепляешься за смерть, идешь за смертью видишь смерть!- прошептал про себя Храмовник разглядывая тело убитого им мага, и его собаки.
В который раз внутренний голос подсказал ему, заставил понять сущность слежки, и вправду находясь на территории некромантов , он должен был принять в расчет возможность такой слежки.
- Но ими он займется несколько позже, сейчас он словно сытая змея искал место где мог бы переварить сожранное , и как нередко бывает с переевшими змеями мог стать легкой добычей , даже крыс.
При мысли о крысах, храмовник застыл на месте, заклятье цеплялось за некроэнергию за некроэнергию убийств если быть точным . его разумом завладела интересная мысль.
Каждый город, даже самый чистый полон крыс, они повсюду в каждой лазейке, в домах последних бедняков и первых вельмож, только лишь сильные маги могли очистить территорию от крыс да и то не всегда, проклятые твари проникали повсюду, и сейчас могли сыграть Храмовнику добрую службу .
Смерть и кровь привлекала этих тварей, всегда привлекала думал он, вспоминая алчные взгляды тварей, вспоминая ту кровожадность ту алчность с которым твари набрасывались на свою жертву, рвали еще теплую плоть , как пожирали живьем детей в колыбелях. Или еще живых выброшенных на помойку не способными их прокормить родителями, он помнил каждое мгновение когда твари обрывали чью то жизнь.
Наконец он поймал разумы этих существ проник в их кровь возбуждая в ней жажду, жажду новой крови зовя их к себе .
- Идите ко мне идите, звал он , ненасытные алчные твари , жаждущие чужой плоти . точно также как жажду ее я , в нас так много общего, в крадущихся во тьме тварях боящихся света , трусливых и алчных идите ко мне!- он звал их и твари выныривали из своих щелей тревожно двигая носиками пища и смотря на Храмовника десятками и десятками маленьких глазок.
- Пейте дети мои слейтесь со мной в крови , станьте мною, примите меня в себя. Станем же единым, станем кровью- прошептал он срыгивая на пол часть крови мага.
- Насыщайте свою жажду и пусть с каждой каплей моей крови к вам придет жажда крови других!- приказал он пившим из лужи существам, алчно дерущимся за каждую каплю.
- Идите расползайтесь по своим норма ищите тех кто слабее убивайте насыщайтесь и идите дальше расползайтесь по всюду и пейте, пейте , пейте пока кровь не разорвет вас на кусочки, пока ваши животы не лопнут, вперед дети мои утолите сою жажду, как утоляю ее я.
Храмовник мысленно приказал тварям ползти прочь убивая всех кого они могли победить других крыс кошек собак, набрасываться на спящих людей, нищие в канавах, дети в колыбельных все были в опасности,
- Сам же Храмовник, ступил в тень растворяясь в ней , позволяя сладостной грани между реальностью и иномирьем окутать себя.
- Я стою между светом и тьмой, глаза мои смотрят во мрак , за спиной моей свет что так ярок что освещает тьму перед мною, но мне безразличен и свет и тьма ибо я стою на грани и грань эта тень . – прошептал он ритуальные слова обращенные к духам Тени.
- Когда-нибудь я сольюсь с вами, стану одним из вас, но не сейчас. Не сейчас.
Надо было уходить, уходить прочь танцуя в тенях, и уходить туда где некроэнергии было так много, что он попросту растворился бы на ее фоне, Храмовник возвращался на первый ярус, там в каком то укромном уголке он переждет ночь, что б действовать и разить снова, пока чей то клинок не окончит его служение , его жизнь , его вечную муку.
Хорошо противостоять врагам в месте своей силы, чуть похуже в месте силы родственной тебе , сила крови что бурлила в жилах Истукана как раз проходила по той тонкой грани – сплав жизни и смерти, пусть со значительным преобладанием жизни, но все же родственное. Вот и сейчас в городе проникнутым насквозь магией тени, на самом нижнем уровне, где среди покосившихся могил была разлита некроэнергия, вроде бы враждебная всем живому, но более менее снисходительно относящаяся к архонту, он почувствовал себя на удивление уверенно. Тенью скользя между надгробий, которые окружали оплот некромантов, он внимательно прислушивался к окружающему пространству, отмечая постепенное повышение концентрации некроэнергии и застыл почти у самых стен крепости гильдии. Самой своей сутью, архонт чувствовал как его ищут и не находят, но внимание становилось все более пристальным и выглянувший из за надгробия архонт наконец то увидел своих преследователей, нельзя сказать что он был очень удивлен, но все же ночные ищейки города произвели на него впечатление – над надгробиями, расходясь широким веером парили три едва видимых приведения, причем не обычных духа, а судя по их энергонасыщенности чуть ли не остатки душ умерших колдунов. Об этом так же свидетельствовало и то, что в руках у них были зажаты весьма сильно фонящие магией фонари, которые то освещали все вокруг ярким зеленым светом, то становились нематериальными как и их носители.
