3 день месяца Варга.
Лоскутные земли. Граница Баронства Просперо.Парящий в небесах архонт Жгучего солнца осматривал идущий внизу под ним четвертый легион и удовлетворенно жмурился, несмотря на то что воинские силы переданные под его командование не были лучшими из лучших они показали себя более чем достойно. Скорость марша была более чем хороша, учитывая отвратительное состояние дорог и тяжелые лестницы и мантелеты, что в разобранном виде тащили на себе легионеры. Фактически по замку в день, - неплохой темп думал архонт. Потери за два штурма двое погибших и с полтора десятка легко раненых, это фактически ничто, а вот полторы сотни противников уже никогда не пополнят гарнизоны вражеских крепостей, а дымящиеся руины их домов послужат предостережением всем кто осмелиться бросить вызов Владычеству! Сложив крылья Испепелитель соколом упал рядом со штабом легиона довольно оглядев две полные звезды магов Конклава, пусть и ценой легкого ослабления защиты форта Дестро, он собрал две превосходные боевые единицы, каждая из которых стоит сотни воинов, а в правильных руках и не одной сотни.
-Впереди границы баронства Просперо и замок сэра Лонго, баннерета Просперо. – доложил Гау, который все еще не верил, что архонт не казнил его после провала облавы на оборотней, которая, впрочем была заранее обречена на провал из за запрета на пересечение границы.- дальше за ним уже прямая дорога к замку барона.
-Что там у этого Лонго?
-Пленные докладывают, что не более сотни бойцов, причем часть не его а его сеньора. Стены каменные, но не высокие. Легионерам вполне по силам. Прикажете штурмовать с ходу? Вечер близиться, если бой затянется…
-Полный легион будет долго штурмовать замок с сотней дикарей? – поднял бровь Испепелитель похоже не заметив нетактичного намека Гау.
-Если легионеры не хотят пользоваться лестницами, думаю мы сможем заняться воротами – ухмыльнулся Лютер, мастер маг командующий первой звездой силы.
- Легион справиться!
-Пусть попробует, но вначале ударят маги – решил Испепелитель, этого Гау не мешает поставить на место.- думаю отсутствие ворот поможет вам не затягивать штурм. Действуем как в предыдущем замке. Удар магией по воротам, потом общий штурм. После удара маги держат «Щит Тьмы» и «Мрак» над легионерами.
-Повиновение Властелину! – дружно отозвались офицеры и маги разбегаясь по своим подразделениям –замок был уже в пределах видимости.
С воздуха двинувшиеся вперед легионеры напоминали муравьев, атакующих корзинку для пикника. Никто не предлагал защитникам сдаться и спасти свою жизнь, приказ Властелина гласил – стяни на себя наибольшее количество сил, внуши им ужас, пусть они бросят против тебя все, что у них есть. Ну что же, раз так, ужас будет лететь впереди него.
А боевые действия идут им на пользу, лестницы собрали меньше чем за час, а позавчера полдня возились подумал Испепелитель наслаждаясь видом войск и последними лучами солнца, впрочем вид скоро пропал –маги затянули воздух в метре над головами солдат клубистым покрывалом тьмы, лишая возможности лучникам противника нанести существенный урон, а когда солдаты полезут на стены над ними развернуться щиты, что с радостью проглотят и кипящую смолу и даже камни, что могли бы помешать штурмующим достичь гребня стены. Владычество не имело осадных парков подобных своим соседям, но никогда не испытывало в них острой необходимости. Магия и грубая сила всегда одолеют технические и архитектурные изыски.
По прикидкам архонта первая волна должна была уже быть на гребне стены и у пролома ворот, а он сам уже выбирал место где бы пронестись заливая все внизу огнем, как до него донеслись крики исходящие из самой глубины мрачных облаков.
Озадаченный Испепелитель начал осторожно спускаться, из за защитной магии он не видел, что твориться прямо внизу и теперь внимательно оглядывал окрестности облаков тьмы стремясь понять, что там происходит. А внизу сотни серых поджарых тел которых породила казалась сама земля грызли и валяли по земле легионеров, - откуда здесь столько волков подумал архонт и осознание пришло мгновенно, лишь стоило ему заметить как поднимаются изрубленные вроде бы тела.
Много ли может даже сильное и крупное животное против профессионального воина закованного в железо? Мало что. Что может стая таких животных, против строя солдат? Ничего. Вот только волки сошедшиеся в бою с легионерами были не совсем животными. Несмотря на то, что мгновенно составившие ежи легионеры довольно легко рубили атакующих, почти две трети из них отлежавшись чуть-чуть вскакивали и с новой силой бросались на солдат, вырывая из строя то одного то другого, а если учесть что озабоченные своими жизнями маги перестали держать щиты и на головы посыпались стрелы защитников форта, то дело начало принимать непростой оборот.
