13 день месяца Варга.
Горы Смертного часа. Вольный город Ярусы.
Высоки и неприступны горы Смертного часа, недаром еще несколько сотен лет назад их повсеместно называли «Тропами в Небо» и до сих пор многие культы винят Властелина в осквернении их из за которого боги все реже снисходят с просьбам смертных. Почти невозможно перебраться через них за исключением немногих крайне неудобных путей, самым большим из которых является Лестница слез. Гигантская тропа переходящая в исполинское ущелье пробивает насквозь горный массив и словно след огромной змеи, достигнув своего пика на перевале Дейна, начинает спускаться вниз, что бы на полпути к Ноаглорской низменности упереться прямо в ворота Ярусов, одного из самых необычных городов мира. Построенный вдоль западной стены ущелья в самом широком месте Лестницы издали он представлял собой скошенный в сторону треугольник, где все девять ярусов города почти равны по своим размерам и лишь чуть-чуть уменьшаются по мере возвышения. Каждый ярус распланирован по строгой сетке внутри идеального квадрата, образованного с трех сторон стенами ущелья, в с другой обрывом на более низкий ярус. Небольшая горная река Тииса протекает через седьмой и шестой ярусы прежде чем нырнуть в глубины земли, дает возможность существовать этому обилию пыльных камней страдающему от жарких ветров долетающих из Искаженной пустыни. Однообразие высоких стен и встроенных в горный массив сооружений внутри квадратов превращается в хаос разномастно возведенных построек выполненных из тесанного или даже колотого камня, хотя не редки и вполне роскошные сооружения, принадлежащие городской знати. Несмотря на хаос застройки, через весь город пролегают широкие, мощеные, прямые как стрела, несмотря на любые неровности в окружающем ландшафте, улицы, пересекающиеся под совершенно прямыми углами и только внутри этих разграничительных линий уже находятся обычные для большинства городов мира узкие и кривые улочки. Каждая такая улица ведет к спуску и подъему с яруса, которые обычно расположены в противоположных друг от друга концах яруса.
Впрочем, все это было давно известно Истукану, который сейчас с любопытством взирал на огромные ворота песчаного цвета куда медленно вползал караван примерно из сорока повозок среди которых неторопливо взирали на окружающий мир и члены его пока еще маленькой свиты. Вводить в город сразу огромное количество профессиональных воинов решился бы только полный идиот уверенный в поголовной слепоте местной стражи, а тут она явно была на высоте, так что даже те двадцать братьев, что были с архонтом могли стать чересчур большим количеством. Впрочем, ворота караван миновал даже без привычного по Владычеству досмотра , он просто прошел мимо двух десятков закутанных в темные плотные плащи фигур, из под которых редко-редко показывался тусклый металл или редкие фрагменты иссохшей кожи. Несмотря на то, что гребенчатые шлемы, без малейших прорезей отлично скрывали головы умертвий, Истукан отлично чувствовал на себе их взгляды и мог только поражаться насколько мощными и профессионально сделанными были эти мумии. Он конечно не был знатоком магии смерти, да и неумерших видел всего несколько раз в жизни, но по его прикидкам местные умельцы смогли создать существ не слишком уступающих знаменитым конструктам ордена Сухой ветви, а если они еще и не глупы, то должны быть отличными бойцами. Сам архонт был уверен, что легко справиться не с одним десятком таких существ, но вот для х членов Алого братства они могут стать проблемой, даже при наличии подходящего оружия для уничтожения мертвых, вроде тяжелых топоров и алебард, вместо привычных коротких клинков и арбалетов.
Пройдя под тяжелыми сводами ворот, архонт удостоился внимания двух закутанных в фиолетово-зеленые плащи магов, что сидели на каменных тронах в углублении прохода. Они молча окинули его взглядом пылающих из под капюшонов изумрудным огнем глаз и перевели взор дальше, вроде бы не найдя ничего подозрительного. Магия тени всегда плохо обнаруживалась в пассивном состоянии, а свой дар Истукан давно научился скрывать, да он и никогда не светил так ярко как например Талант Девы или Испепелителя. Что заинтересовало архонта, так это то, что в одном из магов он вполне чувствовал живую кровь, а во втором нет - хотя и выглядели и вели себя они абсолютно одинаково. Все время пока архонт шел по длинном проходу, он чувствовал серьезное давление, вокруг была разлита сила смерти и он буквально кожей ощущал как бестелесные сущности стремятся заглянуть ему даже в душу. Он слегка нахмурился, чуть-чуть выпустил свою силу наружу имитируя работу охранного амулета – такие имели многие путешественники, так что особого подозрения такой отпор вызвать был не должен.
Пройдя сквозь ворота, и спрыгнув с фургона вместе с двумя помощниками он неторопливо огляделся и рассчитался с торговцем, исподволь наблюдая как еще два десятка его людей смешиваются с толпой у входа в город и расходятся в разные стороны. Первый ярус не производил приятного впечатления, большую его часть занимали огромные караван-сараи, склады и стоила для тягловых животных принадлежащих Дому Большеногов, а почти у каждых ворот стоял или лежал костяк одного из тягловых монстров богато украшенный лентами и цепочками, видимо заменявший вывеску. Довольно спорное решение, такие «украшения» рядом с гильдией некромантов - хмыкнул про себя храмовник решая где ему стоит остановиться. Можно было подчинить или купить какого-нибудь богача с шестого или седьмого яруса и остановиться во вполне приличных апартаментах, или же выбрать самый населенный пятый ярус с его жилыми кварталами и базарами? Истукан бы не побрезговал и трущобами верхнего яруса, тем более он прочти чувствовал всем нутром огромную силу исходящую из высящейся над городом Наклонной башни, и был уверен что нахождение поблизости от сосредоточия родственной магии было бы ему крайне приятно, но вот было ли благоразумным объявляться там, где наверняка все контролируется основными хозяевами города…