Призраки очень четко разграничивали зоны досмотра и архонт понимал, что довольно скоро они наткнуться на него, даже несмотря на то что своим чутьем они явно не могут вычленить его из общего мертвящего фона. Истукану нужно было пробыть на некрополе еще несколько часов, пока посмертные эманации убитых магов не растворяться в его силе и выборов у него было по сути два – пытаться как то играть в прятки с призраками на кладбище с сомнительными шансами, либо двинуться вглубь оплота гильдии надеясь обмануть стационарные защитные заклятья, что то же весьма непросто.
Храмовник давно желал попасть в чертоги некромантов, где то на грани сознания он желал смерти , желал познать ее , ее глубины и тайны, но не знал как подступиться к этому знанию, как найти себе учителей , и вот теперь шанс сам шел в его руки, но шанс настолько призрачный что охотившиеся на него призраки казались по сравнению с ним эталонами материальности .
- Проклятье бездны на вас. - сердито пробормотал Храмовник , разглядывая призраков.
Сущности загнали его в ловушку, но Истукан не слишком унывал , побывавший в слишком многих битвах он перестал бояться чего либо кроме поражения и позора. Он ещё раз взглянул на призраков и начал отступать вглубь владений некромантов, впереди его ждала неизвестность , позади лишь позор провала .Храмовник сделал шаг назад и стелясь живой тенью по земле скользнул прочь, всеми силами приглушая свою ауру.
Избегая применения мощных заклятий Истукан перетекал из тени в тень приближаясь в центру некрополя, он не боялся поражения, да и не верил в него, сейчас сила бурлила в его крови и он был уверен, что если не сможет победить здешних обитателей, то уж уйти сможет точно, жгучие слова «большого теневого портала» уже кружились в его разуме, готовые швырнуть его за пределы Ярусов, но прибегнуть к этому он собирался в самом крайнем случае . Замерев на минуту пред воротами, убийца все же решился и сотворив заклятье четвертого круга на десять секунд превратился в плоскую тень, которая в мгновение ока перетекла стену и просторный внутренний двор. На мгновение, тень поколебалась но все же не рискнула двинуться в приглашающе открытый зев ворот в сам монолит внутренней цитадели и ушла под углом в сторону обширного двора на котором ровными рядами стояли скелеты. Очень хорошо оснащенные скелеты, в доспехах, с тяжелыми копьями в руках они представляли значительную опасность для противника за счет слаженности движений , несмотря на то, что были самой низшей нежитью. По первой прикидке «тревожный отряд», а это был явно он, состоял из трех сотен скелетов и для Ярусов был внушительной силой, тем более везде по стенам дежурило, ходило или занималось какими то делами не так уж мало закутанных в доспехи и ткань умертвий. Но больше всего храмовника поразило не это, а то нескончаемый поток низших духов, что влетал и вылетал «живой рекой» из верхних бойниц монолита. Для чего это было сделано, он решительно не понимал и это его напрягало, не для красоты же это сделано. Архонт огляделся и задумчиво почесал бровь, наблюдая «живые» потоки над головой, приведений было очень много, ну очень…особенно для специализирующейся на мумификации и кости гильдии. Все таки «поводыри духов» были совершенно отдельной кастой некромантов, стоявшей куда ближе к магам духа, чем собственно к магам смерти.
Желание куда либо бежать или скрываться , начало исчезать, взамен появилось другое, жгучее , непримиримое желание знаний, Храмовника охватила страсть познаний, интерес к происходящему, теперь он знал о одной возможно малой тайне Некромантов, воистину теперь он жаждал не захватить Ярусы повергнув к своим ногам всех и каждого, сейчас он жаждал иного погрузиться в тайны города прильнув к источнику знаний каким ему казался город и не отрываться от него пока не осушит до дна, сейчас Храмовник напоминал маленького ребенка стоящего перед комодом полном изысканных сладостей, но запертом на ключ, и он понятия не имел как достичь заветных сладостей.