Раздраженный Испепелитесь сделал несколько проходок над землей посылая в любое скопление оборотней длинные протуберанцы плазмы, но шустрые волколаки мгновенно рассыпались в стороны, так что пламя редко забирало больше пары штук за раз. Более менее дело шло только у магов, составив ордер "двойная звезда" Лютер воплотил совокупную силу десятка мэтров в виде длинного огненного хлыста, которым устраивал настоящее опустошение в рядах волков, в то время как остальные маги на крохах энергии отталкивали от своего построения волков. К сожалению маги не захотели подумать о защищающих их легионерах и тем не только не нашлось места рядом с ними, но зачастую и по ним не раз и не два проходился более чем десятиметровый кнут Лютера. Испепелитель уже хотел по крайней мере превратить крепость в пылающий костер и уже направился в ее сторону, как ветвистая молния буквально скосила один из ежей забрав одним махом жизни больше чем двадцати легионеров. Увидев висящую чуть в стороне от замка фигуру человека, архонт буквально зарычал, найдя, как ему показалось, виновника всех своих проблем и устремился к нему мгновенно создавая почти четырехметровое копье из чистого солнечного огня. Даже архимагу, а то что это был архимаг он понял с первого взгляда, хватит одного удара предвечным пламенем, думал он стремительно несясь на встречу врагу. С каждым пройденным метром, свечение вокруг архонта разгоралось все сильнее и сильнее одевая его фигуру в вычурные золотые доспехи, творя вокруг сияющие щиты, что способны были перемолоть небольшую скалу , а враг все так же висел на месте удерживаясь в воздухе ударами огромных почти невидимых крыльев. Вот уже стало можно разглядеть его лицо и Испепелитель увидел старческий лик искаженный страхом….но не только страхом…на лице мага виделось немалое напряжение, словно он поднимал огромную тяжесть, которая медленно выгибала его назад словно стремясь сломать позвоночник и вот когда Испепелитель был уже совсем близко его тело содрогнулось и вместе с криком в сторону архонта ринулось небольшое темное облачко которое легко прошло через все слои плазмы и словно спрут вцепилось ему в лицо. Архонт почувствовал как в его разум проникает что то отвратительное, пахнущее могильным тленом и страхом, а потом потерял сознание и словно метеорит вонзился в угловую башню замка обрушив ее на себя.
Едва коснувшись лица Испепелителя тварь проникла внутрь его разума и только тогда архонт опознал в ней смертного кошмара –овеществленную ткань сна напитанную энергией смерти и потому могущую существовать некоторое время в реальности. Поняв, что эта за тварь он даже не стал размениваться на противостояние ей на астральном уровне, а поступил так как делал всегда начал перекачивать через себя полную мощь своего Таланта понимая, что такой поток энергии не перенесет никто в мире кроме разьве что Властелина.
Солдаты испустили горестный стон видя падение архонта, но только теснее сбили ряды, продолжая перемалывать врагов, которых кстати осталось не слишком много, все таки две сотни обычных оборотней против нескольких тысяч закаленных солдат не имеют шансов на победу, не говоря уже о том, что штандарт генерала уже веял над стеной замка, а маги отвлекшиеся от уничтожения зверей начали ловить выпускаемые архимагом молнии на спешно возводимые щиты мрака. Впрочем это все продолжалось не более пяти минут, так как по прошествии их развалины башни просто разлетелись в разные стороны, причинив пожалуй легиону урон большей чем все молнии архимага. Золотая фигура окутанная флером перегретого воздуха ринулась на сближение с летуном отправив впереди себя почти трехсотметровый факел золотого пламени, которое хоть и не одолело защиту архимага, но слизнуло больше чем две трети из ее объема. Мгновенно сориентировавшийся архимаг стал набирать скорость, но очень явно проигрывал разозленному архонту и потому что то яростно прожестикулировал и воплотился в небольшой туманный смерчик который ринулся к земле, скрываясь за деревьями. Предположив, что враг слился со стихией, архонт ударил по нему «Отказом Ветра», стремясь разорвать связи элеметаля со своей стихией, но на врага это не оказало никакого влияния дав понять архонту, что тут скорее всего замешана магия ментала в которой тот был традиционно слаб. От расстройства Испепелитель залил всю рощу огнем, но прекрасно понимал, что врят ли повредил чем то противнику и архонт ревя бросился на охоту за оборотнями.
- Господин, замок взят – торопливо произнёс Гау –когда Испепелитель буквально рухнул рядом с ним во дворе замка- генерал очень боялся, что сейчас архонт будет наказывать его за свою продемонстрированную при свидетелях слабость и торопился умаслить его более менее хорошими новостям.
-Уничтожено почти полторы сотни оборотней и стодвадцать человек гарнизона. Потери не такие страшные как могли бы быть – 89 солдат убито, 240 ранено, в основном укусы и потеря крови. Прикажете продолжать движение?
- Гау….- архонт некоторое время скрежетал зубами, а потом произнес – отходим на километр от замка и разбиваем лагерь.
10 день месяца Варга.
Лоскутные земли. Баронство Просперо.Архонт мрачно взирал на Просперо, около которого суетились легионеры готовя осадные приспособления, после не слишком удачной битвы пришлось почти два дня дать на отдых легионером, дабы не лишиться еще солдат. Да и после этого темп упал хуже некуда, телег не хватало, многие раненные получили в качестве бонуса лихорадку и их несли на носилках, что превратило дневной переход в трехдневный, да и ему самому было не слишком просто не зная куда девать бешенство от того, что какой то жалкий архимаг обдурил его и утек сквозь пальцы на виду у всех архонт днями и ночами пропадал в небе минимизировав общение с офицерами.
Единственное, что его радовало так это успехи северной группировки, за то же время Вриск со своими мертволовами и отрядом волчьего черепа зачистил целых четыре замка и без боя взял Черепок, оставленный его хозяином. Впрочем мага парламентера или его останков тоже не нашли, так что было непонятно принял ли Сова его предложение или просто сбежал. Потерь у северной группы вроде бы вовсе нет и Вриск испрашивает дальнейших указаний. А вот у него самого было не все гладко – в строю было 2847 легионера, 220 кенотских лучников, 6 гражданских магов, 200 талионцев, 20 боевых магов. Еще 211 легионеров были небоеспособны, причем почти сотня из них похоже на довольно длительное время. А в это же время в замке было не менее трех сотен защитников и это не считая боевых машин на стенах и этого подозрительного архимага который мог нарисоваться в любой момент. Но самым раздражающим фактом было то, что на башне донжона, чуть ниже флага хозяина реял хорошо знакомый штандарт ордена солнечной вспышки…