- Я мог бы остаться тут навсегда, изучая тайны этого места изучая грань между смертью и за ней , изучая силу духа, но как это сделать? - задумался он, изучая место в которое попал.
Скелеты и умертвия вынуждали его действовать осторожно, теперь нужно было понять как действовать дальше, уйдя в сиюминутный транс, храмовник решил действовать по обстоятельствам, но мысль о ученичества в этом странном месте не покидала его разум.
Ох как полезна иногда бывает магия духа, ох как ее частенько не хватало храмовнику, который пренебрегал всеми школами не имеющими четко выраженной боевой направленности, как же бы хорошо было видеть рядом Эвлеру, которая хоть что то могла бы понять из этой круговерти. Все что удалось самому Истукану с помощью невеликого арсенала познающих заклятий, так это понять, что духи влетают в монолит с одной энергоструктурой, а вылетают с другой, словно что то оставляют там или наоборот забирают? Непонятно, но соваться внутрь монолита храмовнику очень не хотелось, некроэнергия штука непредсказуемая если ты не мертвый ты никогда ее полностью не постигнешь. Так же непонятно было и то, откуда стекаются духи и куда разбегаются по вылету из монолита, часть явно направлялась вне города, а часть разлеталась по первому ярусу, но куда и с какой целью неясно?
Совсем было разочарованный архонт собрался было забиться в какую либо щель и отдохнуть, когда его внимание привлекла странная фигура на паланкине в форме изогнутой лодки которая мягко покачиваясь в руках скелетов плыла по внешней стене. На небольшом паланкине сидело странное существо – полуобнаженное тело пожилого, но еще крепкого человека и абсолютно лишенный плоти череп на голом позвоночном столбе, перед «лицом» этого существа качался небольшой фонарик свисающий со спинки паланкина, что предавало магу вид рыбы удильщика. Не меньше четвертого уровня в некромантии, не личь, но что то близкое автоматически отметил архонт наблюдая как паланкин ломанными линиями движется по территории замка, а его пассажир время от времени творит какую то специфичную волшбу из внутренних кругов магии смерти. Что конкретно он створял и какой это имело эффект было совершенно непонятно, но кое что очень интересовало храмовника – а именно то, что открытые части тела мага были разрисованы довольно свежими оберегами светлой магии, правда весьма странными – словно искажёнными и частенько заключенными в причудливое зубчатое обрамление.
Жажда была слишком велика, Храмовник смотрел на мужчину жадным взглядом, сейчас размышляя о своих дальнейших действиях он был готов рискнуть, у него не было союзников в этом странном и в тоже время таинственном городе, и если он хотел противостоять Стиксу и магу Барроса, ему нужен был хоть кто то на кого положиться и из всех зол меньшим и наиболее притягательным были слуги
смерти.
Из всех избранных им сил Некроманты были наиболее привлекательны , учитывая их политику и направленность.
Храмовник не зная как подступиться к ним решил действовать напористо и в то же время глупо, как он сам считал, впрочем глупость эта была вынужденная.
Тяжело выдохнув и взмолившись Властелину . Храмовник соскользнул в тень выскользнув в нескольких метрах от старого мага опустившись на колени Храмовник развел руки в стороны и произнес.
- Простите, что беспокою вас Мессир, но я прибыл к вам с миром в поисках совета помощи и знаний.
- Боже какой я дурак – меж тем металось в голове архонта.
-Кхрррххх - заскрежетал мертвый маг склоняя голову вперед , в то время как пустые глазницы постепенно наполнялись отблеском зеленого огня из его светильника.
- Вот ты какой Повелиитель, я чувствую в тебе что то родственное…но не старую хозяйку нет…черная магия? Неееет. Пепел? Серый лед? Кровь? Конечно крооовь! – челюсти лязгнули друг о друга – как интересно, Повелитель Аспекта просит помощи у мага, да еще у некроманта. Да еще и не просто случайный гость, а тот кто пролил сегодня немало крови стараясь превратить наш город в кипящий котел. И после этого, он хочет совеееета. – череп заухал то ли смеясь то ли возмущаясь - Повелитель крови и маг либо пространства либо тени, иной бы не прошел так глубоко. Кааак мало подобных кандидатур в мире - значит ты или цепной пес Властелина , либо Амаор Клятвееенник…но здесь не рады ни рабам с севера ни наемникам юга!
Тело мертвеца мягко светилось жемчужным светом рун, что сильно контрастировал с пылающими изумрудным огнем глазницами, предавая этому существу фантасмогорический вид, особенно если учесть что на месте столкновения двух свечений словно шла непонятная борьба то один, то другой свет начинали преобладать превращая отсутствующую шею в непонятное поле боя.
-Ты очень зря пришел сюда повелитель, этот город не для тебя и не для кого из тебе подобных, скажу больше здесь ты найдешь лишь смееерть - у скелета явно было что то неладно с произношением, он частенько спотыкался на самых безобидных словах, что было удивительно для по настоящему высшей нежити, хотя стоп. Врят ли на нежить может хоть как то положительно действовать белая магия...
- Некромейстер я извещу мейстера Рабла о таком нарушителе – внезапно подал голос один из умертвий, что скрывался во тьме за паланкином неожиданно звучным тенором.
-Не требуется.
- Но это же повелитель! Правила гильдии…
Существо потрясло черепом словно пытаясь вытрясти оттуда какого то забравшегося жучка и снова подняло взгляд на архонта и только тут Истукан заметил, что на отдалении вокруг них стоит уже довольно много закутанных в темные одежды умертвий, а на балконе прямо над входом монолит стоят четверо существ, с точно такой же странностью в строении, как и у его собеседника – наполовину скелеты наполовину хорошо сохранившаяся восковая плоть. На мгновение мертвый маг бросил на них взгляд и как с удивлением отметил архонт чуть ли не скрипнул зубами от злости, а потом сделал скупой жест и из разговорчивого умертвия словно вытащили кости заставив рухнуть кучей тряпья и стали на землю. Переведя взгляд на Истукана маг несколько секунд трясся словно у него была падучая, а потом злобно прошипел – это все из за тебя! Гансо был отличным помощником, уже полсотни лет. Жемчужный и изумрудный свет сверкнули ослепительно ярко и спешно сотворенный портал тени так и не смог развернуться будучи полностью лишен подпитки, все время, что шел разговор мертвый маг незаметно для Истукана плел какое то заклятье и сейчас оно используя всю массу скопившейся вокруг цели некроэнергии буквально выдавливало из него жизнь. Атака была примитивной и грубой, и фактически представляла собой лишь усиленную в сотню раз и так существующую ауру этого места, что была губительна для всего живого и наверное именно из за этого храмовник не почувствовал ее даже косвенно, но очень мощна и всеобъемлюща, так что только благодаря собранной крови магов он устоял на ногах, а некромейстер и не думал бездействовать, изумрудный огонь из его глазниц соткался в частую сеть которая попыталась захлестнуть архонта, который чувствовал что не может под таким давлением некроэнергии выдавить из себя даже крохотного заклятья, а его Талант тут был мало эффективен.
- Живым! – раздался откуда то голос, но мертвый маг оскалившись всеми своими зубами за секунду до этого, словно назло метнул покрытую каким то серым пеплом костяную острогу прямо в грудь Истукана.
С немалым трудом архонт все же отбил сотворенным из своей крови щитом страшное оружие и даже умудрился прорвать сеть, но первое заклятье все сильнее давило на него заставляя спотыкаться и терять сознание. Магия сталь ломит, подумал архонт, понимая что в самом сосредоточии некрополя он не сможет справиться с некромейстером и неизвестным количеством его прислужников. Архонт зашатался и уже начал терять равновесие, как рядом с ним словно сама ночь ожила и разлилась странным бесцветно-черным пламенем слизывая все находящиеся перед ней. Еще одна вспышка и с неба словно космическое чудовище упало что то вроде покрытой живой, шевелящейся гривой кометы и буквально пожрало все вокруг некромейстера, который успел сотворить какое то заклятье что накрыло его серым куполом праха.
А на вершине стены не скрываясь стоял моложавый мужчина с незапоминающимся лицом в одежде из грубой черной коже наискось перехваченной широкими ремнями с десятками карманчиков, в каждом из которых тускло сиял лунным светом небольшой камень.
- Беги уже имбецил! – выкрикнул человек и с его раскинутых рук сорвались клочки черно-радужного марева которое накрыло двор буквально в дух шагах от архонта, «Пелена падших владык» одно из мощнейших площадных заклятий основанных на магии хаоса не замечало почти никаких защит, но могло существовать в упорядочном мире всего секунды. – это он мне сообразил храмовник поднимаясь на ноги и торопливо бросился за ворота, а позади него вертящийся словно уж на сковородке неизвестный маг буквально рассыпал во все стороны целый арсенал заклятий от примитивных «стрел тьмы» до вполне изысканных «поцелуев хаоса».